На миг я задумался над словами старшего сына хранителя, но последующие его слова нечто окончательно надломили в моей душе, отчего я замер, а мои брови неосознанно поползли наверх.

— Я бы хотел вернуться в прошлое, чтобы помочь тебе, — с тяжелым сердцем заговорил Матвей, глядя мне в глаза. — Чтобы перенять хотя бы часть твоей агонии и страданий. Однако, увы, Ранкар, на подобное кроме тебя никто не способен. Ты можешь считать нас всех чужими, — тот указал кивком головы за себя, а после на княгинь, что пришли в себя и вновь рванули в нашу сторону. — Но для всех нас ты не чужой и никогда им не станешь. Знай это.

— Матвей…

— Сынок…

— Влад, клади его прямо на землю! — взволнованно выкрикнула Виктория, остановившись в паре метров от нас, но внезапно княгиню, Лику и его мать опередил кое-кто другой.

— Инферно свидетель! — растроганно заголосил Ас-Ннай, прижимая нас обоих крепко к груди и не желая выпускать из железной хватки. — Мои любимые племянники, у меня сердце разрывалось, когда я наблюдал за тем, как вы сражаетесь. Если бы только…

— Зиул, а ну прочь с дороги! Нашел время! — рыкнула раздраженно Мелисандра, оттягивая архидемона за шкирку в сторону. — Достал паясничать!

— Что за грязные инсинуации? Мы же…

Болтовню владыки Инферно я перестал слушать почти сразу и бережно уложил Марриуза прямо на снег. Со скоростью света к нему приблизилось Виктория, Валери и Лика, чтобы оказать первую помощь, но парень продолжал беззаботно улыбаться и весело мне подмигивать.

— Спасибо, Влад, — с трепетом произнесла Алина, мягко касаясь моего плеча и быстро присаживаясь на колени перед сыном. — Спасибо, что сдержался.

После прозвучавших слов в глубине души против воли образовались непередаваемое потрясение и шок. Впервые меня благодарили за такое.

— Ма, да ты не волнуйся, — прохрипел радостно Матвей. — Я… я порядке. Мы с Ранкаром…

— Проигрыш за мной, а значит в споре тоже проиграл я, — задумчиво отметил я, наблюдая за озадаченным собеседником. — Можешь обращаться ко мне, как пожелаешь.

Прямо сейчас в душе творилось нечто непонятное и пугающее. Глядя на Лазаревых, глядя на Матвея, глядя на его родную мать мой собственный мрачный мир рушился на куски со скоростью молнии. И я не знал радоваться этому или же нет, а затем, поджав губы, пришлось окликнуть княгиню.

— Я принёс вам боль, — отрывисто изрёк я, глядя на изумлённую женщину, а все окружающие Лазаревы с шоком уставились на меня. — Прошу простить. Такого больше не повторится. Когда-то давно тебе я тоже принёс боль, Лика. И потому, — чуть тише прошептали мои губы, — прости меня…

Ошеломления на лицах Лазаревых и Зеантара с Бездной стало только больше, когда на удивление девушки я мягко коснулся её плеча.

— Возвращаю всё, что тогда забрал.

— Что ты делаешь? — пораженно сглотнула княжна, не сводя взора с моей ладони. — Что за…

Однако я не стал выслушивать препирательств дочери хранителя и стал действовать.

Источник Тёмной Жизни… Лозунг Раздора…

На глазах у всех присутствующих длинный черный локон девушки стал приобретать знакомый серебристый оттенок её волос, а через добрую минуту и вовсе перестал отличаться. Вот только обе моих руки и частично физиономия за это время словно увяли, как растения без воды.

Увидев столь плачевный итог, встревоженная Бездна попыталась подступиться ко мне, но в последний момент её остановил Зеантар, с грустной улыбкой отрицательно качая головой.

— НЕТ, ВЛАД! ЗАЧЕМ? — испуганно закричала Лика, глядя на моё состояние. — ЧТО ТЫ…

— Не… вопи, — поморщился сухо я со слабой одышкой. — Всё… в порядке. Просто-напросто возвращаю тебе то, что забрал давным-давно. Со мной не случится… ничего страшного. Вскоре… вскоре всё придёт в норму. Ты тоже поправляйся, Матвей, — бросил я ему, а после у всех на виду неторопливо зашагал прочь.

— Славный был бой, — ударил мне в спину радостный возглас Марриуза. — Надеюсь, как-нибудь повторим… брат.

Впервые это слово не резало слух. Впервые, я отнёсся к нему как к чему-то обыденному. Шаг мой стал замедляться, а через секунду я полностью остановился и через плечо посмотрел на бывшего противника и с отрицанием качнул головой:

— Увы, но нет. Больше такого не повторится… брат.

Шок, неверие и потрясение. За долю мгновения на лицах Лазаревых и присутствующих промелькнул весь спектр данных эмоций, а я же, отвернувшись прочь, вновь заковылял по намеченному пути.

Однако всё в нашей жизни подвержено изменениям. Никто и ничто не стоит на месте. Тень неизвестного человека промелькнула где-то слева и поначалу я не придал ему значения. Но так уж вышло, что отдалиться от Лазаревых на приличное расстояние я попросту не смог, а прозвучавшие слова заставили окаменеть на месте. И могу покляться чем угодно — нечто подобное ощутила и Истра с Фьётрой.

— Хранитель… война. Война разразилась на Вечном Ристалище.

— Что еще за война? — угрюмо пробасил Зеантар.

— Обереги Альбарры атаковали тамошнее Инферно почти три недели назад. Информацию мы успели собрать только сегодня. Да и ту получили чудом. Они ищут вашего сына. Они рыщут в поисках наследника Пятой Династии.

Чем дольше говорил незнакомец, тем чаще билось моё сердце. Стоило ему закончить, как я тотчас сорвался на стремительный бег, а с губ слетело всего-навсего одно слово. А если быть точнее, то имя.

— Искрида…

Глава 29

Эпилог…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

На опушке рощи фей.

— Хранитель… война. Война разразилась на Вечном Ристалище…

Чем дольше говорил незнакомец, тем чаще билось моё сердце. Стоило ему закончить, как я тотчас сорвался на стремительный бег, а с губ слетело всего-навсего одно слово. А если быть точнее, то имя.

— Искрида…

Искрида.

Война.

Искрида…

Война…

Искрида!

Война!

Разум заполонили только две эти мысли. Ни о чем ином я не мог сейчас думать. Спарринг с Матвеем и необъяснимый привкус беседы с названным братом тотчас отошли на второй план, а перед глазами вновь предстала проклятая реальность бытия.

Они напали на Инферно из-за меня. Всё снова случилось из-за меня. Им нужен я. Им нужен наследник Пятой Династии. Неужели моя голова ценна настолько, что они готовы развязать полномасштабную войну с демонами? Неужели готовы погубить десятки тысяч невинных жизней? Или может обереги давно желали разобраться с инферийцами и моя персона всего лишь предлог? Не понимаю… До конца ничего не понимаю. Однако я понимаю то, что из-за меня снова кто-то умирает. Вот она жестокая действительность.

Будь оно всё проклято! Почему всё оборачивается именно таким образом? Почему из-за меня и моих действий страдают окружающие? Молю