— Ты мне нужна.

— Как я ждала этих слов, — томно проговорила она.

— Не поясничай, — отсек я. — Координаты получишь у Клима. Будешь охранять молодую поросль Романовых.

— Поняла, — тут же посерьезнела она.

— Не трогать, не показываться на глаза, не соблазнять. Только охрана.

— Выезжаю.

Я набрал Ржевскому. Следователь спал.

— Чего тебе, Ска… Благой? — недовольно пробурчал он и зевнул.

— У нас… точнее, у вас проблемы, Олег Аркадич.

— Излагай уже.

— Как вы относитесь к апокалипсису?

— Дерьмово, как ещё-то.

— Неправильно. Правильно говорить: «Непосредственно!».

И такой страдальческий вздох раздался в ответ.

* * *

График прод меняется. Теперь главы будут выходить в понедельник, среду и пятницу.

Глава 4

— Давай лучше при встрече, — сказал Ржевский. — Я сейчас не готов к… эффекту Арса.

— К чему?

— Не важно, — буркнул он и отключился.

Было приятно ощущать на себе всю прелесть стояния у руля большой клановой машины. Да, ответственность большая, но зато отдал приказ и всё, любое желание исполняется, будто на меня пашет отдел джиннов. Остается куча энергии на важные вещи.

Вот и сейчас я дождался приезда Ма Ри Ны. Девушка явилась перекрашенной в блондинку, если и не сама придумала, то нашлись умные люди, подсказали. И мне уже не надо следить за такими мелочами.

Я провёл инструктаж. Её взяли на работу, как служанку. Конечно, убираться ей не нужно будет, но зато, если кто-то запустит руки в дела рода, в штате будет безобидная уборщица.

С Романовыми договорились встретиться, когда они заберут всю информацию из хранилища чтецов крови. Был соблазн остаться самому за ними присмотреть, но я все же не наседка. Хватает и того, что взялся их спасать, пусть и на взаимовыгодных условиях.

Поехал на встречу со Ржевским. Следователь встретил меня холодно.

— Что на этот раз Ск… Благой.

— Ты когда-нибудь запомнишь?

— А смысл? Чтобы ты опять поменял. Через три месяца выяснится, что ты какой-нибудь Иванов, например. Кто-нибудь удивится? Я уже нет.

— Фамилию жены брать не буду.

Тут следователь рассмеялся, а потом посерьезнел.

— Последнее чего бы я хотел, чтобы у императора появился такой зять.

— Ты из меня монстра-то не делай. Получше многих буду.

— Получше, — согласно кивнул он. — Но это не очень хорошо для стабильности системы.

— Это уже её проблемы. Давай к делу.

— Чего там у тебя?

Я поведал Ржевскому всё, что известно на данный момент. После чего он долго и молча пил чай, потом кофе, потом поливал табачный куст в горшке и качал головой. Затем все же сказал:

— Выводы делать рано. Я поговорю с императором. Вопрос нужно ли дистанцировать Византийских еще больше, или так сделаем только хуже. Впрочем, владыка сам решит.

— Ты мне только смску скинь, чего он там надумает.

— Что скинуть?

Тут я стушевался.

— Сообщи, говорю.

— Если не забуду.

— А можно от тебя позвонить?

Тут Ржевский насторожился.

— Ну попробуй.

Во внутридворцовой сети не так много номеров. Потому я набрал 07, и оказался прав, попав сразу на линию принцессы, только не той.

— Мила, здравствуйте, Арсений беспокоит. Сестра рядом?

— Да.

— Отлично, передайте ей, пожалуйста, трубку. Спасибо.

— Иванова Ева Петровна?

— Да.

— Как вы относитесь к тому, чтобы посетить императорскую библиотеку?

— Положительно.

— Тогда до встречи.

Помимо всего прочего я выбил себе доступ в закрытую секцию императорской библиотеки, а он имелся у крайне ограниченного списка лиц(даже не у всех столбовых есть) к тому же часто был разовым.

Стиль у здания был неоимперским, что ли. Повторял традиционные элементы, но в новом исполнении. Смотрелось немного странно, но определенно запоминалось.

Я вошел в храм знаний. В списках уже был внесен, так что два третьеранговых охранника меня останавливать не стали. А я попытался скрыть охватившее меня удивление.

Администратор за стойкой была женщина лет сорока. Крупная, высокая, с огромной грудью. И золотым уровнем мастерства. Я попытался смотреть ей в глаза, когда она поверх очков глядела в монитор.

— Да, действительно, имеете доступ, — сказала она сама себе, словно могло быть иначе.

— А часто бывают самозванцы? — спросил я.

— Иногда, скажем так. Кому-то разрешение обнуляют, например. Пойдемте, я вас провожу, — сказала она и повернулась, огромная грудь качнулась в такт движениям.

Меня провели в зал, где встретил сухой старичок в форме знака вопроса, который даже не пытался разогнуться, а, вероятно, уже и не мог.

— Афанасий вам всё расскажет.

Дед принялся вещать. Первый этаж был обычной современной библиотекой. Чем выше, тем новее произведения, то есть на пятом можно встретить свежеотпечатанный томик. А вот чем ниже, тем древнее. На самых последних этажах будут копии летописей. На каждом ярусе свой консультант.

Я прогуливался между огромными стеллажами, изредка мне попадался молодой исследователь увлеченно листающий томик, не отходя от полки, или бабуля с грустью листающая какие-нибудь хроники, качая головой и приговаривая: «и тут все переврали, сволочи».

Людей было немного и в почти абсолютной тишине появление принцессы не заметить было невозможно. Я тихо взял её под руку, и мы направились на нижние ярусы. Ощущения были словно в какое-то царство из сказок попал. Особенно, когда встречались витые колоннады по отдельным темам или секция по девятому веку. Потолки тут оказались метров пятнадцать, и все до самого верха было в книгах.

Тут пришлось задержаться. Именно в этот период Благие переехали из Византии на Русь.

Мы поднялись по лестнице под самый свод и уселись там в удобной кабинке листать страницы.

Как я и предполагал, Благие вопреки родовым хроникам оказались не такими белыми и пушистыми. Наравне со всеми учавствовали в походах. Разве что и правда отличались особым благородством. Больше прочих брали пленных, старались не убивать без нужны.

Затем мы пошли в закрытую секцию. У принцессы туда доступ по праву рождения, а мне пришлось кровью подтверждать личность.

У входа стояли двое. Чтец-крови, обычный с виду старик в костюме и одаренный, мужик лет шестидесяти пяти на вид. Усатый и плечистый. Вот и всё, что можно о нём сказать. Ничем не примечательный с виду. Лишь одна маленькая деталь заставила мои зрачки расширится, когда я пустил сканирующую волну. Это был

абсолют.

Я оказался просто шокирован. Никогда раньше не ощущал такого уровня силы. Абсолютный ранг мастерства… у меня в голове не укладывалось. Этот человек мог в одиночку завоёвывать целые страны, но стоит, охраняя знания.

И ведь я никогда нигде его не видел. То есть, даже не