Мы подошли к длинному столу для осмотра и чистки снаряжения. Валантен указал на полный комплект обмундирования, разложенный на столешнице, и сказал:

– Все в отряде парламентеров обязаны носить такие плащи. В остальном, – он завистливо глянул на мою кирасу, – выбирай, что не хуже твоих личных вещей.

– Я возьму комплект целиком.

– Все казенное, – расхохотался Валантен, пиная валяющуюся на полу латную рукавицу. – Забирай все, что дают! Ненужное – продашь. Все так делают.

Я переместил предметы в инвентарь. Кираса отличалась витиеватой серебряной чеканкой, но, конечно, уступала моей броне по защите и эффектам. Остальные элементы снаряжения я не менял уже много уровней и наконец-то восполнил пробелы, надев весь сет, кроме кирасы. Каждый предмет увеличивал Харизму, даже перчатки, поножи и пояс, выполненные из черной кожи с элементами кольчужной сетки. Ботфорты со шпорами увеличивали вдобавок скорость езды верхом.

Длинный плотный плащ был с загнутыми вверх плечевыми выступами, как у кавказской бурки. Визуально мои плечи стали в полтора раза шире, на слепящей белизне плаща цвела звезда Культа баалов. Плащ парламентера добавлял 5 пунктов к Харизме.

Наконец-то у меня появился шлем. Он переливался холодным светом, словно хромированный, и сочетал античный стиль и пристрастия ордена к показухе. Нащечники обхватывали лицо, словно стальные бакенбарды, наклонные глазные прорези и длинный наносник придавали лицу печальное выражение. Завершал образ красный щетинистый плюмаж от темени до затылка. Шлем отнимал две секунды от времени полученного оглушения, и если получался ноль или меньше, то владелец избегал оглушения полностью. Например, моя Песнь дрожи не сможет оглушить игрока в таком шлеме...

В духе современного Ордена Совершенства, облачение больше напоминало парадное, чем боевое, однако характеристиками я остался доволен. Показатель защиты подскочил до 62 пунктов, а это не только снижение получаемого урона, но и уменьшение шанса критического удара от противника. Каждый предмет в снаряжении парламентера увеличивал Харизму, что в сумме дало 10 пунктов, но общий вес надетого снизил Ловкость и Скорость на 2 пункта, шлем отнял 3 пункта Восприятия.

Предвидя расставание с любимой армейской винтовкой со штыком, я выбрал шпагу. К сожалению, без особых эффектов, но посильнее штыка.

– Возьми лучше саблю или палаш, – невнятно сказал сэр Валантен, мусоля во рту ягоды. – Пригодится в бою верхом.

– Ты участвуешь в штурме? – спросил я.

Приор визгливо рассмеялся.

– Нет уж, ищи дурака, – сказал он с глумливой улыбкой и чуть серьезнее объяснил: – На самом деле я необходим здесь. Я приор и защитник города и ни за что не оставлю эти легендарные стены… Если только на нас не нападут, – он снова хохотнул и добавил: – Дерьмо это все, для фанатиков и патриотов. Жизнь важнее.

Напоследок приор отвел меня в конюшню, где нам подвели буланого коня.

– Придется ехать на таком, – хихикнул Валантен, – белых и вороных давно разобрали.

– А что такого?

Рыцарь поморщился и пренебрежительно выдохнул через сжатые губы. Видимо, такая расцветка не соответствовала моде.

Конь переступил копытами и нетерпеливо фыркнул. Нечасто его норов тешат военным походом. Я запрыгнул в седло и огляделся с гордой высоты. В полном доспехе я выглядел внушительно и поистине героически, но гнусаво-вальяжный голосок Валантена умерил пафос:

– Ну все, готов. Не обделайся при осаде.

Я отправился на юг. Зря я раньше пренебрегал верховой ездой. Конь нес меня легко и быстро, перепрыгивая через валежины и крупные камни. Расстояние на карте стремительно сокращалось.

Стрелка компаса завертелась – я достиг нужной области, далее лагерь необходимо было искать самостоятельно. Местонахождение форта Кираун я видел, но туда сейчас нельзя. Группа палаток на региональной карте показывала, где дислоцируются наши основные силы, но в ударном отряде мне тоже делать нечего – его время придет позже (или не придет вовсе, если надеждам великого приора суждено сбыться). Я искал малый лагерь парламентеров, который должен возглавить.

Я проехал сквозь липовую рощу, конь перешел вброд мелкий ручей, в котором шмыгали пескари. Позади остались цветущие кусты шиповника с гудящими пчелами. Вскоре я пересек невидимую черту и замер, читая системное сообщение.

Вы находитесь на территории войны. Нет безопасных зон и безопасного времени суток. Игроки могут сражаться между собой. Союзники получают случайный урон друг от друга. Если вы относитесь к одной из враждующих фракций, то несете обязательства перед командованием.

Заиграла степенная и гнетущая мелодия с вкраплением решительной дроби военных барабанов. Ну все, шутки кончились, война началась.

Донеслось конское ржание и далекие крики. Я пустил коня галопом и вылетел из редкого леса на открытую равнину.

Двое всадников в таких же, как у меня, белых плащах преследовали троих пеших. Убегающие стремились в сторону гая с частыми высокими деревьями. Я глянул на них в подзорную трубу – одеты в походные костюмы, за плечами колчаны со стрелами, в такт бега мелькают плечи длинных луков. Несмотря на преимущество конных, беглецы вот-вот скроются под защитой деревьев!

Я поскакал наперерез лучникам. Ради эксперимента обнажил палаш и произвел атаку. Не прекращая галоп, персонаж наклонился вправо, рука застыла занесенной для удара – клинок летел параллельно земле, острие пронзало ветер.

Через пару секунд я на полном скаку ударил одного из бегущих – атака нанесла неимоверно высокий урон.

Навык Фехтование повышен до 16

Характеристика Ловкость повышена до 22

Я пронесся вперед, запоздало оглянулся и увидел, как на землю падает обезглавленное тело. Со стороны рыцарей донеслись приветственные вопли. Конь врезался в оставшихся беглецов и стоптал второго НПС насмерть, последний прыгнул в сторону, рука взметнулась к колчану. Пока я пытался развернуть коня, в меня ударила стрела. Я ответил выстрелом из винтовки, разом снимая у врага треть хитпоинтов. Соперники были нам не ровня.

Рыцари догнали нас и натянули удила. Один поспешно спрыгнул с коня и заорал:

– Не убивай последнего!

Голос показался знакомым. Я обернулся и узнал Хаммера: широколицый парень с правильными чертами лица и модной бородкой по кромке челюсти – окультуренный викинг. Он кинулся на третьего лучника. Шипастый шар на цепочке описал несколько кругов и врезался в голову НПС. Тот не погиб, но упал без сознания. Хаммер достал наручники и защелкнул на запястьях пленника. На лице блеснула довольная улыбка. Он сказал:

– Хорошо! Есть улов!

Я спешился и подошел к Хаммеру. У него был уже восьмой уровень, но все тот же щит с