Этот бой, несомненно, был выигран, однако псевдоразум древнего корабля пока не имел оснований считать свою задачу выполненной. Уничтожен ли его главный враг, ещё предстояло проверить, и хорошо показавший себя на практике способ такой проверки у него имелся. Искусственный интеллект отдал новый приказ, и обе группы его кораблей вновь изменили курс. Вскоре они должны были объединиться и нанести удар ещё по одному крупному городу, имевшему для жителей этой части крупнейшего континента планеты некое особое значение. У аборигенов он носил имя Москва.

***

В себя меня приводит Тапар. Шела и Ло тоже уже в сознании, но выглядят выжатыми практически досуха. Впрочем, возможно, они и не отключались, а вырубился только я. Момент гибели глайдера я помню отчетливо, а вот дальше какой-то провал. Видимо, я слишком сильно напрягся, пытаясь отразить остатками силового щита залп кораблей третьей силы.

- Тапар, доложите обстановку, - я окончательно прихожу в себя и фокусирую взгляд на тактической голограмме.

- Глайдер мы потеряли, - отвечает тайкун. – Уничтожен один корабль противника. Ещё один сильно поврежден и практически небоеспособен. По крайней мере, на какое-то время. Щита у него нет, оружие выведено из строя. Все корабли третьей силы вновь объединились в одну группу и сейчас целенаправленно продвигаются в направлении Москвы, подавляя сопротивление укрепрайонов бывших утерянных земель и иногда демонстративно обстреливая попадающиеся по пути населенные пункты. На их полное уничтожение они время не тратят. Просто дают пару залпов и движутся дальше. Мы идем параллельным курсом на безопасной дистанции.

- Долго я был в отключке?

- Около часа. Привести вас в чувство не удавалось никакими средствами.

- Об эскадрах союзников есть сведения?

- Наши зонды их видят. Они сейчас за орбитой Юпитера. Летят к Земле, но помешать кораблям третьей силы уничтожить Москву союзники точно не успеют. Им ещё придется разбираться с висящими над южным полушарием остатками эскадры противника.

- Ло, Шела, - вы способны продолжать бой?

- А куда мы денемся? – задает встречный вопрос десантница, пытаясь придать своему голосу хоть какой-то оттенок бодрости. Получается у нее плохо.

- Что нужно делать? – это уже Шела. И, похоже, она тоже еле держится.

- Самое время для коктейля последнего шанса, - невесело произносит Ло. – Дрянь, конечно, редкостная, но зато неплохо бодрит. Ничего, надеюсь, союзники нас потом подлатают.

Инъекции действительно помогают. Мы вновь чувствуем себя полными сил и готовыми идти в бой. Но этого мало. Погибнуть, до последнего сражаясь с врагом – это плохой план, а другого нет. То, на что я надеялся, сработало лишь отчасти, и этого оказалось мало, чтобы остановить корабли третьей силы. Или всё же я что-то упускаю? Трудно сосредоточиться. Коктейль последнего шанса – мощная штука. Он вздергивает организм, заставляя его выжимать из себя последние ресурсы, но продуктивному мыслительному процессу он не способствует. Впрочем, придумывать новую изощренную тактику уже поздно. Времени на это нет, нужно действовать, иначе минут через двадцать корабли врага начнут стирать в порошок столицу Русской Империи вместе с её жителями.

- Начали, - твердо произношу я, беря в правую руку ключ артефактора.

Мы снова вместе, и я ощущаю потоки энергии, проходящие через ладони Шелы и Ло. Мои глаза закрыты, но я вижу всё, что происходит вокруг. Да, выглядит картинка немного странно, однако мне это совершенно не мешает. Организм уже в режиме вихревого скачка. Состояние обостренного восприятия по-прежнему высасывает силы, но теперь я могу находиться в нем достаточно долго.

Тянусь своим умением в окружающее пространство и вновь чувствую многочисленные артефакты, напитанные скрытой силой. Их много. Два наших глайдера буквально нашпигованы конструктами тайкунов и модифицированными устройствами. Они чуть ли не целиком из них состоят. Но много их и вокруг. Укрепрайоны в бывших утерянных землях, големы, постоянно поднимающиеся на перехват упорно продвигающимся к Москве кораблям третьей силы и быстро погибающие, чаще всего даже не успев выйти на рубеж открытия огня.

- Тапар, атака силами обоих глайдеров через четыре минуты, - отдаю приказ тайкуну.

- Принято, - чуть дрогнувшим голосом отвечает артефактор. Чем закончилась предыдущая попытка, он прекрасно помнит. К тому же теперь нам будут противостоять обе недавно объединившиеся группы противника – двадцать сохранивших боеспособность кораблей врага.

- Хозяин, возможно, пожертвовав одним городом, вы сможете в дальнейшем спасти всех остальных людей на этой планете, - осторожно пытается остановить меня демон. – А ваша гибель – это приговор для всех. Третья сила пришлет ещё одну эскадру, и ещё… Без вас флоты Державы и Республики не справятся, да и не станут они защищать Землю.

Самое противное, что Хитрец прав. Прав на сто процентов. Любой искусственный интеллект на моем месте сделал бы именно так, как он говорит. Наверное, умудренные жизненным опытом политики-люди тоже встали бы на его позицию, но я тот, кто я есть, и не смогу отойти в сторону, позволив врагу безнаказанно уничтожать на моих глазах сотни тысяч людей. И те, кто мне поверил и пошел за мной, тоже никогда не согласятся на подобный компромисс.

- Заткнись, Хитрец, и делай свою работу, - резко отвечаю демону. – Ты знаешь, что от тебя требуется.

- Понял, хозяин. Выполняю.

На этот раз я не ограничиваюсь попыткой увеличить характеристики конструктов и модифицированных устройств одного из наших глайдеров. Мне понятно, что такой подход не позволит нам остановить врага, так что всё, что мне остается – это игра ва-банк. Если при этом я выжгу себе мозги, значит такова моя судьба, но зато я буду знать, что хотя бы попытался.

Боль, взрывы фугасов, стена… Первая преграда разлетается в пыль уже после одного контакта с виртуальной проекцией моего тела, превратившегося в стальной таран. Я этого даже почти не замечаю. Лепесток изумрудного пламени в навершии ключа артефактора вновь оживает, но на этот раз он выбрасывает не один, а множество энергетических жгутов, расходящихся от него во все стороны. Свою порцию скрытой силы получают и артефакты обоих наших глайдеров, и находящиеся в воздухе и на земле големы времен Чужой войны, и стационарные огневые точки тайкунов в ближайших укрепрайонах бывших утерянных земель.

- Хозяин, ваших сил не хватит… - шелестит в моей голове голос демона, вот только мне сейчас не до него.

Энергетических жгутов много, но они тонкие и действительно