— Конечно нет!

— Поэтому ты не умрешь, — с уверенностью заявил я, хотя вообще-то ни в чем не был уверен. — Понял? А теперь задержи дыхание. Жми!..

Грохот пронесся над всей деревней.

Оглушительная очередь полоснула людей и коней. Животные спотыкались и падали на ходу под ноги тем, кто мчал за ними следом. Окровавленные люди, раскинув руки, падали через их головы и попадали под копыта ошалевших коней. Те, кому не повезло, больше не поднимались. Более удачливые, хватая ртом воздух, пытались отползать в сторону, пока подкрепление не помчалось по их головам.

Воины, остававшиеся в центре, принялись разворачивать коней.

Мне даже показалось, что я услышал сквозь шум, как кто-то крикнул что-то вроде: «Отступаем!»

— Магазин! — крикнул я Егору, и тот моментально сунул мне в руку уже приготовленную замену.

Выхватив у шокированного аборигена автомат, я заменил магазин и снова вложил оружие в руки одеревеневшего старика.

И в этот момент один из упавших всадников поднялся в клубах пыли.

Очень высокий, широкий в плечах, он стоял и с каменным лицом смотрел прямо на нас, в то время как прямо перед ним стонали и бились в агонии его соратники.

Мое предчувствие болезненно заскреблось глубоко в груди.

Я навел ствол прямо на него и велел старику стрелять.

Пули ударялись об тело воина, но не причиняли вреда. Он лишь слегка покачивался на каждое попадание, а в глазах начинало светиться неестественное оранжевое сияние.

Магия, что ли?..

И тут голос моего внутреннего помощника громко сообщил:

Испытание 4 — «Колодец жертв»: выполнено.

Награда: 3 бонусных балла

Активировано Испытание 5 — «Повелитель огня»

Задание: убейте десятника Скаха, используя холодное оружие и навыки рукопашного боя

Штраф за использование огнестрельного оружия: — 5 % к силе

Штраф за побег: — 70 % к интеллекту

Ага, значит, вот оно как. Бонусные баллы получены. Это хорошо, но разбираться будем позже.

Этого мужика не берут пули, но клинком его все-таки можно убить, иначе задание было бы сформулировано как-то по-другому. Спасибо системе за подсказку.

В этот момент воин медленно поднял руки вверх. От напряжения на его лице и шее проступили жилы. От раненых людей и лошадей потянулись невесть откуда взявшиеся черные клубы. Дымные шлейфы появились даже у тех, кто успел отодвинуться в сторону или торопливо ковылял прочь от дороги.

И вся эта чернота тянулась к воину, который, судя по всему, как раз и являлся тем самым «десятником Скахом».

Крики людей, проклятья и стоны, перемешанное с жалобным ржанием лошадей — все вдруг разом затихло.

Воины, кони — все безжизненно обмякли на земле. У тех, кто пытался уйти, подогнулись колени, и они тоже умолкли, безжизненно растянувшись на земле.

И я понял — сейчас начнется какой-то трындец.

Отпустив старика, сказал ему:

— Забирай ребенка и вместе с бородатым скройтесь в безопасном месте, — и, обернувшись на Егора, добавил. — Это приказ, ясно?

Старик закивал, выхватил из неласковых Женькиных рук малыша.

А Егор только руками развел.

— Ты теперь и со мной на тарабарском говорить будешь⁈

— Да на каком еще… — вспылил было я, и только тут до меня дошло, что в самом деле говорю не по-русски.

Как так-то?..

И голосовой помощник жизнерадостно пояснил:

Интерфейс поддерживает автоматическую адаптацию к языковой среде всех цивилизаций системы.

Твою мать, этот интерфейс меня с ума сведет раньше, чем я успею в нем разобраться!

— Короче, свалите отсюда куда-нибудь подальше! Это приказ, понял? — контролируя свою речь, строго по-русски сказал я Егору. — Этот мужик — измененный, и ты нам сейчас только мешать будешь.

А тем временем собравшийся у ног десятника дым плавно закружил у его ног десятника, как маленький смерч.

— Странник! — громким и очень низким голосом крикнул вдруг он, опуская руки. — Зачем прячешься? Выходи. Встречу тебя, как подобает встречать таких дорогих гостей!

С этими словами он сделал резкое движение правой рукой в нашу сторону, и у него из ладони хищной змеей вытянулась пылающая огненная лента. Рассыпая в стороны искры, она ударила по земле, оставляя на траве черный тлеющий след. Длинный хвост задел деревянную крышу оказавшегося на пути колодца, и конструкция полыхнула с таким гулом, будто облитая бензином.

— Давай же, странник. Или ты достаточно силен лишь для того, чтобы убивать новобранцев великой богини? Недаром показался лишь после того, как опытные воины, собрав свою жатву, покинули это проклятое место.

Огненная змея опять втянулась в его ладонь, и десятник двинулся к нам, переступая через мертвые тела.

Выхватив с пояса нож, я бросился к нему навстречу — на той скорости, при которой капля крови падает на пол со скоростью ленивого парашютиста.

Он медленно выдвинул руку вперед, собираясь атаковать меня своей огненной лентой.

Чуть сбавив ход, я предусмотрительно пригнулся — и вдруг огненный змей полыхнул вовсе не туда, где я был пару секунд назад, а прямо под ноги мне настоящему!

Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не оказаться поджаренным, как крыша колодца. Пламя с шипением скользнуло по траве — и вернулось к хозяину.

А я, отвлекшись на мысли о случившемся, потерял скорость.

Теперь мы с десятником стояли метрах в пяти друг от друга, в то время как Женька, юркая, как кошка, прячась за домами мелкими перебежками подтягивалась ближе к объекту.

— О, вижу, ты тоже кое-что умеешь, — проговорил воин, неторопливо вынимая левой рукой меч из ножен. — Ну что же, значит, разговор у нас получится немного дольше и интересней. А то давно хочу спросить кого-нибудь из твоего племени. Зачем вообще вы приходите? Лезете со своими правилами, вмешиваетесь в то, что вас не касается…

— Боюсь, такому храброму воину, как ты, сражающемуся со старухами, этого не понять, — в тон ему ответил я, поворачиваясь таким образом, чтобы вынудить его встать спиной к приближающейся Женьке.

— А знаешь, почему нам приходится воевать со старухами? Я расскажу тебе. Все оттого, что когда-то очень давно к нам явился один очень говорливый странник, убедивший глупых крестьян, что можно не отдавать жертву великой богине. Что можно отречься от нее, уйти в леса и жить без благословения. А потом этот славный герой ушел. И вместо него пришли мы. А теперь и ты решил спасти этих бедных людей. Как думаешь, после того как здесь положили воинов богини, хоть кому-нибудь из деревни удастся уцелеть?

Я усмехнулся.

— Понимаешь, мужик, я пережил временной парадокс, у меня в мозгах девайс из черепушки неандертальца Пятницы, сраный ЦИР запихнул меня в этот рифт, и вместо нормальных змей, горилл, и