Шаг за шагом. Миг за мигом. Секунда за секундой. Ярость молнии и выплёскиваемая в реальный мир сила духа становились только могущественнее, а вместе с тем сильнее становился и мой противник. Вот только Марриуз не поддавался свирепости своих помощников. Он был по-прежнему спокоен и сконцентрирован.

Ни единого лишнего движения. Ни единой слабости. Ни единой растраченной капли силы попусту. Он теснил меня, а я просто продолжал оборонятся. К тому же в некоторых местах покров Опустошителя уже умудрился ослабнуть.

— Так не интересно… брат, — насмешливо выпалил тот, резво разрывая дистанцию и вновь беззаботно забрасывая копьё на плечо. — Если бы я хотел побороться с каменным истуканом, то пошел бы на полигон. Я же видел тебя… брат. Видел, как ты сражаешься. Ну так вперед! Не сдерживайся! — выкрикнул воинственно он. — Если не будешь биться всерьез, никто из нас ничему не научится.

Д а… Н е… сдерж ивайся… — весело загоготал голос. — Прихлопни… ублюдка…

Завали пасть.

— Ну раз ты не хочешь, — весело фыркнул он, а затем трижды ударил древком по слежавшемуся снегу. — Тогда первым всерьёз нападу я и…

Впервые за долгое время протест пришел в себя и тихо зашелестел на задворках разума. Где-то над головой я ощутил рёв молнии, а затем один алый столп за другим, стремительно спикировали с неба, во множестве мест поражая мою защиту. Облачение затрещало из-за вражеского напора, а затем я почувствовал, как свирепая сила приближается слева — Матвей метнул копьё, когда сменил сторону атаки.

За движением орудия я наблюдал с каким-то отстранённым видом, между делом прекрасно чувствуя, как уничтожающие столпы молнии попытались не только поразить защиту, но и замедлить мои движения.

Копьё противника уже находилось на расстоянии вытянутой руки, однако как жаль, что все атаки Матвея свелись к нулю, когда я сделал шаг назад. Источники в очередной раз загремели в едином ритме, тем самым быстро повышая уровень моих возможностей.

Низший Арбитр…

Жажда Опустошителя. Первый эшелон…

Восход Мрака, Крови и Пламени…

Два массивных крыла заблокировали не только выпад копья, но и укрыли от пикирующих молний. Однако невероятным образом древко пробило одно из крыльев и застряло в нём наполовину. Но ждать следующей атаки противника я не стал и впервые напал первым.

Поток Черной Молнии и Пространства. Аннигиляция…

Рёв Черной Молнии и шелест искривляющегося Пространства походил на рёв сотен чудовищ. Разрушительная лавина устремилась во все стороны, избавляя своего хозяина от любой опасности.

Матвей, который секундой ранее попытался двинуться вслед за своим копьём внезапно отступил, формируя вокруг себя новый барьер, но крылья за моей спиной тотчас истаяли, и я вновь сделал шаг вперед.

Сумрачный Поток…

Левая цепь обрушилась на защиту оппонента, и та моментально треснула, отчего в обороне у Марриуза появилась брешь и этим незамедлительно воспользовалась правая. Золотые цепи за долю мгновения обвили ногу, а затем я просто дёрнул Путы Фенрира на себя и на секунду ослабил хватки.

Тело Матвея со скоростью пушечного залпа устремилось в противоположную сторону, но на удивление он не соприкоснулся с границей барьера. В ладонях у парня вновь объявилось его копьё и, вонзив его в землю, он резко затормозил и остановился.

— Ну вот! — радостно рассмеялся он, глядя на окровавленную правую ногу, на которой отпечатался след от нескольких звеньев цепей. — Теперь уже лучше. Гораздо лучше. Давай продолжил в том же духе и…

Однако, увы. Громогласный рык заставил нас остановиться и даже протест невольно пришел в движение.

— ЧТО ЗА БАЛАГАН⁈ ВЫ ЧТО ТУТ ОБА УСТРОИЛИ⁈

Холодное лицо и хмурый взгляд. Хранитель Земли изнывал он непонимания и ярости. За гранью массива прямо сейчас находился не только он, но и потрясенные до глубины души княгини, включая задумчивого хранителя Орсилая и двух архидемонов. Причем именно Ас-Ннай был самым веселым и довольным из прибывших.

В шаге же от Зеантара стояла встревоженная Фьётра и донельзя озадаченная Истра.

Мой разоритель, что происходит?

Обычный тренировочный поединок, малышка, — хмыкнул спокойно я, а затем медленно, подобно Марриузу, повернулся в сторону.

Ты… уверен? — взволновано сглотнула та.

Не о чем волноваться, — чуть теплее буркнул я. — Я не собираюсь никого убивать. Наверное, ты удивишься, но он занятный. Весьма занятный и… странный. Очень странный.

Он? — изумилась Руна.

Матвей, — объяснил кратко я, а после покосился на Дурёху и ободрительно ей подмигнул. — Будь добра, успокой Фьётру. У нас всё под контролем.

— Я ПОВТОРЯЮ ВОПРОС! — рявкнул громко хранитель. — ЧТО ВЫ ОБА ТВОРИТЕ⁈

— Отец, не кричи, — с широкой улыбкой отозвался Матвей, ковыряя мизинцем в ухе, тем самым повергая в подобие шока не только хранителя и свою родную мать, но и всех собравшихся. Лишь улыбка Зиула стала шире. — Под барьером твои крики звучат слишком громко. Мы и оглохнуть можем…

— Трепещи Ракуима! — процедил сквозь зубы Зеантар. — Марриуз, не паясничай! Говори, что вы задумали или я ко всем чертям снесу барьер и…

— Тренировочный поединок, — мягко перебил сын отца. — Ты зря беспокоишься. Ты уж прости, бать, но время для беспокойств миновало. Я знаю, что для тебя мы навсегда останемся детьми, но сейчас твои крики действительно не к месту. Позволь нам с Ранкаром довершить начатое. Ты же не против? — бросил он мне.

— Вовсе нет, — пожал я спокойно плечами.

После моего ответа взгляды хранителя, Бездны, как и многих других Лазаревых обострились, но игриво-задорный баритон Ас-Нная разрядил обстановку:

— Продолжайте, мальчики. Спарринг нужное дело. Очень нужное! — снисходительно махнул он нам, обнажая радостно зубы и между делом хлопая хранителя Земли по плечу. — Ваш отец не против.

Завидев подобный жест Зеантар с мрачным видом взглянул на архидемона, но после двухсекундной игры в гляделки, его сердитая физиономия расслабилась, а через миг мне и вовсе почудилось, что он слегка изумлён.

— Я укреплю барьер, чтобы никто не пострадал, — с лёгким смущением отозвался хранитель, неторопливо взмахнув ладонью и каким-то необъясним чувством я ощутил, что массив стал крепче. — В случае ранений девочки окажут вам помощь, так что можете не сдерживаться. В общем… продолжайте.

Взгляды. Много взглядов. Зеантар, Бездна, Руна, Фьётра, остальные Лазаревы и даже архидемоны. Они смотрели по-разному, но нечто их всё-таки объединяло. Нечто, что я невольно упустил и не смог разгадать. Нечто, о чем знали только они, а я даже не подозревал.

Протест вновь дал о себе и знать, а миг погодя тело слегка отклонилось в сторону и мимо просвистел разряд ревущей молнии.

— Не спи… брат, — весело рассмеялся Матвей, вновь забрасывая копья на плечо для перехода в излюбленную стойку для рывка. —