Легенды, предложенные Ахманом, были одна другой заманчивей, но после недолгих раздумий я выбрал вольного охотника и отправился на ближайший вербовочный пункт, который находился в этом захолустье.

Вербовочный пункт располагался в здании школы. Очень удачное соседство. Сдал выпускные экзамены и сразу на поля сражений отдавать долг родине за умеренную плату. Впрочем избытка добровольцев я как-то не заметил. Не сезон наверное. Единственная живая душа — вербовщик. Смуглый молодой человек лет тридцати с проколотыми во многих местах ушами и мутным взглядом наркомана. Он был подключен к виртуалке через нейрошлем и, судя по экрану висящему у него перед глазами, сражался двуручным мечем с огнедышащим драконом. Игра видать жуткое старье, что и неудивительно.

На мое появление он никак не отреагировал. Пришлось громко представиться. На него это не произвело никакого эффекта.

Я плюхнулся в креслом напротив, перегнулся через стол, сграбастал игрока за грудки, обрывая провода подключения, и сильно встряхнул. Для профилактики. Вербовщик от испуга подлетел из кресла, шлем слетел с головы и улетел куда-то под стол. Увидев меня, он немного успокоился, но все равно сердечко еще пошаливало, и вернулся в кресло. Попытался нацепить приветливую улыбку, но вышло криво.

Я наклонился к нему, с удовольствием отмечая в его глазах страх. Смугляк инстинктивно дернулся, словно получил дозу тока.

Я плотоядно ухмыльнулся, вселяя еще больший ужас в его душонку, и сказал:

— Слушай внимательно, засранец, мне с тобой базарить некогда. Какие заказы?

Вербовщик судорожно сглотнул и обратился к экрану компьютера. Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре — мерцающим в воздухе голографическим клави­шам. Через несколько минут он сообщил результат.

— Близких заказов нет.

— А я и дальним не побрезгую, — процедил я зловеще сквозь зубы.

— Тогда кое что есть. Земля Бавария. Город Нурнштадт. Точные координаты цели вы получите в вербовочном центре на месте. Цель виртуальный магнат. Владелец компании «Мираж» — Себастьян Гоевин, такая старая толстопузая крыса, у которой много бабок и мало совести…

— Избавь меня от своих рассуждений, — оборвал я мозгляка.

— Итак, Правительство Земли разместило заказ на его голову два дня назад. Восемь претендентов уже подписались на эту работу. Сумма контракта — сто двадцать тысяч кредиток, плюс профсоюзные выплаты. При заключении контракта задаток — пять тысяч.

— В чем этот Себастьян Гоевин провинился?

Вербовщик умолк, увлеченно перебирая клавиши, и спустя минуту выдал ответ.

— Точной информации нет. Есть лишь два пункта, по которым Себастьян Гоевин был объявлен вне закона. Пункт первый, применение опасных технологий, виртуальное мошенничество. Пункт второй…

— Подписываюсь, — прервал я дальнейшие объяснения.

— Тебя конкуренты не смущают? — с искренним интересом осведомился вербовщик. — Все‑таки их восемь.

— Нисколько. — Я зловеще улыбнулся. — Пушечное мясо.

— По последним данным Себастьян Гоевин скрывается на собственной вилле в трех километрах от Нурнштадта. Им выкуплена территория земли в восемь гектаров. И устроена целая крепость. Неприступная крепость. Остальное уже твои проблемы. Давай свое удостоверение.

Я протянул ему именной пластиковый квадратик, который он загрузил в приемное устройство. На экране всплыл текст моего досье.

— Ларс Русс, значит. Знакомое имя, — задумчиво пробормотал мозгляк.

Я напрягся. Что он мог слышать обо мне? Неужели прокол в легенде? Откуда? Ахман гарантировал чистую легенду. Перед визитом на вербовочный пункт я тщательно изучил свое досье. Детство провел в интернате для детей‑подкидышей. Кто мои родители неизвестно. В школе особых талантов не проявлял. Жесткий характер отмечали еще мои педагоги. Сразу же после аттестата о среднем образовании я поступил на курсы вольных охотников и через полгода получил лицензию на проведение государственной охоты. И вот уже десять лет я зарабатываю себе на жизнь госзаказами. Вообще‑то ничего необычного. Зацепиться не за что.

Вербовщик ударил по клавише, и из принтера выполз лист контракта. Он протянул его мне. Я пробежал глазами мелкий убористый текст и поставил подпись. Вербовщик скинул причитающийся аванс на счет, и на мой инфор тут же поступило сообщение из банка о поступлении денег.

— Всю необходимую инфу о цели я скинул на инфор, — сказал вербовщик.

И тут же инфор прислал мысленный импульс, сообщая о получении инфопакета.

— Удачи тебе, Ларе Русс! — пожелал мне веровщик.

Я зловеще ухмыльнулся, поднялся из кресла и, не прощаясь, покинул вербовочный пункт.

На окраине города я остановился у придорожного кафе с нехитрым именем «Подорожник» и непритязательным интерьером. Сел за дальний столик так чтобы видеть всех входящих и мне никто не мешал, заказал себе кофе, стейк с кровью, картофель фри, чесночный соус и сто грамм водки с перцем.

Пока я ждал заказ, изучал личное дело Себастьяна Гоевина, ставя мыслемаркеры в любопытных местах. Покончив с этим, я обнаружил перед собой обед и накинулся на него, как медведь на человека после зимней спячки.

За едой после рюмки водки в качестве аперитива, я задумался. Кто я? Откуда я пришел? Кем я был до того как мне стерли личность и использовали мое тело в качестве болванки для нового сознания? Или до больницы меня не существовало и мое тело вырастили в лаборатории, сконструировав геном.

Насытившись, я расплатился с киберофициантом и покинул кафе.

В машине я включил музыку. По радио передавали какую-то гнусь, и я переключился на музыкальный сервер. За один кредит я загрузил последний альбом группы «Q‑Z, Z‑Q». Эту группу я полюбил во время бегства от агентов СБЗ. Мне были по вкусу их экспрессивность и жесткость.

Под раскаты электрогитар я вырулил на скоростную трассу и включил режим полета. Машина плавно поднялась в воздух, загружая режим автопилота с намеченным курсом. Я закрыл глаза и расслабился. Впереди меня ждали два часа спокойного полета.

Глава 6

Люди вместе могут совершить то, чего не в силах сделать в одиночку, единение умов и рук, сосредоточение их сил может стать почти все­могущим.

Д. Уэбстер

Я впервые видел танцующее облако. Я много слышал об этом удивительном явлении, часто наблюдаемом в последние годы, но видеть его не доводилось. Передо мной вырос десятиметровый величественный воздушный водопад, переливающийся искрящимися