– Начинай, – вздохнул полный господин, который был помощником главы межрата. – Ты отвечаешь за проведение операции головой, Вейс. Хотя что тебе твоя голова? – огорченно произнес он. – Ты ей никогда не дорожил. Ох, – вздохнул он, – представляю, что будет твориться на Ассамблее…

– Это твои проблемы, – тут же парировал Вейс. – А я вас покину, мне пора. – Он встал, поставил бокал на стол и пошел к флаеру, стоявшему на взлетной площадке за домом.

– Как думаешь, Вилли, – спросил полный, – у него получится?

– У Вейса все может получиться, если он не будет зарываться. Я ему верю, – ответил худой. Остальные трое присутствующих покивали.

– Дай-то бог, – произнес полный. – Дай-то бог.

– Это какой? – спросил Вилли.

– Не важно, – махнул рукой полный. – Что-то меня изжога начала мучить. Пойду приму лекарство…

* * *

Открытый космос. Материнская планета

События, последовавшие за взятием под контроль ближайшего бункера АДа, обрушились на Штифтана и его соратников, словно лавина. Мурана, погрузившись в систему связи планеты, начала одну за другой перехватывать управление базами АДа.

Штифтан, используя боевые летательные беспилотные средства, покорял отдельные поселки и замки самозваных баронов. Он не щадил их и лишь однажды предлагал принять его власть. Как правило, бандитские вожаки, именовавшие себя баронами, грубо отказывали ему, и тогда в ход шли боевые дроны. От поселка, крепости или замка не оставалось и следа, а оставшихся в живых преследовали и уничтожали.

Его влияние росло, зона контроля ширилась. Штифтан, решив стать правителем планеты и выдвинуть АОМ условия для полноправного вхождения Материнской в эту организацию, буквально горел этой идеей. Его воля получила стимул, и он играл вдолгую. С него слетел налет цивилизованного человека, как ржавчина под струей песка. Он не щадил тех, кто оказывал ему сопротивление.

Свою штаб-квартиру он организовал в первом открытом бункере среди болот. Дела шли успешно. Но Штифтан понимал, что без команды преданных ему единомышленников он не сможет противостоять тем, кто прибудет за ним, чтобы разобраться, что он тут натворил. И вот тут пригодился демон. Этот разумный из Инферно мог определить, подходит человек для его целей или нет.

В поселке новичков был организован пересылочный пункт, куда прибывали все, кто хотел вступить в армию нового императора. Дрон-помощник, которого Штифтан назначил своим секретарем, отбирал нужные специальности, а демон проверял людей на лояльность. И если кто-то пытался проникнуть в систему, организованную Штифтаном, Мураной и демоном, храня тайные коварные помыслы, то оказывался блюдом на столе демона. Про это узнали все, и вскоре его даже пытались отравить, но демон съел отраву, а потом и повара. Слухи распространялись быстрее самой важной информации. И те, кто хотел получить просто выгоду или хорошо устроиться при новой власти, перестали появляться на сборном пункте.

Отобранных дроном и демоном кандидатов развозили по базам, где им устанавливались нейросети согласно нужным специальностям. Пока Штифтан продвигал свою власть на главном материке, который был загажен и превращен в помойку, острова, где люди вели хозяйство и добывали пропитание, он не трогал. Но слетал к ним и договорился о торговле. Они поставляли ему продукты: фрукты, зерно, овощи, морепродукты, – а он продавал им старые дроны, которые помогали возделывать землю, ловить рыбу, а также одежду, промышленные товары, бытовую технику и генераторы солнечной энергии. Весь этот поток свежих продуктов он отправил на вновь открытый оптовый рынок в поселке новичков.

Его дела не остались незамеченными командованием космодрома, и отдельными поселками к нему потянулись караваны. А начальник снабжения космодрома вышел с предложением сотрудничества: Штифтан поставляет ему свежее продовольствие, а тот ему всякие, как он выразился, ненужные военным «прибамбасы» в виде батарей, военного обмундирования, медицинских индивидуальных комплектов, списанные дроны и два истребителя, стоявшие без запчастей на приколе. На складах космодрома скопилось много всего, что не использовалось, устарело и подлежало списанию. Налаженная торговля приносила удовлетворение всем.

Штифтан даже наладил поставку женщин-островитянок военным, которых за провинности сослали навечно на эту богом забытую планету. Многие, понимая, что тут проведут остаток дней, стали жениться на чистых красивых женщинах, ласковых и покорных. Обстановка на космодроме улучшилась, прекратились бесконечные драки и пьянки. В меню солдат появилась свежая пища, а не концентраты, и это всем понравилось.

С согласия командира космодрома на территории открыли кафе, где продавался местный самогон, вино, еда, фрукты и сигары. Там работали местные красавицы, необремененные запретами и готовые оказать ласку за что-нибудь ценное. А ценного вояки находили тут много: золото и украшения, наряды, что они покупали у местных торговцев. За короткий срок жизнь в пределах космодрома резко изменилась.

О том, что происходило на Материнской планете, было известно только руководству космодрома, и эта информация не распространялась дальше. Военным, сосланным сюда, совсем не хотелось, чтобы прибыла комиссия и разрушила их новую жизнь.

Раз в месяц сюда прибывал корабль с преступниками, которых высылали сюда со всех планет и станций. Теперь их встречали стражники. Они провожали прибывших в поселок, проводили с ними собеседования и отбирали необходимых специалистов. Остальных просто развозили по поселкам, где их принимали и включали в жизненный уклад.

Больше не было рабских условий и бессмысленных смертей. Хотя многим, кто привык к беззаконию и анархии, это не нравилось, но они даже не могли появиться в поселке. Демон-ментат сразу указывал на них, и тогда их судьба была незавидной.

Нападения банд на караваны прекратились. Патрульные дроны взяли под контроль все важные дороги и уничтожали как бандитов, так и мутантов. Банды были оттеснены вглубь территории и уже сражались с другими бандами за право жить.

Однажды вечером на связь со Штифтаном, который в это время находился в маленьком поселке на островах, вышла Мурана. В ее голосе звучали веселые нотки.

– Красавчик, – произнесла она с улыбкой, – к нам прибыла дама, которая хочет тебя убить.

– Кто она? – удивился Штифтан. – Откуда взялась?

– Из Открытого мира, это пальдонийка Мирмириада Тревеньон. Вместе с ней прилетели четверо бойцов охраны. Они попросили у командования космодрома негласную посадку, заплатили немалую сумму и приземлились недалеко от поселка новичков. Что с ними делать?

Штифтан задумался. Он был наслышан о Мирмириаде Тревеньон и знал, что она получила от отца долг крови. Обычно такие долги передаются сыновьям, но в этом случае долг перешел к девушке, причем весьма привлекательной. Из донесений он узнал, что она очень умна и обладает железной волей. Традиции ее народа не позволили ей реализовать себя, и она не захотела быть просто женой. Развелась с мужем. Было бы интересно встретиться