Команда разбрелась по каютам. Капитан уговорил-таки Лео идти спать, поскольку тот, сидя в кабине, уже изрядно клевал носом. Алекс сел на место пилота и установил маневр выхода на орбиту Земли. После этого откинулся в кресле и закинул руки за голову, вглядываясь в космос за стеклом. Земля уже была хорошо видна с этого расстояния. Алекс погрузился в собственные мысли. Это было свойственно для него – иногда вот так отключаться от внешнего мира, когда никто не мешал. Мысли посещали разные: и воспоминания из прошлого, и текущие проблемы, а иногда капитан просто уходил в какие-то сторонние раздумья о разных вещах. Старые друзья капитана прекрасно знали эту его черту, а новые, кажется, уже постепенно начали привыкать.

При сближении с Землей желательно было не ложиться до самой стыковки с одной из станций. Орбита Земли в прямом смысле кишела всевозможными станциями, кораблями, спутниками и просто космическим мусором, столкновения с которым хорошо было бы избежать. Странник, конечно, всегда заранее предупредит об опасности, но лучше это произойдет, когда хотя бы кто-то из экипажа будет бодрствовать и оперативно среагирует на ситуацию.

Несмотря на высокую скорость полета, голубой шарик Земли казался неподвижным, будто никакого сближения и не происходило. Мысли в голове Алекса начали путаться, теряя какую бы то ни было логичность, глаза начинали слипаться. Рэй поддался желанию ненадолго прикрыть глаза, но уже через несколько секунд он с испугом вскочил, когда ему приснилось, что он поскользнулся и провалился в глубокую яму. Капитан потряс головой, потер глаза и зевнул. «Капитально так тянет в сон», – подумалось ему. Алекс решил сходить за кофе. Он вышел их кабины, прошел по полутемному коридору, где сейчас лишь узкие неоновые лампы подсвечивали углы. Каюты были закрыты, экипаж спал. Капитан спустился на первый ярус. На всякий случай проверил в грузовом отсеке стропы и ремни, крепившие груз, и вошел в кают-компанию. Свет был выключен, но капитан снова обнаружил, что он здесь не один. На диване у окна он увидел силуэт. По контуру ирокеза на голове было ясно, что это опять Валькирия. Завидев капитана, она что-то спрятала за спину, а второй рукой начала размахивать перед лицом, будто разгоняя дым.

– Запах все равно все выдает, Тесс, даже не пытайся, – произнес капитан. – А огонек от сигары прекрасно виден в такой темноте, давай туши.

Валькирия молча и огорченно потушила сигару о кружку, стоящую на столе.

– Хм, ты исправляешься, – заметил капитан. – Никаких пререканий в мой адрес. Меня вообще удивляет, как ты смогла вымахать такой высокой при этой вредной привычке.

– Если б я не курила, а б вообще не прекратила расти.

– А по-моему, ты просто пытаешься меня побесить. Я вообще не помню, что б ты когда-нибудь курила за пределами корабля.

– Там обычно некогда. А ты чего опять не спишь? – Валькирия увела разговор в другое русло. – Или ты специально надеялся застать меня здесь? Сегодня наше с тобой второе свидание в интимной атмосфере полумрака кают-компании, – она хихикнула.

– То есть сегодня ты позволишь себе больше, чем просто уснуть у меня на коленях?

– Можно сразу перейти к фазе, когда я буду фигачить тебя скалкой по голове за то, что поздно вернулся домой.

Алекс включил свет, Тесс зажмурила глаза от яркости. Капитан прошел к кухне и налил себе кофе.

– Тесс, мне кажется, или ты немного изменилась с тех пор, как мы познакомились? Я, конечно, возможно сам себе это придумал, но при первой встрече ты готова была с легкостью выкинуть Лео за борт, если он станет обузой, а теперь ты выручаешь меня, потом Саманту, всячески помогаешь нам. По всей Системе о тебе гремят жуткие слухи, что ты маньячка-психопатка, гроза кораблей, и даже многие пираты побаиваются тебя. И я видел тебя в бою, могу поклясться, что так оно и есть. Но здесь, на Страннике, ты совсем другая, как так получается? Что творится в твоей голове?

– О, в мою башку лучше не лезь, кэп, напорешься на шипы. А вообще, это ты правда сам себе чего-то напридумывал. Или просто видишь меня такой, какой хочешь видеть. Не тешь себя надеждами, при первом же случае я продам и тебя, и твой корабль, и пущу на мясо всю нашу команду, – она демонстративно откинулась на спинку дивана и положила ноги на стол.

– Ты при этом сказала: «Нашу команду», – улыбнулся кэп, подошел и скинул ее ноги со стола.

– Не цепляйся к словам, – Тесс отвернулась в сторону окна. – Вон она, Земля, колыбель человечества, что б ее черти драли.

– Откуда ты родом, Тесс?

– Не надо копаться в моем прошлом, кэп. Оно ушло, пусть там и остается.

– Ну должно же быть хоть что-то хорошее, что приятно вспомнить.

– Ни хрена там нет! – Тесс заметно повысила голос, давая понять, что не хочет продолжать эту тему.

– Извини, просто я привык знать все о своей команде. А ты для меня тайна, покрытая мраком.

– Знай меня такую, какой видишь, ну или сам себе чего-нибудь придумай обо мне, у тебя это неплохо получается.

– Планируешь спускаться на Землю? – он кивнул в сторону Земли. – Лео, вон, хочет остаться на станции.

– Слетаем, почему нет. Есть у меня пара идей. Я хрен знает сколько там не была, даже банально интересно поглазеть, что там творится. Тем более, теперь есть такая возможность, у меня ж вроде как неприкосновенность, грех не воспользоваться моментом. До сего дня путь на Землю мне был заказан. Я, в отличие от Лео, не имею каких-то предрассудков или принципов в отношении Земли. Я всех ненавижу одинаково. И я ведь тоже на Земле родилась, – на этом Тесс замолчала, явно погрузившись в какие-то воспоминания.

Алекс вдруг понял, что на этом разговор лучше закончить и оставить Тесс одну наедине со своими мыслями. Может быть, он действительно слишком достает ее своими расспросами, хотя этого требовало не только праздное любопытство капитана, но и простой способ обезопасить себя и экипаж, поскольку Валькирия была совсем неординарной личностью, и сам капитан порой не знал, что от нее в следующий раз ожидать. Это волей-неволей вызывало опасения.

Но сейчас Рэй все-таки решил оставить девушку в покое. Он молча допил кофе и отправился назад, в