Остальное, мол, забота дубильщика, кожевника, портного… В общем, всех тех, кто будет заинтересован в покупке шкуры.

— А зачем вообще промывать? Понятно, что чтобы не воняли, но… если до того же города час пешком, не лучше ли принести шкуры сразу туда? — уточнил я.

— Это признак хорошего тона. Цену дадут максимальную, а ещё запомнят тебя и не будут считать проходимцем, на котором не грех по максимуму навариться. Может, им и не нужна будет шкура, но они её купят из уважения к тебе и твоему труду. И да. Через час она будет так смердеть, привлекая помойных мух, что ты проклянёшь свою лень, — объяснил Александр, вытаскивая из небольшого мешка металлические колышки, верёвку, шило и прочие инструменты.

— И откуда у вас всего столько?..

— Дык это ж наше направление. Мы прокачиваем эти навыки. Знаешь, я, вообще, сибиряк. И с природой в ладах был до того, как сюда попал, — рассказывал Саня, раскладывая и готовя к работе инструменты. — Что в прошлом мире, что в этом у всех нас разная специализация. Ты это всё в «яслях» поймёшь. Азы мы объяснили, а вот о системе и прочих нюансах…

Немного подумав, он продолжил:

— Знаешь, есть такое негласное правило: не отбирай чужой хлеб. В городе есть люди, прокачивающие наставничество. Пускай они объясняют. У них это и получается лучше, и бонусы они свои с этого имеют. Да и ты, пройдя обучение, получишь в качестве бонуса что-то от местной системы. То, что будет у твоего наставника в особенностях, профессии, магии и так далее. Ну ты как, умылся?

— Да. Водичка ледяная… Аж за душу берёт.

— Какая есть. Зато взбодрился, — улыбнулся Саня и добавил: — Лёха, смотри, у нас тут минут тридцать-сорок будет остановка. Найди себе место, изучи, что там система тебе понаписала. Наверняка будет поздравление с прохождением испытания, предложение изучить статус и прочее. Есть два железных правила, которые все соблюдают, и ты, если какой-то умник попытается тебя развести, должен помнить, что делать никогда нельзя…

— Какие? — с любопытством спросил я.

— Не рассказывай, какими способностями и характеристиками ты обладаешь. Иначе сам же выставишь напоказ своё слабое место. И поверь: рано или поздно на него надавят. Это первое. Второе: никому не рассказывай о своих квестах. Это суровый мир, где доверять можно далеко не всем. И все борются за место под солнцем. Усиление одного помешает второму.

— Это как оно помешает? — удивился я.

— Ну, смотри… — отложил Саня распутанную верёвку. — Допустим, есть рыбак по профессии, попавший в этот мир и получивший соответствующий навык. Скоро ты поймёшь, как и почему он влияет на твою жизнь. И получает он задание: для повышения навыка рыбалки поймайте десять карпов. Или угрей. Или акул — неважно. Важно другое: прокачав навык, он станет сильнее, — показал он кулак. — И тут оказывается, что в окрестностях нужной ему рыбы нет, кроме пруда какого-нибудь аристократика. Или в приграничье, где орки шляются, она водится. И второй человек получил точно такое же задание. Естественная конкуренция в чистом виде. И не всегда получается договориться, — развёл Саня руками со вздохом, а затем продолжил: — Допустим, за целый месяц его конкурент словил всего три нужные рыбины. Если их, таких рыбаков, станет двое, то шансы пройти квест упадут. А если он узнает, что ему нужна та же рыба, что и тебе, то и вовсе может по голове настучать, не давая рыбачить. И даже друзей найдёт, что будут следить за тобой и каждый раз, когда ты у нужной лужи снасти раскладывать начнёшь, будут удочку тебе в одно место запихивать. Понятно?

— Это же просто пример, да?.. Или кому-то и впрямь удочку запихнули, куда не положено? — уточнил я.

— Всякое бывало… Мне с парнями нормально. Мы в команде работаем, прикрываем друг друга. Да и не каждый квест прям настолько напрягает окружающих. Но всякое случается. Поэтому помни: всё, что касается твоего статуса, — это твой секрет. Проболтаешься — рискуешь застопориться на месте или даже нажить врага, сам того не подозревая.

Я с благодарностью кивнул патрульному и отметил про себя, что теперь мне понятно, отчего люди в таком плачевном положении здесь находятся. Все зациклены на собственном развитии и с лёгкостью могут сделать подлянку другому человеку. Надеюсь, я не стану жертвой какой-нибудь сволочи…

Заняв место поудобнее, я сосредоточился на маленьких точках в углу зрения, что никак не мешали мне и не перекрывали обзор.

[Желаете прочесть свёрнутые системные уведомления?]

Текст перед глазами вылез в одно мгновение. Мне хватило мысленного подтверждения, и сердце бешено забилось. Именно то, что я увижу, будет отличать меня от всех остальных людей, попавших в этот мир. Именно здесь и сейчас начнёт проявляться мой путь, по которому я буду идти вперёд.

[Поздравляем с успешным прохождением испытания! Вы сделали свой выбор и попали в мир для тех, кто смог своими силами преодолеть все преграды на пути, какими бы они ни были. Можете считать себя Избранным. Но помните, что опасности подстерегают вас повсюду. Смерть реальна, а ваши возможности зависят исключительно от вас. Удачи!]

— То самое поздравление с прохождением испытания… Хорошо. Что ещё?

[Разблокирована возможность просмотра статуса. Обратите ваше внимание на то, что характеристики носят демонстративный характер в соответствии со средними показателями вашей расы. Увеличить их возможно лишь естественным путём. Травмы, старение, благословения и усиливающие эффекты заклинаний могут повлиять на итоговое значение характеристик, однако высокие показатели не гарантирует победу в сражении, если действовать необдуманно.]

Опа! А вот и первая подлянка… Даже странно, что мужики об этом ни слова не сказали. Характеристики не прокачиваются! Нет опыта и прочих способов их увеличения, как в какой-нибудь РПГ. Этот мир более реален, чем я ожидал… Ну, это даже логично. В противном случае новички вообще ничего не могли бы противопоставить старым монстрам.

И наша цивилизация, как я понял, малочисленная и молодая в этом мире. А значит, если бы не подобный подводный камень, нас бы уже сожрали. А так мы