Штифтан открыл файл с информацией о пальдонийке и внимательно изучил его еще раз. Мурана терпеливо ждала его решения.

– Мурана, – сказал он после некоторого размышления, – откуда у тебя такие сведения?

– От некоего неизвестного лица, с которым ты встречался в Закрытом секторе, но не послушал его. Он не хочет твоей смерти.

– Есть ли подробная информация об этом лице? – нахмурился Штифтан.

– В записи, пересланной с корабля, где сидят агенты этого лица, ты спрашивал у него про спутник.

– Надо же, – произнес Штифтан с удивлением. – Передайте тому, кто передал информацию, мою благодарность. Группу пальдонийки захватить и доставить на мою базу. Корабль, если возможно, оставить нам, если нет – отпустить.

– Поняла, Красавчик. Жди даму в гости и подними свой спящий отросток, она красива.

И Мурана громко рассмеялась.

Глава 13

Закрытый сектор. Граница с княжеством Чахдо, торговый тракт

Рок сидел за камнем, погруженный в размышления. С другой стороны камня, словно отражение его самого, притаился двойник – воплощение его страхов и сомнений. Ужас, который мог вырвать из другого мира лишь тот, кто обладал знаниями и силой. Рок не мог вызвать это коварное существо, о котором даже не знал. Но Курама или Ридас, хранители в Инферно, обладали энергией хаоса, способной разорвать невидимые скрепы между мирами. Курамы нет, значит, это дело рук Ридаса. Авангур предупреждал его.

Рок всхлипнул от отчаяния, и за камнем раздался ответный всхлип. Рок уже не обращал на него внимания. Двойник был безобиден, если его не трогать. Он повторял за Роком каждое движение, словно тень, неотступно следовавшая за хозяином.

«Все его действия – лишь повторение за мной», – внезапно осенило Рока. – «Значит, не стоит с ним сражаться. Нужно найти Ридаса и уничтожить его, как муху. Раздавить, как червя». Рок зарычал от ненависти, и его двойник ответил тем же.

Рок успокоился. Того, что произошло, уже не изменить. Но нужно найти выход. На гору его не пустят – там их двое, и гора не знает, кто из них настоящий. Коварная ловушка, подстроенная Ридасом. Он не убьет Рока, но будет использовать его против остальных.

Что ждет его? Новое служение. Кем он должен быть по предназначению Судьи? Хранителем слабой расы людей, ставших рабами орков и лесных эльфаров. Их было мало, они были беззащитны. Рок вознес их на вершину власти, создал государство диких варваров. Два королевства сражались за свободу и победили, потеснив эльфаров в лес, а орков – в степь. Они разделились, и Рок оставил себе восточное королевство. Не хватило сил управлять всеми возникшими государствами, когда военные вожди объявили себя князьями и королями. Он повел восточное королевство по пути прогресса. Создал из него империю, чтобы остальные люди увидели ее славу и присоединились к ней. Но опять не хватило сил. Он заменил собой Творца, и часть людей его покинула. А теперь он низвергнут в мир смертных. И как быть?

Но остались еще столбы, которые он поставил в степи. Они должны были приносить благодать поклонения, но Рок почему-то не чувствовал их силы.

Рок потянулся сознанием к столбам и ощутил прилив энергии. Она наполняла его, и он обрадовался. Но двойник тоже ощутил этот поток. Рок остановил поток энергий, боясь, что двойник сильно окрепнет.

Что ему делать тогда? Не то, о чем он мечтал. Но сидеть тут бессмысленно. Нужно выбираться к людям и думать, как пережить этот неблагоприятный период. Рок встал, и двойник поднялся следом.

– Пошли, – спокойно произнес Рок.

– Пошли, – эхом отозвался двойник.

И они направились в просвет между деревьями, словно две тени, преследующие друг друга.

Рок и его двойник вышли на лесную дорогу. Рок осмотрелся и подумал, что идти пешком может быть опасно, и им нужно найти лошадей или повозку.

– Прячемся в кустах, – приказал Рок, и двойник повторил за ним: «Прячемся в кустах». Они сели в заросли и стали ждать.

Дорога была хорошо наезженной, видно было, что по ней часто ездили повозки, оставив колею в земле, покрытой опавшими листьями и иголками. Они сидели так около двух часов. Рок и его двойник были терпеливы, но говорить было не о чем. Чтобы не скучать, Рок придумал игру в слова.

– Рок хороший, – произнес он, и двойник повторил за ним. – Рок – молодец, он победит своих врагов, – сказал Рок, и двойник снова повторил. – Ты поможешь Року победить, – произнес Рок, и двойник задумался. Затем он встал и молча направился прочь.

Удивленный Рок крикнул:

– «Эй, ты куда?» – Двойник обернулся и крикнул в ответ: «Эй, ты куда?» – Да я-то здесь, а вот ты куда пошел? – спросил Рок.

– Пошел, – ответил двойник и скрылся за кустами.

– Идиот, – пробормотал Рок, и тут послышался шум колес.

Из-за зарослей показалась повозка, крытая брезентом, на козлах сидел старик и, помахивая кнутом, отгонял невидимых мошек. Рок вышел из кустов и слезно обратился к старику:

– Мил человек, помоги, на меня напали разбойники и обобрали…

Но тут с другой стороны появился двойник и тоже начал причитать:

– Мил человек, помоги, на меня напали разбойники и обобрали…

Старик, не веря своим глазам, потер их и вдруг размахнулся и огрел Рока кнутом. От боли Рок завизжал и заорал: «Бей его!» – и стал пытаться схватить старика за руку. Двойник тоже закричал: «Бей его!» – и бросился на старика. Рок попытался схватить старика за руку с кнутом, но тот оказался проворным и сильным. Он вырвал руку, толкнул Рока ногой, и тот упал на землю. Вцепившийся в старика двойник разжал хватку и тоже упал на землю.

Рока охватила ярость, он заревел, и в ответ заревел двойник. Рок схватил старика за ногу и стал стаскивать его с козел. Двойник ухватил другую ногу и потащил старика к себе.

Рок не заметил, как из повозки выпрыгнула девушка. С грацией хищницы она натянула короткий лук и выпустила стрелу в двойника. Острая стрела вонзилась в грудь двойника, и Рок, пораженный внезапной болью, вскрикнул, отпустил старика, схватился за грудь и рухнул на землю. Старик хлестнул его кнутом по лицу, рассекая кожу до крови, и уже собирался пришпорить коня, чтобы скрыться. Но тут раздался звонкий девичий голос:

– Стой, деда! Стой! – крикнула она, не сводя глаз с Рока. – Этих двоих нужно сдать страже черных. Они недалеко, на границе княжества, а за разбойников награды большие дают.

Старик замер, его взгляд метнулся к внучке.

– Верно говоришь, внучка, – пробормотал он, хватая двойника за руки и связывая их