Группа бойцов быстро погрузила закованного в цепи Саньку на носилки и выдвинулась в юго-западном направлении. Шелби обвел хмурым пристальным взглядом окрестности и что-то пробурчав себе под нос, двинулся за своими бойцами.

А у меня в этот момент уже созрел план дальнейших действий. Бросать Саньку в беде я не собирался. Из подслушанного разговора мне стало ясно, что убивать его пока никто не планирует. Значит есть шанс вытащить парня. Для большей определенности будем считать, что наша группа была обнаружена сразу после десантирования на вражескую территорию, и моего напарника взяли в плен. Вполне знакомая ситуация. А значит и действовать будем соответствующе. Разведка пути следования группы захвата. Определение места дислокации противника. Сбор разведданных о неприятеле, его силах, средствах и намерениях. Разработка планов оперативных мероприятий по спасению бойца из плена. И реализация наиболее оптимального варианта. Задача понятна. Приступаем к выполнению.

Я собирался выждать еще минут тридцать-сорок и затем последовать за отрядом Шелби. А пока стоит вести себя тихо и не терять бдительности. Вдруг все, увиденное мной, лишь хитрая ловушка? Враг вполне мог затаиться вне зоны прямой видимости и продолжить наблюдение.

— Хвалю, боец! Правильное решение! — вдруг раздался у меня прямо над ухом вкрадчивый голос, так похожий на прапорщика Зверева.

Я напрягся от неожиданности, но резких движений совершать не стал. Иначе был риск демаскировать себя. Осторожно скосив глаза направо, я увидел всю ту же призрачную фигуру военного. Она слегка подрагивала и переливалась.

— Ты кто такой, мать твою? — еле слышно прошептал я, опасаясь при этом, что собеседник может меня не расслышать.

Но, похоже, проблем со слухом у бойца не было.

— Не важно, кто я, солдат. Имеет значение только твоя текущая задача. И первым делом тебе надо выжить. Твой напарник никуда не денется. Приказ понятен?

И вот тут внутри меня вскипела нешуточная злость.

— Какого хрена ты тут вообще раскомандовался? — раздраженно прошипел я. — Ты мне никто и звать тебя никак. Я сам решу, что делать. Если есть полезная информация — выкладывай. А если нет — убирайся к черту и не зуди над ухом!

Призрачная голограмма молча заложила руки за спину и уставилась на меня пристальным и несколько задумчивым взглядом. Я контролировал ее боковым зрением, не забывая следить за окружающей обстановкой.

— Дальнейшую работу с вами, Виктор Михайлович, будет вести младший лейтенант Майя Синицына. Ни пуха, майор. — Военный усмехнулся и тут же исчез.

— К черту, — машинально прошептал я и, признаться, слегка офонарел от услышанного.

Оказывается, этому типу откуда-то были известны мои имя, отчество и звание. Вопросов становилось все больше. Они роились в голове, как рой потревоженных пчел. И в данный момент очень мешали работе. Сейчас главное — спасти Саньку. Со всем остальным будем разбираться по ходу дела. Отогнав лишние мысли, я вновь пристально уставился в лесную чащу, за которой скрылась поисковая группа. Но мне опять помешали.

Перед глазами вдруг замелькали строчки текста, а потом и вовсе появилось окно терминала видеосвязи. Во всяком случае я его так оценил. Там нарисовалась смазливая брюнетка и произнесла максимально вежливым тоном:

— Приветствую вас, Виктор Михайлович. Меня зовут Майя Синицына. Я ваш виртуальный помощник. Если возникнут какие-то вопросы, просто позовите меня по имени. Можно даже мысленно. А сейчас не буду вам мешать. — И окошко моментально исчезло.

Я усмехнулся. Хитрый ход. Конечно же у меня есть вопросы. Да у меня просто тонна вопросов. А тут так удачно закинули удочку, мол, хочешь — зови. А не хочешь, ну и хрен с тобой. Тыкайся во все стороны, как слепой котенок, в надежде, что сам до всего допрешь. Одно радует, что этот мозгоклюй с голосом товарища прапорщика, наконец-то перестал мельтешить перед глазами.

Для себя я тут же решил, что как только выдастся свободная минутка, сразу же вызову ту девицу. Может, что дельное и расскажет. Затолкнув так и не понадобившийся нож поглубже в карман, я продолжил вести наблюдение.

При этом ни на секунду не переставал осторожно двигать ногами. Эти простые действия доставляли незабываемое удовольствие. Черт возьми, я снова могу ходить! По правде говоря, за такой подарок судьбы я готов был хоть до конца жизни выслушивать нудные команды прапорщика Зверева. А если еще и без них, то это вообще праздник какой-то!

Первичная разведка заняла около полутора часов. Выждав положенное время, я осторожно вылез с противоположной стороны своего убежища и спустился с небольшого пригорка, скрывшись за ним от вероятного наблюдения противника. Далее широким полукругом обошел предполагаемую зону нахождения вражеских наблюдателей. Продвижение было медленным, поскольку двигаться приходилось максимально тихо и незаметно, при этом постоянно корректируя по солнцу свой маршрут. Ноги поначалу совсем не хотели слушаться, но к исходу часа я уже более-менее с ними освоился.

Когда я вышел к отчетливо просматриваемым следам поисковой группы, то понял, что она в полном составе покинула место операции. Определить это было несложно. Следы тяжелых сапог отчетливо отпечатались в мягкой и местами влажной почве.

Оставалось проверить наличие рядом с местом моей прежней дислокации скрытой группы наблюдения. Я, конечно, сомневался, что там кто-то есть, но излишняя осторожность все-таки не повредит. Оставлять у себя в тылу потенциального противника было не в моих правилах.

На дополнительную разведку ушло еще минут тридцать. Результат, как я и думал, оказался отрицательным.

После этого я позволил себе немного расслабиться. Непосредственная угроза моей жизни миновала. А значит можно приступать к следующему пункту моего плана: проследить путь группы захвата до места высадки, где они, скорее всего, погрузились на какой-то транспорт, чтобы вернуться на базу.

Вместе с тем меня почти все время мучал один вопрос: какого черта эти люди были так серьезно вооружены? По моим ощущениям поблизости не велось никаких боевых действий — ни взрывов, ни канонады я не слышал. Но, тем не менее, бойцы выглядели так, словно не расстаются надолго со своим оружием и экипировкой. Так что если поблизости находятся источники серьезной опасности, то мне хотелось бы получить