К счастью, мой оппонент внял предупреждению и вырываться перестал. Его покрывшееся испариной лицо враз разгладилось, а когда задёргалась дверная ручка, он гаркнул:

— Ждите! — После вроде как разрешил: — Говори!

— Уже сказал.

Я спрятал пистолет, напоследок стиснул центральный энергетический узел Ключевского и быстро поднялся из-за стола.

— Я тебя найду, — предупредил тот и откинулся на спинку диванчика, тихонько зашипел сквозь стиснутые зубы.

Ничего отвечать я не стал, отпер дверь и отступил в сторону, а стоило только ввалиться в кабинет барышням и второму дворянчику, щёлкнул выключателем и под прикрытием темноты выскользнул в коридор. Меня даже никто разглядеть не успел.

Раздался визг и возмущённые крики, свет почти сразу включили, но к этому времени я уже добежал до лестницы. Быстро спустился на первый этаж, вышел на улицу и поспешил к углу дома. Попутно отслеживал состояние энергетического фона, но никаких серьёзных возмущений не уловил.

Вдогонку за мной Ключевский определённо не бросился, зато нагнали Кеша и Серж.

— Порядок! — успокоил я их и уточнил: — Влад где?

— Посмотрит, что и как, — пояснил Кеша и нервно потёр руки. — Не перегнул палку?

Я восстановил в памяти случившееся, подумал немного и покачал головой.

— Да вроде нет.

Но это по моим меркам, а кто этих благородных знает?

А ну как сочтёт свою честь запятнанной?

Впрочем — и пусть.

По возвращении из оперного кафе мы засели в подвальчике гостиницы, но в отличие от подельников я на выпивку не налегал и заказал полноценный ужин. Влад присоединился к нам минут через сорок, он одним махом влил в себя половину кружки пива, огладил свою редкую русую бородёнку и объявил:

— Ключевский почти сразу сорвался в ресторан отеля «De Roma». Вызвал там на дуэль Анатоля!

Серж расплылся в довольной улыбке и прищёлкнул пальцами.

— Дело в шляпе!

Ну а я недоумённо уставился на Кешу.

— Так всё и задумывалось?

Тот кивнул.

— Ага!

— Анатоль — это Полесский, приятель Романа Карпинского? — уточнил я.

И вновь ответом мне стал утвердительный кивок.

— У них из-за Насти ссора вышла, — пояснил Кеша. — Чуть до драки дело не дошло.

Я озадаченно хмыкнул. Дуэлянты относились к разным весовым категориям, и со стороны Анатоля идти на обострение конфликта было просто-напросто глупо. Неужто поставил на то, что в качестве вызываемой стороны сможет определить условия поединка? Или вовсе не он наш заказчик?

Но ничего этого я выяснять не стал, вместо этого подался вперёд и спросил:

— Проблем у нас не будет?

Кеша лишь пожал в ответ плечами.

— Волков бояться — в лес не ходить!

По виду он нисколько не волновался, но в тот момент я откровенно пожалел, что вообще ввязался в эту авантюру. Поднялся из-за стола и буркнул:

— Идём, костюм верну.

А возвращаться в пивную уже не стал и завалился спать, ибо завтра с самого утра собирался посетить республиканское консульство.

Собирался и посетил. Встретили там меня будто мифического псоглавца, заявившегося для репатриации на историческую родину. Глаза у дежурного клерка стали что твои пятаки, ну а потом к рассмотрению просьбы об оформлении временных документов и предоставлении юридической помощи подключился его начальник и начальник начальника — завертелась такая кутерьма, что я немного забеспокоился даже, как бы меня прямо сейчас не попытались переправить через границу в дипломатическом багаже. Но — нет, консул взял паузу и попросил прийти завтра.

Подобное решение меня всецело устроило, поскольку дальше в игру должны были включиться кураторы операции из республиканского комиссариата иностранных дел. В гостиницу я вернулся уже ближе к обеду, спустился в пивную перекусить и наткнулся там на неразлучную троицу, вновь оккупировавшую бильярдный стол.

— Вы тут днюете и ночуете, что ли? — усмехнулся я, устроив на столе заменявшую поднос доску с первым, вторым и керамическим чайничком.

— Не! — мотнул головой Серж и примерился кием к очередному шару. — Сейчас за город тренироваться поедем. Давай с нами?

— За город — это куда?

— Да с одним фермером столковались, на его поле ездим, — пояснил Кеша и вытянул из кармана жиденькую стопочку банкнот. — Твоя доля, — сказал он, отсчитав шесть купюр по пятьдесят лат.

— Нормально всё? — уточнил я, пряча деньги в карман.

Кеша расплылся в самодовольной улыбке.

— Замечательно просто!

Но я, хоть и получил на руки обещанную сумму, его оптимизма почему-то не разделил и оказался в своих дурных предчувствиях совершенно прав. Ещё только доедал свиную поджарку, когда голоса в соседнем зале вдруг разом стихли, а миг спустя в арке возник Алекс Ключевский собственной персоной. За спиной плечистого дворянчика маячил его вчерашний собутыльник.

— Говорил же, что найду! — с мрачным удовлетворением изрёк Ключевский.

Я откинулся на спинку стула и неопределённо покрутил в руке вилкой.

— А похоже, будто я уже на полпути к доминионской границе? — уточнил с нескрываемой иронией, заодно продемонстрировав некоторую начитанность.

— Выйдем! — бросил мне Ключевский, а своего спутника попросил: — Пригляди за этими!

Серж и Влад решительно двинулись к нам от бильярдного стола, да и Кеша не стал отсиживаться в дальнем углу, где читал у торшера газету, но я поднял вверх левую руку и объявил:

— Нормально всё!

Прожевал, допил чай, вытер губы салфеткой и лишь после этого встал из-за стола.

Ах, да! Ещё за эту мимолётную вроде бы заминку подстегнул скорость рефлексов, задействовав сверхэнергетический дублёр нервной системы.

Ключевский безбоязненно повернулся ко мне спиной, мы прошествовали через притихшую пивную и поднялись из подвала в холл, а там свернули не к входной двери, а к чёрному ходу и вышли на задний двор, где чернел круг для поединков. Вот именно туда Ключевский требовательным жестом руки меня и пригласил.

Я лишь покривил уголок рта и облокотился на дверной косяк.

— Иди сюда! — потребовал Ключевский. — Или вправду думал, что всё сойдёт тебе с рук?

— Что — всё? Я просто передал послание.

— Ты напал на меня! Угрожал оружием!

— Белые начинают и проигрывают! — со смешком напомнил я. — Ты сходил первым!

— Это была провокация!

— Обвинять в своих неудачах гонца, принёсшего дурные известия, — моветон. Или ты вызвал бы на дуэль