Удивительно, но всё в доме оставалось совсем свежим и, кажется, даже новым. Капитальная уборка, и та не понадобится!

День я, как и всегда, начал рано. Проснулся раньше всех и отправился на пробежку.

Древоходы приветливо шуршали листьями, с Волги дуло приятной прохладой, гуляющие по территории звери уважительно мне кивали.

Всё-таки свой дом — это настоящий кайф!

Но сделать всё равно оставалось ещё много. В доме почти ничего нет. Я не перевёз сюда и десятой доли своих вещей.

А ещё лаборатория Полины не оборудована. Нет нормальной оружейной.

Про гвардию, слуг и адекватные условия для своих зверей я и вовсе молчу!

Короче, огромная прорва работы.

Да и без артефактной защиты как-то не по себе.

Кровожадные деревья — это, конечно, хорошо. Но и о магической защите подумать тоже следует!

Этим я и решил заняться.

Как я и сказал Полине, источник энергии у меня имелся. Те самые огромные Реликвии, выпавшие из гигантских монстров, убитых мной во время прорыва на Байкале.

Энергии в них было достаточно, чтобы обеспечить защиту нужным питанием на годы вперёд.

Дело за малым — нужно только истребовать их у Гильдии.

Ну что ж, значит, как следует возьмусь за Бородача. Он мужик хороший, но перед моим напором не устоит.

Девушек я будить не стал и через Дверь переместился в Петербург. Быстро перекусил в ближайшем кафе, восстанавливая недостаток энергии, и двинулся к Гильдии.

Странности я заметил ещё на входе.

Охрана казалась непривычно торжественной. Да и вообще всё здесь было как-то слишком чисто и опрятно.

Даже запах, и тот изменился!

Зато Бородача я встретил практически сразу. Он сидел в коридоре рядом с кабинетом главы Гильдии и тупо смотрел в стену.

— О, тебя-то я и ищу! — Я крепко пожал его руку. — Что там с моими гигантскими Реликвиями? Ты обещал, что их мне вернут в ближайшее время!

— Максим, тебя, наверное, не было в городе… — Семён выглядел смущённым. — Помнишь, я говорил, что недолго буду возглавлять Гильдию?

— Ну, припоминаю… — Я начал что-то подозревать.

— Так вот, только что прошло собрание. Я больше не глава Гильдии!

— Так, и кто вместо тебя?

Ведущая в кабинет дверь распахнулась.

— Я! — ответил знакомый голос.

Глава 16

Увидев стоящую в дверях женщину, я в первую секунду сильно удивился.

Она — глава Гильдии⁈ Как-то это неожиданно…

А с другой стороны… Почему бы и нет⁈

— День добрый, Агнесса Павловна! Поздравляю с назначением!

— Благодарю, Максим, — сдержанно кивнула она в ответ.

Мы с ней застыли друг напротив друга.

Надо признать, что выглядела Агнесса Мантурова, бывший председатель Сочинской Гильдии Искателей, шикарно.

Зрелая женщина со строгим лицом и тяжёлым взглядом. Но на лице ни единой морщинки, а стильный деловой костюм не скрывает подтянутой фигуры.

Ну и, конечно, её магическая сила.

Она и раньше меня впечатляла. Но за время, прошедшее с нашей последней встречи, она заметно выросла.

Это было достаточно необычно. Конечно, магический уровень Одарённого может вырасти в любом возрасте. Но всё-таки освоение новых магических вершин в зрелом возрасте — ситуация достаточно нетипичная.

— Как я вижу, вас можно поздравить не только с новой должностью. Но и с третьим магическим Рангом!

— Всё верно, Максим. — Она отлично скрыла удивление. — Вы, как я вижу, тоже без дела не сидели…

Я ощутил сканирующую технику. Причём такую мощную, что поморщился даже сидящий в своём убежище дракон.

— Следопыт, она что, пытается заглянуть тебе в душу⁈ — Судя по голосу, питомец не паниковал. Но был к этому очень близок. — Эта женщина пугает Кыша! Даже не у всех драконов такие тяжёлые взгляды…

— Потерпи, пушистый. Это просто сканирование. Нас проверяли много раз. Она ничего не найдёт.

Проверка Мантуровой закончилась также быстро, как и началась.

Несколько секунд — и она отвела взгляд.

Эмоций на её лице всё также не было. Но её ухоженная тонкая бровь едва заметно дрогнула.

Оно и понятно!

Мы не виделись достаточно давно.

Последняя наша встреча состоялась здесь же, в Петербургском филиале Гильдии. Тогда она мне помогла, своим авторитетом вытащив из очередной интриги Пожарского.

За это время многое успело измениться.

Я сильно вырос и как маг, и как Следопыт. Мои энергетические каналы окрепли и теперь не уступали каналам остальных магов. А энергии у меня было столько, что хватило бы на пару десятков обыкновенных Одарённых.

Хотя к химере скромность! Энергии у меня даже больше!

И это только то, что она могла прощупать.

Связь с питомцами и Плотником, новые силы Следопыта, множество выученных Печатей и техник — всё это прошло мимо её сканеров.

Но и того, что она смогла увидеть, было достаточно.

Мантурова с самой первой встречи чувствовала, что я далеко не тот скромный барон, которым пытаюсь казаться. Чувствовала, но не могла понять, что же именно со мной не так.

Сейчас она испытывала что-то похожее. Но только, учитывая мой возросший уровень, вопросов у неё было ещё больше…

— Сидеть без дела? Да вы за кого меня принимаете! — Я в меру вежливо усмехнулся. — Тренировки, бизнес, собственный Род… Некогда даже как следует покушать!

Я говорил легко и беззаботно. Но с каждым моим словом и без того строгая Мантурова мрачнела всё больше.

— Кстати, о ваших делах… Я как раз собиралась вызвать вас на разговор! Очень удачно, что вы сами решили нас навестить…

Она взмахнула рукой, приглашая меня проследовать в кабинет.

А вот это мне уже совсем не нравится… Звучит так, как будто большой начальник пытается сделать мне выговор!

С Мантуровой у меня были сложные отношения.

Пару раз мы друг другу помогали. Но союзниками мы не были.

С самого начала она вела собственную игру.

И я понятия не имел, что у неё на уме!

А, к драконьшей бабушке оно всё! Пусть Мантурова теперь и глава Гильдии, прогибаться под неё я точно не планирую. Пожарский меня не прогнул, и у неё тем более не выйдет.

Скорее уж получится наоборот…

Пусть высказывает мне что захочет. У меня тоже есть что ей предъявить!

— Да с удовольствием. Только, чур, с вас кофе и пирожные!

Мантурова едва заметно скривилась. Ей явно не нравилось, что я с самого начала качаю права и предъявляю требования.

Тем не менее, спорить она не стала и только кивнула.

Я кивнул