— … Искатели приключений напали, — выдохнула она.

По её словам, произошло следующее: бандиты заметили группу приключенцев, направлявшихся к пещере. Вместо того чтобы сбежать, как поступили бы нормальные люди, они устроили засаду прямо в подземелье. Спрятались в главной комнате и напали из слепой зоны.

Четыре новичка-приключенца против восьми матёрых бандитов. Результат был предсказуем как финал плохого фильма.

— А потом, — продолжила Аика, морщась, — они притащили тела к Сердцу Подземелья. Начали пихать их прямо в меня! Я бы и так их поглотила! Но они это поняли только когда я абсорбировала труп, который валялся в стороне.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, они атаковали внутри подземелья. Умно. Эти бандиты сообразительнее тебя.

— Что это должно означать⁈ — возмутилась она.

Это означало ровно то, что я сказал. Но вслух повторять не стал — у неё и так был тяжёлый день. Ночь. Сутки. Что там у нас по расписанию.

— Но почему ты знал, что приключенцы придут? — спросила она.

— Ты меня убиваешь, — я потёр переносицу. — Ты же сама говорила — они приходят раз-два в месяц. Это ж элементарная логика.

— Ой! — она хлопнула себя по лбу. — Точно! Я же говорила! Ха-ха, какая я забывчивая!

Забывчивая. Ага. Как человек, который забыл, что не умеет плавать, прыгая в бассейн.

Эта пещера явно служила тренировочной площадкой для новичков. Слабые гоблины, одна комната, никаких ловушек. Идеальное место, чтобы показать нубам, как выглядит настоящее Подземелье. «Вот, дети, это Сердце Подземелья. Не трогайте, а то Гильдия лишится учебного пособия».

И вот эти несчастные новички встретили здесь восемь вооружённых головорезов. Как шахматисты-любители против гроссмейстера. Только проигравших не просто выкидывают из турнира.

— Похоже, письмо и шлем сработали, — заметил я.

— Сработали⁈ — взвизгнула Аика. — Ты подкупил убийц моего сердца! Моего буквального сердца!

— Бандиты хотят денег, — объяснил я терпеливо. — Если показать им выгоду от сотрудничества, они будут работать на нас. Теперь они сами будут приносить сюда тела. Бесплатная доставка ОП.

Раньше им бы и в голову не пришло тащить трупы в пещеру. Зачем гадить там, где спишь? Но если Подземелье само избавляется от улик, да ещё и платит за это сокровищами — другое дело.

— А Гильдия? — спросила Аика. — Они же начнут расследование!

— Вряд ли, — покачал я головой. — Охота на бандитов — дорого и опасно. А новички… ну, на то они и новички. Грустно, но это бизнес.

Конечно, умные бандиты просто сбежали бы. Но наши подопечные не отличались интеллектом. Жадность победила осторожность.

— Нобу, — Аика посмотрела на меня странным взглядом, — а не проще было бы, чтобы они просто ушли?

— Нет, — отрезал я. — Тогда мы не сможем вернуть вложенные ОП. 180 очков — это не шутки. Я выжму из них всё до последней капли. Точнее, до последнего очка.

— Ты относишься к людям как к ходячим мешкам с ОП, — заметила она. — Это… это даже я оценила! Ты молодец, Нобу!

— Спасибо. Теперь я снова пойду спать. Спокойной ночи.

— Ты только что проснулся! — но я уже укладывался на футон.

Какая глупость. Как я могу снова заснуть, если не проснулся? Логика железная…

* * *

Убийство приключенцев было частью плана, но я не чувствовал вины. Странно? Может быть.

Но я их не видел. Не знал. Даже трупов не наблюдал — бандиты сделали грязную работу, пока я спал. Для меня они были просто цифрами в меню. Плюс 857 ОП.

Интересно, что я почувствую, если придётся убить кого-то лично? Впрочем, какая разница. Я теперь Хранитель Подземелья. У нас другая мораль. Наверное.

— Ладно, — я встал, размяв шею. — Пора расширяться. Нужны новые комнаты. И ещё один сундук. Чернила остались?

— Вроде да, — кивнула Аика, листая каталог. — Но хорошая комната стоит 850 ОП! Мы могли бы призвать дракона! Ну, почти дракона. Дракончика. Ящерицу с крыльями!

Она уже пускала слюни над разделом монстров. Прогресс — теперь она хотя бы смотрит на цены.

— Итак, — я изучил меню, — в режиме осады я могу размещать только сокровища. Монстров можно призывать только из Сердца. Новые комнаты добавлять нельзя. Значит, надо выгнать бандитов?

— Да! — подпрыгнула Аика. — Убьём их всех!

— Нет. Пиши письмо…

* * *

Утром бандитов ждал новый сюрприз.

— БО-О-О-СС! — заорал часовой. — Сундук! Опять сундук!

— ГДЕ⁈ — босс вскочил как ужаленный.

Он подбежал к сундуку вприпрыжку. Взрослый мужик, главарь банды, скакал как ребёнок на Рождество. Достоинство — это для тех, кто не получает бесплатные сокровища.

Внутри оказалась… подушка.

— Что? — он почесал голову. — Подушка? Серьёзно?

Шикарный стальной шлем за пять гоблинов. И мягкая подушка за четырёх искателей приключений. Математика не сходилась.

— Босс, тут записка! — Бракен уже склонился над надписью.

[Теперь. Я. В. Безопасности! Вы. Сильные! Спасибо! Раз. Всё. Внутри. Подарок. Сразу. Я. Строю. Комнаты. Опасно. Всем. Выйти. Ждите. Снаружи. Недолго!]

— А, так подарок — это комнаты! — просиял босс. — Нам и правда тесновато. Доброе Сердце Подземелья!

Бандиты дружно вывалились наружу. Не прошло и минуты, как изнутри донёсся грохот. Пещера содрогалась, камни трещали, пыль валила из входа.

Через десять минут всё стихло.

— Кажется, закончилось, — босс первым заглянул внутрь.

Пещера изменилась. Сердце Подземелья исчезло с пола. Зато появился коридор с деревянной дверью. За ней — ещё две комнаты, по одной с каждой стороны.

Три комнаты вместо одной. Простор! Роскошь! А в левой комнате даже кровать стояла — вот для чего была подушка!

— Для меня? — босс расчувствовался. — Какое милое Подземелье!

* * *

— ПРОКЛЯТЬЕ! — Аика билась головой об стену. Метафорически. — Четыреста сорок ОП! На этого… ножного маньяка!

— Эй, — поправил я. — Десять на сундук и подушку. Двадцать на двери. Десять на кровать. Итого сорок. Остальное — инвестиции в недвижимость.

— Комната стоит двести ОП! — взвыла она.

— Комната остаётся с нами, — объяснил я. — Это актив. Капитал. База для расширения.

Аика смотрела на меня как на человека, говорящего на марсианском. Что, учитывая разницу миров, было недалеко от истины.

— Смотри, — я решил упростить. — Одна комната — шесть гоблинов. Три комнаты