Шен догадался, что это воспоминание гораздо старше предыдущего: должно быть, здесь Шиан еще даже не глава ордена.

Рурет показала ему язык. Они еще какое-то время погонялись друг за другом вокруг столика, затем Шиан остановился и взглянул на свое отражение в настенном зеркале. Его прическа совершенно растрепалась. Рурет выглядела довольной. Она рухнула на подушечку у столика и потянулась за чайником. Осушив пиалу холодного чая, она заявила, сделавшись серьезной:

– Я всегда буду защищать Шена. Ото всех. Таков мой долг старшей сестры.

– Даже когда он сам попросит обратное?

– Всегда, Шиан.

Шен и Рурет нашлись в резиденции на пике Лотоса. В настоящем Шен следил за воспоминанием, в котором Шиан шел по просторному коридору к торцевой комнате. Там на широкой лоджии Рурет сидела за низким столиком и вела записи, в то время как Шен стоял перед ней, окруженный разнообразными предметами.

– Находка номер двадцать два, – проговорил он и поднял сосуд, напоминающий ритуальную чашу.

– Поющая чаша духа Шелестника! – определила Рурет.

Шен нахмурился.

– Ты название духа сама придумала? – на всякий случай уточнил он.

– Да! – радостно отозвалась Рурет. – Только что!

Шиан подошел уже достаточно близко, чтобы они его заметили, поэтому, не таясь, заявил:

– Я вернулся!

Рурет и Шен удивленно посмотрели на него. На несколько мгновений каждый из них опешил.

– Ты куда-то уходил? – озадаченно произнесла Рурет одновременно с Шиановым: «Вы даже не заметили моего отсутствия?»

– Меня не было больше недели!!

Рурет пожала плечами.

– Нас тоже не было! Мы были в экспедиции.

Шиан перевел взгляд на Шена, но тот лишь тепло и немного виновато ему улыбнулся.

– Знаешь, заметить было бы проще, если бы ты сообщал нам, когда куда-то отправляешься, – рассудительно произнесла сестра.

– Вот как? – голос Шиана заледенел, но одновременно с этим Шен отчетливо ощущал в нем целый ворох эмоций. – Теперь, чтобы быть замеченным, мне нужно особое уведомление? Любопытно, если бы я умер в этом путешествии, как скоро вы обратили бы на это внимание?

Рурет встрепенулась и настороженно уставилась на него:

– Где ты был? Там были шансы умереть?

Шиан фыркнул.

– Нет, конечно, дорогая сестрица, я слишком рассудителен, чтобы попусту рисковать, когда на мне лежит ответственность за весь орден. Которую со мной никто не разделяет.

– Не говори так, будто это не то, к чему ты шел полжизни! Я никогда не хотела ни свой пик, ни уж тем более орден! И говорила дяде об этом! А теперь ты пеняешь мне, что я выбрала другой путь?!

Шиан и Рурет уставились друг другу в глаза. Их зеленый цвет пылал как пламя из ада.

– Может, прекратите ссориться по пустякам? – предложил Шен. – Шиан, ты пришел поругаться или все-таки расскажешь, где ты был и что произошло?

В ответ его смерили холодным взглядом.

– Знаешь, – едко ответил Шиан, – исчезло всякое желание. Развлекайтесь вдвоем. Я подожду, пока вы повзрослеете.

Сказав это, он развернулся и направился прочь, резко отбросив тонкую занавесь, отделяющую лоджию от комнаты. Шен почувствовал боль в ладони другой руки, которую Шиан сжал, тревожа свежую рану.

Воспоминание сменилось. Казалось, прошли годы. На пике Золотой зари расцветала купальница. Шиан вышел на террасу второго этажа своей резиденции и вдохнул свежий весенний воздух.

– Наслаждаешься моментом покоя?

Шиан посмотрел вниз и увидел улыбающегося Шена, стоящего перед резиденцией. Смотрящий воспоминание нынешний Шен почувствовал, как потеплело на сердце главы ордена. Его губы сложились в ответную улыбку, и он произнес:

– Всего лишь обозреваю окрестности, чтобы не допустить разгильдяйства на пике.

Это было произнесено серьезным тоном, но Шен, видя его улыбку, подыграл и, ткнув большим пальцем куда-то себе за спину, в том же тоне отозвался:

– О, тогда одну разгильдяйку ты явно пропустил, она сейчас считает муравьев на лавочке в парке.

Шиан тяжко вздохнул, а затем перемахнул через ограждение террасы и легко спрыгнул прямо со второго этажа. Подойдя к Шену, он продолжил шутливый разговор:

– Считает муравьев, серьезно? Кажется, она впала в детство, не успев повзрослеть.

Шен пожал плечами.

– Ты же знаешь, Рури может быть серьезной, когда это необходимо.

Щека Шиана криво дернулась в подобии ироничной усмешки. Он пробормотал себе под нос так, что идущий рядом Шен не услышал: «Жаль только, это не происходит, когда действительно нужно».

Какое-то время они молча прогуливались вокруг резиденции. Когда главный вход остался в стороне, Шен произнес:

– Так зачем ты просил меня прийти?

Следующий ответ Шиана был словно вырван из контекста:

– Как насчет того, чтобы сменить поведение и продемонстрировать ей, что в ее опеке нет необходимости? Я как раз ищу заместителя – ничего особенного, просто придется проводить чуть больше времени вместе и помогать кое с какими делами. Без Рурет. Справишься?

Предложение прозвучало почти праздно, но нынешний Шен почувствовал, как суматошно колотится сердце Шиана в груди.

Обдумав его слова, Шен произнес:

– Нет, Шиан, я не могу так поступить. Тебе нужен кто-то более исполнительный. Да и мы с Рурет уже настроили планов.

Лицо Шиана потемнело, в груди разлилось разочарование, а затем – злость.

– Считаешь, это весело – пользоваться ее заботой?! Что думают люди, видя вас вместе, ты вообще соображаешь?!

– Что не так с тем, чтобы проводить время с младшим братом вместо старшего? Если тебя так беспокоит ее репутация – поговори с ней лично.

– Она не хочет меня слушать!

– Что ж, я тоже больше не хочу тебя слушать.

Шен не сразу понял, к какому времени относится следующий эпизод. То ли Шиан вспоминал и записывал их хаотично, то ли намеренно выбрал такую последовательность по каким-то своим соображениям.

Шен вновь видел оригинального Шена глазами Шиана. То, как он выглядел… это в самом деле походило на образ Шена, которого этот читатель воображал в начале чтения новеллы. Меланхоличный, если его не трогать. Язвительный, если пытаться прикоснуться к его мыслям и чувствам. И очень, очень одинокий. Он вроде бы был в тех же самых одеждах пика Лотоса, но отчего-то теперь они казались траурными.

Вероятно, это воспоминание было самым свежим – незадолго до того, как Еру удалось убедить оригинального Шена, что тому лучше исчезнуть.

Шиан смотрел на него издалека. Он не подходил и не пытался заговорить с ним. И все же Шен, смотрящий воспоминание, ощущал,