— Ну, допустим, — проворчал я, чувствуя, как краска заливает лицо. — А что, есть другие варианты?

— Конечно! В Ментальную силу грузи, дубина стоеросовая! — фыркнула Куница, закатив глаза так, будто я только что ляпнул самую большую глупость в её жизни.

Я нахмурился, припоминая слова Быси. Он действительно говорил, что Ментальная сила — одна из самых важных характеристик. Она отвечает за возможность использовать умения, влияет на мощность Дара и то, сколько раз ты сможешь им воспользоваться. Ну и на удачу, как утверждают некоторые. И это всё.

— Я своего Дара не знаю, — буркнул я, скрестив руки на груди. — И вкладываться в то, чего не знаешь, по меньшей мере, глупо. Это как покупать кота в мешке. А вдруг у меня Дар какой-нибудь бесполезный, типа умения виртуозно пускать струю мочи на киллометровые расстояния и громко испускать особо удушливые газы? И что мне тогда с этой Ментальной силой делать?

— А ты знаешь, как качают Ментальную силу, Казанский? — Куница прищурилась, и в её глазах мелькнул какой-то нехороший огонёк.

Я отрицательно покачал головой. Откуда мне знать? Я на Континенте без году неделя.

— Нужно убивать с помощью своего Дара, — пояснила она, и её голос стал немного тише, словно она делилась какой-то страшной тайной. — Тогда она и качается. Вот представь себе, как это сложно. Видел, чтобы я так делала? Нет, не видел. Потому что это, мать его, чертовски сложно. Моим телекинетическим толчком можно замок выбить, или там, дверь с петель сорвать. Но убить даже захудалого бегуна — очень и очень непростая задачка. Понял, придурок? И это уже не говоря о том, что первый Дар у тебя только на десятом уровне появится, и будет он слабый, как комариный укус…

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Только на десятом… Слабый… Убивать Даром… Это звучало как-то… не впечатляюще.

— Ну, раз понял, то и хорошо, — едко фыркнула Куница, возвращаясь к своему обычному тону. — Придуркам всегда всё понятно, как белый день. Так что эта характеристика, при всей её важности, очень и очень трудно раскачиваемая. И если у тебя есть возможность вкинуть в неё свободные очки, то делай это, не раздумывая. Потом спасибо скажешь.

В этот момент к нам подошёл Шпунт, один из тех бородачей, с которыми мы «познакомились» у «буханки».

— Слышь, ребята, — пробасил он, потирая руки. — Вы тут свежачка притащили, так что можете получить за него награду. В здании администрации стаба. Спросите, там любой покажет.

Я вопросительно посмотрел на Куницу. Она кивнула.

— Почему бы и нет? — сказала она. — Лишние спораны не помешают.

В администрации, которая представляла собой обычный деревенский дом, только с вывеской «Штаб» над дверью, нам действительно выдали награду — двадцать споранов на двоих. Не густо, конечно, но и на том спасибо. Куница тут же спросила у мужика, который назвался главой стаба, есть ли у них знахарь. Тот, удивлённо посмотрев на неё, ответил, что, конечно, есть, и махнул рукой в сторону окраины посёлка.

— Вон там, домик с красной крышей, — сказал он. — Любой покажет.

Мы добрались до небольшого, скромного деревенского дома, утопающего в зарослях какой-то ползучей дряни. Из трубы валил дымок.

— Тебя должен осмотреть знахарь, Казанский, — сказала Куница, останавливаясь у калитки. — Определить твой будущий Дар — иногда это и на низких уровнях получается. А я тут потолкаюсь, может, задание какое дадут. Гуманность-то у нас поднялась, вдруг повезёт.

— А как тут задания получают? — спросил я, с любопытством оглядывая дом.

— Это Система решает, придурок, — отрезала она в своей обычной едкой манере. — Потолкаюсь среди нпс, может, у кого-то и звякнет в интерфейсе. Но это удачи много надо, Система удачливых поощряет. Только если у тебя в башке завёлся дурацкий план сидеть и ждать, пока тебе задание на блюдечке принесут, то это хреновая идея. Сильно долго здесь болтаться — тоже не вариант. Игроки отдельно, цифры отдельно — так с самого начала заведено. Только некоторых, очень немногих, это правило не касается.

— Мы не в их числе? — уточнил я, хотя уже знал ответ.

— Мы не в их числе, Казанский, — подтвердила она с какой-то мрачной усмешкой. — Мы — пушечное мясо, расходный материал. Так что не расслабляйся.

В этот момент дверь дома открылась, и оттуда вышел какой-то мужик, согнувшись в три погибели и что-то бормоча себе под нос.

— Ну, ладно, я пошёл, — сказал я, кивнув Кунице. — Удачи с заданиями.

Постучал, тщательно вытер ноги о старую, выцветшую половую тряпку, валявшуюся у порога, и, услышав негромкий женский голос, пригласивший войти, толкнул дверь и переступил порог.

Внутри было сумрачно и пахло травами. У окна, спиной ко мне, сидела женщина. Длинная, толстая коса огненно-рыжих волос спускалась почти до самого пола.

— Здравствуйте… — начал я, чувствуя себя немного неловко.

— Здравствуй, игрок, — ответила женщина, не поворачиваясь. Голос у неё был низкий, грудной, с лёгкой хрипотцой. — С чем пожаловал?

— Я несколько жемчужин принял, — сказал я, стараясь говорить как можно увереннее. — Чёрных. Говорят, после этого надо показаться знахарю и определить свой Дар.

— Пять, — коротко бросила женщина.