— Свою службу в обмен на доступ к камню света. Я слышал его зов! — блеснул я глазами. — Он снится мне по ночам, — перечислял я симптомы, на которые жаловалась Кёнхи. — Я не могу больше ни о чём думать. Только подержать его в руках. Краткий миг. Самое малейшие из мгновений. О большем просить не смею.

Управитель усмехнулся. Похоже, он знал всё о пагубном влиянии кристаллов стихий на людей.

— И это их лидер, — тихо проговорил он своим, качая головой, но слух аватара различил. — Я дам тебе взглянуть на камень и даже позволю прикоснуться к нему.

Он отвернулся, дав сигнал поднять меня на ноги. И отошел, говоря помощнику:

— Даже руки марать не придется. Кристалл поглотит его, и всё. Чистое устранение.

Прошло пару минут, и Вилар повернулся ко мне.

— Что тебе потребуется?

— Жезл, на который всё завязано, и бионический морф, которого мы сделали.

Я сам удивлялся тому потоку лжи, которая рождалась сама собой.

— Мы тебя не отпустим.

— Это не требуется, — мне всё передадут дистанционно.

Те же двое ушедших отвели меня обратно. Я вышел на связь, на удивление, Маслов сразу сообразил, что я не свихнулся, а плету очередную интригу. Требуемое доставили, и меня утащили обратно. А потом мы прошли чередой порталов, до места старой резиденции управителя.

— Открывай! — приказал он.

— Да. Конечно, — кивнул я, косясь на прыгающий кейс с псевдоплотью. Иногда эксперимент шел не по плану и получались вот такие биологические отходы. Просто агрессивный неразумный сгусток нервов и плоти. Обычно это старались сжечь дотла.

Я взял жезл. Из рукава в ладонь выпал кусок ткани, пропитанный засохшей кровью того самого портальщика, что ждал Вилара в кабинете вместе с Эрзумом.

Я открыл кейс и плоть тут же затихла. Я вошел в ускорение и добавив каплю слюны на ткань мазнул по сфере.

Портал открылся.

— Прошу, — улыбнулся я.

Управитель кивнул на одного из конвоиров.

И тот шагнул в переход. Прошло секунд десять, и он вернулся.

— Это старая резиденция, управитель, — подтвердил он.

— Вы, четверо, принесите мне кейс. Подожду вас здесь, — скомандовал Вилар.

Я ухмыльнулся. И глаза управителя подозрительно блеснули.

Давай же рыбка, хватай этот вкусный крючок.

Глава 33

— Стойте, — сказал управитель. Похоже, он не был уверен, как подействует мой блокиратор рядом с кейсом, полным камней стихий. — Я с вами пойду.

Внутренне я выдохнул. Это было самой слабой частью плана. Если бы он не пошел, мне пришлось бы убить всех внутри, всех тех, кого он ещё пришлёт и ждать, когда появиться сам Вилар. Теперь же всё упрощается.

Двое охранников ушли первыми. Затем пихнули меня. Следом шагнул Эрзум и сам управитель.

В тот же миг я врубил ускорение. Я не увидел, но почувствовал, как тягучие щупальца воли Вилара раскидываются повсюду. И даже в этом режиме мне пришлось разогнаться чуть ли не до скорости света, чтобы обогнать восприятие управителя. Интересно, страж каких врат он по классификации такономи?

Я вылетел из портала. Коснулся куском ткани жезла и испарил обрывок вместе с последними молекулами портальщика.

— Ахахахахаха! — невольно расхохотался я. Так просто. Похлопал рука об руку, словно отряхивая ладони.

Никаких тебе эпичных битв на пределе сил, чтобы жилы трещали и доспех разлетался. Рву шаболд… гхм… шаблон в смысле.

Управитель навсегда остался заперт в локации вместе со своими подручными. Без портальщика им не выбраться, а последняя крупица его крови, которая могла открыть вход в сверток пространства обратилась в пепел.

А теперь посмотрим, что будут делать войска вторжения, учитывая, что управитель и его зам пропали. Думаю, у нас есть от пары дней до двух недель, пока у этой гидры отрастёт новая башка. Надо использовать это время на максимум.

Я огляделся в поисках кейса с псевдоплотью. Оу… они и его перенесли, что ли?

Ну-у-у-у. Надеюсь это ни на что не повлияет.

Ладно, пора мне добыть одну вещицу

Где там ближайший портал?

* * *

Третьи сутки я пытался сохранить свою личность. Мало того, что меня накрывали изменения, связанные с новым статусом аватара стихии, так еще и внутренние противоречия рвали.

Который день я сидел в невидимости в одном из вторичных пунктов сбора урожая, то бишь в локации с пленниками, где происходила процедура накачки камней стихий и, судя по увиденному, камней душ.

Три дня я смотрел, как из людей выкачивают дар, запирают его в клетку кристалла. Трое суток слушал крики убиваемых и поедаемых людей. Уже семьдесят два часа боролся с тем, чтобы не сорваться и не убить каждого вторженца в этой локации. Держался из последних сил, сидел, стиснув зубы. Даже когда из детей вынимали душу, я лишь стыдливо отводил глаза.

Чтобы спасти всех, приходиться идти на жертвы. Слишком высоки ставки. Я больше не бесфамилец. И даже не лидер клана. Нужно держаться. Я не знаю, есть ли на земле те, кто смог бы придумать лучшее решение. Разве что Рысева, у неё фантазия побогаче, но лично я лишь смиренно ждал. Ждал, когда эти чертовы выродки добудут нужный мне кристалл. Камень второй первостихии. Камень смерти!

И вот очередную худощавую девчонку, которая выглядела так, словно потеряла разум подтолкнули к артефактору. Морф спокойно вытянул жезл и из груди девушки ударила черно-зеленая энергия.

Все твари в округе зароптали, а артефактор будто обжегся и упал. Жезл треснул и по руке привратника пошло трупное окоченение. Он среагировал быстро, заорал на бругса, чтобы тот отрубил ему конечность. Ловец начал выполнять указание, и быстро перепилил тому плечевой сустав. Только вот артефакторы очень хрупкие. Лишившись руки, он умер за считанные минуты.

Началась суета. Вокруг некромантки сразу образовалось кольцо отчуждения метров девяносто. Впрочем, сама она прибывала в прострации.

Больше никто не пытался вытянуть из неё силу. Прошло еще полдня, прежде чем через портал не шагнул очередной артефактор. Этот отличался от виденных мною ранее. Чего только стоит его свита стражей, которые стояли кругом, огораживая высокорангового морфа от всех.

Он привычным жестом скрутил сферу, насадил на жезл пустой камень, и небрежно заправив тонкий палец за щеку, подтянул к себе девчонку. Сила, что ударила из её груди и начала затягиваться в кристалл, не пугала его. Наоборот, он скалился как животное, словно надсмехался над первостихией. Казалось, артефактор думал: «Вот ты такая могучая. Конец всего. Одна из двух констант мира. Но вот он я, слабый немощный морф. Искусственно рожденный. Ошибка вселенной. Я тобой управляю. Я запер тебя будто