Это случилось под самый конец войны. Романо уже собирал войска для операции по закрытию третьего портала и легат Второго иностранного решил в ней поучаствовать. Забрав с собой десяток сильнейших магов Выпивох, он отправился с ними в Атолу, где в тот момент располагался штаб Романо. Ну а Второй иностранный остался на своей позиции, прикрывая Даск. Война близилась к завершению, все это понимали, вопрос состоял только в одном — сможет ли Романо закрыть третий портал? Если да, смертные выиграют, если нет… Долго они против Повелителя гнева не продержатся. Тем не менее, конкретно в тот промежуток времени Романо умудрился подчистить линию фронта, позволив тем, кто эту самую линию удерживал, перевести дух. Это не значит, что демоны перестали нападать, но делали они это нечасто и силами, с которыми вполне можно было бороться. В тот раз…

Это было последнее крупное сражение для Второго иностранного. После него они ещё пять лет сидели уже не на линии фронта, а на границе, отражая небольшие вылазки демонов, но в тот раз Второй иностранный чуть не перестал существовать. А всё из-за крылатых тварей. Два дракона восьмого уровня, до которых никто из них не мог добраться. Среди них были маги восьмого Круга и даже один девятого, но драконы — это твари, против которых работала не сила, а умения. И как раз самые умелые в тот момент находились в Атоле. Всего два дракона практически сделали то, что не смогли демоны за все семьдесят лет войны. Единственное, на что были способны маги Второго иностранного, это прикрывать манипулы воинов, отражающие атаки с земли. Поймать, подловить, ссадить на землю драконов у них не получалось. Сейчас, с высоты прошедших лет, Плетниц понимал, что те твари были очень опытными, далеко не простыми, да и наземное войско демонов отличалось выучкой и опытом. При этом по-настоящему сильных демонов в той армии не было, складывалось впечатление, что твари поставили на то сражение всё, собрав элиту. И эта элита, среди которой даже демон-лордов восьмого уровня было всего двое, чуть не уничтожила Второй иностранный.

Их спасла полуквадра Одиннадцатого легиона. Легат Авитус, командующий Крохоборами, отправил их для удержания линии фронта западнее позиций Выпивох и то, что они пришли им на выручку именно в тот момент, просто везение. Пройди квадра мимо Выпивох на пару дней раньше и вернуться бы для помощи уже не успели. И наоборот — выйди они на пару дней позже и пришлось бы Одиннадцатому легиону закрывать прорыв демонов на месте позиции уничтоженного Второго иностранного. Но случилось то, что случилось. В самый разгар боя, когда молодой Плетниц был готов выпить последнюю склянку маны, над его манипулой появился защитный купол, давший перевести дыхание. Но самое главное — это магическое прикрытие полуквадры имперцев. Два мага восьмого Круга за полчаса ссадили драконов на землю, после чего их добили. Полчаса работы. Два мага империи посрамили весь Второй иностранный. Да, самых опытных магов среди них не было, но всё равно обидно. Сейчас. А тогда Плетниц мог только радоваться.

Грязная сторона того случая произошла гораздо позже, уже после того, как Второй иностранный вернулся на Острова. Война закончилась, все праздновали победу, радуясь тому, что теперь в безопасности. И да, речь идёт о жителях Островов, остальные смертные континента еще лет двести разбирались с последствиями. Даже после войны от лап демонов погибли сотни тысяч смертных. Но конкретно для Островов всё закончилось.

После возвращения Выпивохи быстро осознали, что им не особо-то и рады дома. Они были живым подтверждением того, что маги Островов… воевали не то чтобы активно. Фактически, если забыть о Втором иностранном, магов, активно участвовавших в войне, набралось бы человек двадцать. И они тоже не особо хорошо относились к Островам. Потому что родная страна бросила их. Не было никакой помощи. Каждому из них, как и Выпивохам, приходилось полагаться на местных. В то время как сами Острова на каждом углу кричали о том, какой огромный вклад они внесли для победы в войне. Может быть что-то такое и было, но тем, кого они бросили, на подобное было плевать и они не стеснялись об этом говорить. Молодой Плетниц понимал, что такое политика, он знал, что висящие посреди моря Острова во многом уязвимы по отношению к другим странам, поэтому он, скрепя сердце, не лез в эти разборки. Помалкивал. Да и не только он, если подумать. Причины были разными, но часть вернувшихся на родину просто жили. Тихо, мирно… с накапливающейся внутри них злобой.

Сломался Плетниц после случая с чучелом дракона.

Когда посреди главного зала Башни Огня появилось чучело головы демонического дракона, он его сразу узнал. Именно он был среди тех двух, что чуть не уничтожили Второй иностранный. Откуда эта башка взялась было понятно, собственно, именно Выпивохи притащили её в Башню, несколько лет храня и оберегая в расположении легиона. И всё бы ничего, но табличка под чучелом буквально выбесила Плетница. На ней говорилось, что это личный трофей главы Башни, привезённый с восточной клешни. Это было настолько нагло, настолько беспринципно, настолько… А самое паршивое, что главе и предъявить нечего было. Политика. Если бы дракона убил Второй иностранный, они бы могли пойти к главе и спросить что за нахрен, но их убили чужаки, далёкий, никому не интересный легион империи, которая вот-вот распадётся. Но, чёрт возьми… Личный трофей? Даже не магов Башни, а личный?

Если бы они только убили его сами.

На следующий день остатки Второго иностранного, что ещё оставались в Башне Огня, поймали главу в главном зале. Двести восемнадцать человек стояли напротив спокойного архимага, явно готового к такому повороту событий. Возмущаться и жаловаться было бессмысленно, они понимали это. Понимал и глава. Поэтому Выпивохи сделали то, что аукается Башне огня до сих пор, они молча сняли свои кольца, являющиеся подтверждением их принадлежности к Башне, и молча сломали их. Уже на следующий день чуть ли не все Острова знали о том, что Башню Огня покинули две сотни магов, а ещё через день знали о причине. Даже сейчас, спустя тысячу лет, на Островах нет-нет да посмеются над очередным достижением огневиков, с усмешкой