Впрочем, тоже можно было сказать почти о любой выбравшейся твари из пробоев. Они никогда не знали жалости. Мы, в свою очередь, тоже не собирались её проявлять, истребляя гадин одну за другой.

Ифрит отвёл правую руку назад, и в следующую секунду обрушил её на остатки ледяных домов, что ещё торчали среди потоков лавы. Удар был столь мощным, что строения разлетелись на куски и разметались на километры вокруг, оставляя в воздухе шлейф пепла и дыма. Я поймал себя на мысли, что если бы он поставил целью достать меня этими обломками, у него вполне могло бы получиться.

– Шрр-рр-р! – взревел он, сжимая оба кулака перед собой, словно наслаждаясь только что обретённой свободой. Затем он вновь повернул пылающую голову в нашу сторону, и вытянув вперёд руку, буквально указал пальцем прямо на меня.

– Вот же кусок огненного дерьма… – выругался я, чувствуя, как ситуация окончательно выходила из-под моего контроля. Но больше меня тревожило не то, что он ткнул в меня пальцем. А то, кому именно он показывал, где я нахожусь. Это был знак для других.

– Чёрт! Так и знал! – я закатил глаза и уже через мгновение увидел, как в нашу сторону выстрелил поток лавы невероятной силы.

Огромная, раскалённая добела струя вырвалась прямо из пасти пещеры, словно ифрит направил её в нашу сторону как оружие. Она перелетела половину города, оставляя за собой горящий след и ударившись о землю, растеклась тяжёлой массой, заливая улицы. Поток устремился к полуразрушенным стенам и, шипя, начал разъедать их основание, превращая лёд в огромные клубы белого пара.

Хорошо ещё, что этот поток застрял там, и не двинулся дальше. Значит, у нас оставалось время добраться до пробоя. Вот только я уже не был уверен, что этого времени нам хватит. Слишком уж всё стремительно набирало обороты.

– Белмор, Шейла! – я вызвал обоих по групповому каналу связи, стараясь держать голос спокойным, – Вы видите Альсейм?

– Альсейм? – Белмор отозвался с явным недоумением, – Вижу, но плохо. Пар скрывает почти всё, что там творится.

– Аналогично, – сухо подтвердила Шейла, но в её голосе уже ощущалась напряжённость, – Что происходит?

– Огненные демоны вырвались наружу и притащили с собой настоящего повелителя пламени. Подобных тварей мы называем ифритами, – коротко пояснил я, стараясь не углубляться в детали, чтобы не тратить время. – Этот ублюдок попытался пробраться в мой разум и сделал это с огромного расстояния. Где вы сейчас? Как далеко до пробоя?

– Сестра… – Шейла на секунду замешкалась, – Жрица уже переправляет жителей на ту сторону. Но процесс идёт медленно, слишком медленно! – наконец доложила она.

– А ещё мне сообщили, что другой стороны форта к нам движется объединённая стая харгримов, – Обрадовал меня Белмор, словно специально держал эту новость наготове. – Что-то их гонит прямо к нам.

– А то ты не знаешь, что их гонит, – проворчал я, чувствуя, как злость и усталость сплетаются воедино. – Там уже, скорее всего, и от их гор ничего не осталось, вот они и бегут.

– Может, и так, – мрачно согласился Белмор, – Но скоро они доберутся до форта. И тогда живые позавидуют мёртвым.

Не знаю, откуда он выцепил эту фразу, то ли подслушал у солдат, то ли сам додумался, но на этот раз она подходила чертовски точно. Ситуация становилась хуже с каждой минутой. Мне только снежных демонов для полного счастья не хватало. Их взять с собой точно не получится, слишком уж они тупые и агрессивные. Вот только спрашивать меня никто и не собирается. Если они прорвутся через нашу оборону, то сами залезут в пробой, уничтожив вокруг всё живое. А потом ими займутся огненные демоны, которые, наверняка, полезут в наш мир, и тогда всем нам точно придёт конец.

– Гадство! – рыкнул я, глядя на то, как по разрушенным стенам Альсейма начинали спускаться огненные твари.

Сначала показались маленькие светящиеся огоньки. Они ловко, почти по-кошачьи, прыгали с камня на камень, их тела переливались жаром, а за ними тянулись огненные шлейфы. На первый взгляд – ничего особенного: ну вылезли и вылезли. Но я прекрасно знал, что это только начало. За ними уже вылезали крупнее, с пылающими когтями и раскалёнными пастями, от которых рябил воздух. А потом посыпался настоящий поток всяких гоблинов и других представителей огненного народа, коих я видел в пещерах.

Вишенкой на торте оказался ифрит, который зашагал в нашу сторону. Стоило ему сделать первый шаг, как огненная армия заверещала на неизвестном мне языке, словно приветствовала своего предводителя, который собирался идти на нас в атаку. А вот это уже был настоящий сигнал тревоги…

Глава 4

– Шейла, найди Потёмкина! Срочно! – отдал я приказ по групповому каналу связи, стараясь быть максимально спокойным.

– Поняла! – отозвалась она и моментально рванула в форт, чтобы разыскать князя.

Внутреннее чувство тревоги подсказывало мне, что просто так нам отсюда не улизнуть. Самый разумный ход – подстелить себе соломки заранее и подготовить прикрытие.

Есть подозрения, что на той стороне пробоя многие уже расслабились и начали заниматься своими делами, не считая тех, кто был задействован в приёме беженцев. Но пора им напомнить, что война ещё не закончена и потеря форта с этой стороны, может обернуться кошмаром для тех, кто решил передохнуть.

– Белмор, готовь вождей и армию, – коротко распорядился я, – снежные демоны не должны пробить нашу оборону!

– Уже, – серьёзным голосом, без издевательств ответил он, – Надеюсь, нас подстрахуют пушками?

– Обязательно, – подтвердил я. – Как только свяжусь с главнокомандующим, решим этот вопрос.

Белмор своим тоном подтвердил мои опасения: он понял расклад и собирался не допустить прорыва. Это вселяло небольшую уверенность.

Я усмехнулся. Можно подумать, что у нас есть другой выбор. Мы оказались между молотом и наковальней. С одной стороны, дикие харгримы, голодные и отчаянные, готовые ради спасения пойти на всё. А с другой, не менее свирепые огненные демоны, чьи мотивы понятны лишь им самим. Не понимаю, какой смысл нас преследовать? Зачем они тратят столько сил и времени? Вопросов было больше, чем ответов.

Я начал снижать скорость. Бежать дальше оказалось бессмысленно. Если так подумать, то я собственными руками дарил им преимущество. Каждый отданный без боя километр, потом обернётся тысячами жертв. Если так пойдёт и дальше, то они доберутся до нашего каравана и разнесут его в клочья, обесценив все мои старания и риски. Нет, так дело не пойдёт – я не позволю всему нашим усилиям пропасть даром. Хотят помериться со мной силой, что же… Я дам им такую возможность!

Разозлившись,