двум центурионам заняться основательной подготовкой к предстоящим боям. Немного нечестно по отношению к другим легионерам, но должен же статус их отцов давать хоть какие-то преференции. В особенности это касалось его, Дора. И дело не в могуществе его отца, просто он и так из кожи вон лезет, стараясь приумножить славу Стратусов, и это в Восьмом легионе, которым командует политический противник его отца. Пусть они и состоят в одной фракции, но это никогда не являлось гарантом не то что дружбы, а даже нейтральных отношений. И в отличие от того же Невия Пира, который тренировался неподалёку, ему пришлось выбивать звание трудом, потом и с риском для жизни. Сколько раз Дору приходилось выходить против демонов, сколько сложных задач выполнять, сколько славных парней погибло на его руках… О множестве косых взглядов завистников и говорить не стоит. Младшему же Невию папашка звание просто подарил.
Невий Пир, кстати, вызывал не только чувство презрения, но и толику удовлетворения. Ему, Стратусу Дору, всего двадцать четыре года, а у него уже пять Звёзд, в то время как у Невия Пира… столько же, но ему уже двадцать девять. Такими темпами он догонит и перегонит этого… слабака, судя по его тренировке.
Бросив взгляд на соперника, Стратус Дор удовлетворённо кивнул. Опять у Пира какая-то ерунда получилась, а не связка. Что ещё раз доказывает неготовность Невия к своему званию. Если бы не герцог, Пир до сих пор ходил бы в тессариях. Не должен центурион быть настолько слаб.
Взмахнув пару раз мечом, Дор сделал глубокий выпад, посылая в манекен очередную родовую технику. Всего лишь четырёхзвёздочную, но родовую, мощнее стандартных четырёх Звёзд. Появившаяся возле острия птица, похожая на ястреба, устремилась вперёд. Если бы они не были на полигоне, техника разрезала бы манекен надвое. Покосившись на Пира, Дор вновь хмыкнул. Опять у того связка сорвалась. Дор старался быть объективным и пытался держать в уме, что две техники при трёх взмахах меча могут быть полноценной связкой… Но вряд ли. При этом обращать внимание на остальных тренирующихся на полигоне он не видел смысла. Всё что надо он в первые двадцать минут увидел. Да и потом что-то мощное так и не появилось. Сегодня на тренировочном полигоне доминировал именно он — Стратус Дор.
Эх, жаль здесь принца нет. Дор слышал слухи о том, что принц тоже достиг пяти Звёзд, но вспоминая вечно ворчащего и постоянно уступающего парня, Дор не верил в это. Максимум у него четыре Звезды. Должна же кровь Романо хоть на что-то сгодиться? Но пять? Нет, для этого нужно гораздо больше, чем просто желание. Без упорства и труда ничего не получится. А даже если Романо каким-то чудом взял пятую Звезду… Что ж, Дор с удовольствием посмотрит на это. Мало взять ранг, им ещё надо уметь пользоваться. На прошлом турнире Дор понял это очень хорошо. Да… Довольно болезненные воспоминания. Но в этом году он отыграется за всё. И если бы здесь был принц, он показал бы ему, что такое центурион Восьмого легиона, который достиг своего положения своим трудом, а не с помощью отца. Он бы размазал принца по арене тонким слоем. Продемонстрировал умения человека, не раз смотрящего в лицо смерти. Впрочем, даже если бы принц был здесь, он бы вряд ли набрался смелости, чтобы выступить на турнире. А жаль.
Кстати, а ведь на его ранге будет выступать принцесса Изуры. Интересно, она красивая?
* * *
Невий Пир разглядывал неудобный тренировочный меч, который всучил ему отец. Задумка понятна — в преддверии турнира нельзя показывать, на что ты способен, да и тренироваться лучше в условиях пожёстче, чтобы потом, с нормальным оружием, всё выходило ещё лучше. Но что-то в этом мече было не так. Он был не просто неудобным и непривычным, он как будто мешал создавать техники. И если ему это не кажется, то отец немного переборщил. Здесь, на людях, он слишком неумелым выглядит. Пиру было плевать на мнение окружающих, но где-то в глубине души гордость подавала признаки жизни. Совсем уж неумехой выглядеть не хотелось. Впрочем, надо будет потом попросить отца отдать ему этот меч. Может, здесь, на общественном полигоне, подобное и слегка неуместно, а вот дома, на личном тренировочном поле, вполне неплохая вещица для тренировок.
— Ха-а-а… — выдохнул Пир устало.
Если говорить о ситуации в целом, то Пиру она не нравилась. Не хотел он участвовать в турнире. Не сейчас. У него на границе дел полно, ему бы сейчас разрабатывать маршрут рейда на территорию демонов, а не в этом дурацком турнире участвовать. Последние… года полтора, примерно, тишины подходили к концу. Полтора года демоны сидели тихо и вот опять начали вылазить из своих нор. Причин тишины Пир не знал. Точно не знал. Но было бы странно, не будь он в курсе вылазки Аспия Дира. Легендарный поход, который до сих пор вспоминают с уважением. Далеко не каждому… Да что уж там, Аспий был первым за последние лет четыреста, кто поучаствовал в полноценном армейском бою с демонами. Так ещё и в составе армии призраков. Боги, как же он, да и не только он, хотел бы оказаться на месте Аспия. Стоять плечом к плечу со своими братьями, видеть, как его предки, презревшие саму смерть, вновь бросили вызов демонам… Увидеть строй Восьмого легиона, того самого, что оборонял Сатру и Мирану, пока беженцы непрерывным потоком шли в провинцию Атола. Увидеть их собственную историю, их гордость. И даже если бы им предстояло погибнуть, Невий Пир всё равно бы согласился заменить Аспия. Разве что бойцов своей манипулы бы дома оставил. Незачем им гибнуть ради… Ради… Пир не знал ради чего, но сам бы он принял этот бой, даже если бы знал, что он последний. В общем, почему именно демоны последние полтора года сидят тише воды ниже травы, в легионе догадывались, а вот почему так долго, не понимал никто.
Покачав головой, отгоняя видения войны с инферно, которые после встречи с Романо вставали перед его глазами довольно часто, Пир вновь поднял меч.
Лапа, Пробой… чёрт. Хвост. Связку он всё-таки закончил, хоть и не смог связать три техники. Лапа Тигра, как и Хвост Тигра, были родовыми техниками пяти Звёзд и были не очень сильными. Вот с шестью Звёздами… Но до этого ещё далеко. Пока приходилось иметь дело с тем, что есть. Однако даже с пятью Звёздами родовые техники оставались крайне опасными, особенно для
