Троица была настолько поглощена своим занятием, что можно было бы подобраться к ним незаметно и устроить небольшой сюрприз. И всё бы хорошо, но в кузове их пикапа, угрожающе поблескивая стволом, красовался «Утёс» на вертлюге. Крупнокалиберный, мать его, пулемёт. А за ним, лениво почёсывая небритый подбородок, скучал четвёртый тип, увешанный оружием, как новогодняя ёлка игрушками. И ладно бы он скучал расслабленно, но этот хмырь крутился на все триста шестьдесят, как сова на шарнирах. Так что о том, чтобы подобраться незамеченными, можно было и не мечтать. Нас он пока что не видел — кусты служили неплохим прикрытием. Но надлго ли сохранится этот паритет?

— Нафига им пепелац ментовский? — недоумённо прошептал Миша, выглядывая из-за моего плеча. — Та эта ж колымага скоро сама развалится!

— Ты, Карабас, иногда такие глупости говоришь, что диву даёшься, — хмыкнул я, не отрывая взгляда от бородачей. — УАЗик, конечно, не «мерседес», но он прост в обслуживании и неприхотлив, как верблюд. Эта машина, может, и не самая комфортная, но её можно починить при помощи молотка и пары крепких матерных слов. Вот они и шебуршатся у нашей «буханки», как тараканы на кухне. Надёжность и неприхотливость они, наверное, ценят выше комфорта. А развалюха эта ушатанная ещё нас всех переживёт.

Куница, присевшая рядом, скривила губы в своей обычной ядовитой усмешке.

— Ну, надо же, Казанский, — протянула она, её голос был полон сарказма. — А ты, оказывается, не такой уж и зелёный, как я думала. Довольно быстро соображаешь и даже шаришь в местных реалиях. Может, из тебя ещё и толк выйдет, если не будешь слишком много думать своей квадратной головой. Дай-ка мне то зерно, что ты из споровика вытащил. Штуковина, которая, кроме спорана была.

Я покосился на неё. Зерно — это такая мелкая, похожая на виноградную косточку, чёрная штука, которую часто можно найти в споровых мешках заражённых. Как говорилось в описании, если его сожрать, можно получить временный прирост к какой-нибудь характеристике. Рискованно, конечно, но в бою может пригодиться. У меня было два таких зёрнышка.

— А тебе зачем? — спросил я, доставая одно. — Решила получить буст перед дракой?

— Не твоё собачье дело, Казанский, — отрезала она, выхватывая зерно у меня из руки. — Просто знаю, что оно может дать прирост к случайной характеристике часов на шесть. Если эти бородатые козлы рыпнутся, нам это может помочь. Так что не жмись.

Она закинула зерно в рот, запила его живуном из фляги и, поморщившись, посмотрела на меня.

— А я, похоже, поторопилась тебя хвалить, — разочарованно протянула она. — Что смотришь, как баран на новые ворота? Тоже пей. Или ты думаешь, я одна тут буду рисковать, а ты в сторонке постоишь?

Я пожал плечами и тоже проглотил зерно, запив его остатками живуна. Гадость редкостная, но, если это даст хоть какой-то шанс, то почему бы и нет. В интерфейсе тут же выскочило системное сообщение:

Ваша Ловкость увеличена на 10 единиц на 6 часов.

Неплохо. Может, и правда поможет.

— Если эти ребята рыпнутся, — продолжила Куница, понизив голос, — если за оружие возьмутся, придётся валить их всех. Без разговоров. Понял?

— Может, ну её, эту «буханку»? — предложил я. — Найдём себе другую машину. Зачем нам лишние проблемы?

— А ты, Казанский, всё же трус, — фыркнула она. — Да, мы можем найти другую машину. И потратить на это полдня. А можем взять то, что уже есть, и свалить отсюда по-быстрому. Выбирай. Только учти, что пока мы тут будем сопли жевать, эти бородачи могут завести буханку и свалить. Тогда мы точно не успеем выполнить задание.

Я кивнул. Она была права, как бы не было неприятно это признавать. Время — самый ценный здесь ресурс.

— Ладно, — сказал я. — План какой?

— Ты заходишь со стороны домов, — скомандовала Куница. — Я отвлекаю их внимание. Как только они на меня переключатся, ты подбираешься сзади. Главное — без шума. И помни, Казанский, если что-то пойдёт не так, стреляй на поражение. Пленные нам не нужны.

Мы разошлись. Я, стараясь не шуметь, обогнул несколько полуразрушенных домов и вышел с другой стороны двора. Куница, как и договаривались, вышла из-за кустов, держа автомат наготове и разглядывая копошащихся у «буханки» мужиков. Те, заметив её, сначала опешили, а потом на их бородатых рожах расплылись сальные ухмылки.

— Опаньки, какая киска к нам пожаловала! — рявкнул один из них, самый здоровый, с огромной рыжей бородой, похожей на мочалку. — А ты что тут делаешь, красавица? Потерялась, что ли?

— А может, она к нам погреться пришла? — подхватил другой, лысый, как коленка, с кривой ухмылкой, обнажившей ряд жёлтых зубов. — У нас тут как раз компания весёлая, скучать не придётся.

Куница, не обращая внимания на их скабрёзные шуточки, медленно приближалась, держа их на мушке. Я, пользуясь тем, что всё их внимание было приковано к ней, подобрался со спины, стараясь ступать как можно тише.

— Дёргаться не советую, ребята, — произнёс я, выходя из-за угла. — И руки вверх, если не хотите, чтобы я вам мозги по асфальту размазал. Эта машина наша.

Мужики обернулись, их лица вытянулись от удивления. Тот, что сидел за «Утёсом», дёрнулся было, но, увидев направленный на него ствол моего автомата, замер.