– И сколько там пехать?

– Километров тридцать.

– Хорошая тренировочка. Ну двинули, Рэй. Чем больше тут торчим, тем больше времени тратим.

* * *

Передвигаться по Марсу было очень тяжело. Хотя компенсаторы гравитации скафандров немного упрощали эту задачу и создавали наиболее привычную нагрузку для ног, все равно отличия в ощущениях были значительными. Да и сами скафандры, несмотря на все их совершенство изготовления, не сказать, что хорошо подходили для длительных пеших переходов по пустыням, да еще и с кислородным ранцем за плечами. Ноги постоянно вязли в песке, заставляя оступаться, тормозить, даже иногда падать. Это, конечно, очень сильно замедляло продвижение. Периодически поднимался сильный ветер, дующий прямо в лицо и создающий дополнительное сопротивление.

– Рэй, а ты правда считаешь, что Валькирия такая прям вся из себя хорошая? – спросил Кортес, пока они продолжали пытаться идти по недружелюбному Марсу, утопая в песках.

– Ты можешь заткнуться? Лучше побереги кислород.

– Ну а все-таки?

– Я не говорил, что она хорошая. Не нужно переворачивать мои слова.

– А я могу тебе много историй рассказать, с какой жестокостью она расправлялась со своими врагами, какие ужасы творила.

– Меня это мало волнует. Я не любитель копаться в грязном белье. Да и твоим словам, я, честно говоря, слабо верю.

– И напрасно. Ты еще вспомнишь мои слова, когда она воткнет тебе нож в спину.

– Пусть лучше это произойдет, чем дальше слушать твой пустой треп.

Уже несколько часов они были в пути. Идти становилось все сложнее. Боль не покидала тело, а силы все иссякали. Вскоре стемнело, добраться до города засветло им не удалось. Скорость передвижения была слишком низкой из-за сильной усталости и постоянно увядающих в песке ног. Алекс и Кортес включили фонари на шлемах. Но ночью они стали идти еще медленнее, уставшие ноги все время обо что-нибудь спотыкались.

– Рэй, что у тебя с кислородом?

– Много еще, не дождешься, что я задохнусь.

– Да нет, просто у меня вся электроника в скафандре сдохла, датчики не работают. По тебе вот решил свериться.

– Говенный у тебя скафандр, Кортес.

– К сожалению, такие как твой, больше не делают. Я пытался себе достать. Все эти технологии ушли в вооруженные силы, но, когда они попали в массовое производство, увы, производители стали очень здорово экономить на качестве. От первозданных скафандров не осталось и следа. Ты ходишь в раритете, капитан. Фу, стоп, давай передохнем, не могу больше.

Кортес остановился и сел прямо на песок, помяв больную ногу. Капитан сел напротив.

– Сильно болит?

– Да ужас, выкручивается прям. Хоть на одной ноге скачи. Или перелом, или сильный вывих.

– Ничего тебе не сделается, потерпишь. Эх, не хватает сейчас костерка. Вспомнилась беззаботная юность и походы в лес. Наедине с природой.

– Только не говори, что ты еще в палатке спал?

– И спал, а что такого?

– Ты вроде молод, а говоришь, как старпер.

– В этом есть своя прелесть. Чем дальше мы от природы, тем больше мы перестаем ее понимать. И люди уже неоднократно наступали на эти грабли. Ну да не мне с тобой заниматься нравоучениями.

– Ну почему же, Лекс? Или ты думаешь, что если я пират, то я сугубо материалист и меня интересует только выгода? Ну вот взгляни, например, на Марс. Люди колонизировали его и уже предпринимают шаги, чтобы сделать его похожим на Землю. Но будет ли он похожим? Или это будет лишь жалкая копия, сделанная руками людей? Точно так же, если сравнивать гидропонную ферму с реальным лугом. Как видишь, я тоже могу замечать подобные вещи… и когда-то совсем давно один мальчик по имени Артур Кортес тоже ходил гулять в лес и разводил костры с друзьями. Только вот палатки мы не ставили, спали прямо на деревьях, – Кортес посмотрел куда-то в сторону, погрузившись в воспоминания.

– И что же стало с этим мальчиком?

– Наверное, он умер, унеся с собой все то светлое, что когда-то было у него. Не все в этой жизни происходит так, как мы того желаем, Рэй, – вернул он свой взгляд. – Ты сам сказал, что Валькирии неоднократно приходилось убивать, чтобы выжить самой. Вот и мне для этого приходилось делать порой довольно жуткие вещи. Прошли годы, и они уже перестали казаться жуткими, превратившись в обыденность. Человеку свойственно адаптироваться.

– Адаптируется тот, кто слаб. Сильный адаптирует мир под себя.

– Вот я и адаптирую теперь, – улыбнулся Кортес. – Но так, конечно, было не всегда.

– Ладно, хватит тут рассиживаться, Кортес. Двинули. Не то не доживем до рассвета.

Они продолжили путь. Прошел еще где-то час. Алекс шел, Кортес, заплетаясь, шагал за ним. Несколько раз он падал. Алекс помогал ему подняться, даже помогал идти. Хотя и сам не знал, зачем он это делает. Просто по-другому не мог. Кортес сильно хромал, каждый шаг давался ему с трудом. Под конец Рэй буквально взгромоздил его к себе на плечи. Он не ждал получить за это какие-то слова благодарности, они были ему не нужны. Перед ним сейчас был не пират и работорговец, а просто раненый человек, который нуждался в помощи. И волею судьбы собрат Алекса по несчастью. Капитан не испытывал к нему ни жалости, ни снисхождения. Это был его враг, как ни крути. Но пока они оказались в одной тонущей лодке, с враждой нужно было повременить. Хотя Рэй и понимал, что подобные благородные поступки рано или поздно ему еще аукнутся.

– Вон, смотри, мы почти пришли.

Рэй остановился, забравшись на очередную дюну. Вдали, между двумя стенами каньона показался стеклянный купол города, светящийся многочисленными ночными огнями. Город так же, как и на Земле, жил полноценной жизнью, несмотря на то что был отделен толстенной прозрачной оболочкой от внешнего мира. На самом куполе также было размещено большое количество сигнальных огней, служивших ориентирами для кораблей и шаттлов.

Капитан двинулся вперед. Оставалось совсем немного. Хотя, что делать дальше, в городе, он пока не знал. Остановиться где-то? Не мешало бы и что-то поесть. А без нормально работающего коммуникатора оплатить любую услугу было невозможно.

– Кортес, давай я продам тебя в рабство за пару бутербродов? – пошутил Алекс, еще раз сделав акцент на том, что лидер пиратов сам очень боялся оказаться в неволе. – Страсть, как хочется жрать.

– Ты все пытаешься задеть меня, Рэй. Только ради чего?

– Бесишь ты меня, только и всего.

– Ты мог оставить меня в пустыне, я тебя не просил тащить меня на себе.

– Ты говоришь, что