Эльфийка осторожно подошла к нему со спины и тихо сказала:

– Если ты хочешь заставить его стрелять чаще – тебе придётся платить душами, в буквальном смысле этого слова.

Потом она посмотрела на знаки, что мигали по корпусу корвета – те самые руны в момент выстрела.

– Кристаллы требуют жертвы. – Добавила она, и в её голосе прозвучал тот оттенок, который не нуждался уже в ошейнике, чтобы понять цену.

Кирилл откинулся назад. Решение вырисовывалось ясно и цинично. Технические улучшения он способен сделать сам, медленно и надёжно. Радикальное сокращение времени – дело крайне дорогого вещества, и ради него придётся вступать в сделки, которые не нравятся ни честному механику, ни вору. Но по-другому – оставаться хозяином одиночного “единичного” выстрела. Он посмотрел в окно – в пустоту, где ещё недавно взорвался крейсер. И снова включил ИИ:

– Составь список компонентов, которые можно собрать здесь и сейчас. И найди маршруты добычи кристаллов – всех известных поставщиков. И предупреждай, если кто-то попытается нас проследить.

ИИ корвета загудел и принялся работать. А Кирилл на миг закрыл глаза и позволил себе первый за долгое время чистый, острый вкус предвкушения. У него было орудие, и теперь – карта того, как сделать его не только страшной легендой, но и инструментом, который можно будет использовать в каждую подходящую ночь.

Кирилл ещё раз прошёлся по отсеку, где дроиды сваливали в груду всё ценное, что удалось вытащить из обломков. Грузовой отсек корвета теперь больше напоминал склад контрабандиста. В одном углу аккуратно сложены панели броневых листов, которые могли пригодиться для ремонта. Рядом – разобранные на секции трёхствольные орудийные башни с системами подачи снарядов и элеваторами, разобранные до последнего болта ремонтными дроидами. Чуть дальше – ящики с уцелевшими деталями от энергетической магистрали и фрагментами корабельных щитов.

Особое место занимала находка из капитанской каюты – старенький ИИ-контейнер, заключённый в массивный блок из бронзы и стали, с облупившейся гравировкой и тёмным стеклянным глазком сенсора. Сам факт, что пиратский капитан держал свой “мозг” не в инженерном отсеке, а прямо в личной каюте, говорил о его недоверчивости и жадности. Этот ИИ был устаревшим, но всё ещё ценным. Внутри его баз памяти могли храниться навигационные карты, записи сделок, зашифрованные контракты и данные о клиентах.

В той же каюте Кирилл извлёк сундучок с четырьмя сотнями империалов. Те самые тяжёлые золотистые монеты, которые были в ходу в этом мире космических технологий. Для любого пирата это было богатство. Для него – возможность закупить редкие компоненты или оплатить работу на вольной станции. Там же, в шкафу, он нашёл пару ритуальных мечей орков. Грубые, с тяжёлым клинком, украшенным выжженной рунической вязью. Они были скорее символом власти, чем боевым оружием, но на Чёрном рынке ценились очень высоко – коллекционеры и мистики платили за такие клинки весьма щедро.

Всё остальное представляло собой смесь бытовых предметов и мелочёвки. Какие-то личные украшения, обломки мебели, обгоревшие записи. Кирилл просмотрел всё до мелочей, но убедился. Больше ничего ценного в этих обломках не осталось. Даже аварийные маяки были повреждены взрывом, а медицинские капсулы полностью сгорели.

Он вернулся в капитанское кресло и несколько минут сидел молча, глядя на проекцию обломков, кружащихся вокруг места подрыва.

– Закончили здесь. – Произнёс он наконец. – Дроидам – завершить сортировку, готовим корабль к прыжку.

Эльфийка-рабыня, всё ещё сдержанно и молча наблюдавшая за ним, кивнула, хотя приказ был обращён не к ней. Её взгляд задержался на груде трофеев. Деньги… Оружие… Кристаллы питания… В её глазах скользнула тень – то ли удивления, то ли страха от того, как быстро он оборачивает смерть целого крейсера в наживу для себя лично.

Корвет мягко развернулся, и Кирилл задал новые координаты. Эта звёздная система станет поворотным пунктом – прежний маршрут, по которому его могли выслеживать, он оставил позади. Теперь корабль уходил на новый вектор, ведущий к одной из вольных станций гоблинов…

Эти станции были странным местом. Полупиратские… Полуторговые узлы, где царил хаос, но именно там можно было купить или продать всё – от камней душ до древних артефактов, от рабов до списанного военного оборудования. Кирилл понимал, что именно там у него будет шанс обменять свои находки на что-то, что поможет модернизировать орудие или хотя бы улучшить защиту корвета.

Гипердвигатель разгоняющегося для прыжка корабля начали разогреваться, по его внешней обшивке побежали тусклые огни, а на экране навигации медленно проступила тонкая линия будущего маршрута. Впереди его ждали новые сделки и, скорее всего, новые враги. Но сейчас Кирилл впервые за долгое время чувствовал не только напряжение – но и вкус добычи, который напоминал, что он не просто выжил. Он взял у смерти то, что она обычно не отдаёт… По крайней мере, не делает этого добровольно…