— Даже и не думай, — предупредил Санек, глядя в глаза монстряшки и уверенный, что она тоже, несмотря на темноту в пещере, отлично его видит сквозь прозрачный шлемный визор. — Ты — шустрая девочка, но я успею раньше. И после такого точно не стану тебе помогать. А что-то мне подсказывает: моя помощь тебе пригодится.

Сработало. Расслабилась пружинка.

Монстряшка совсем по-собачьи плюхнулась сначала на попу, а потом — на живот.

— Помощь нужна, — сообщила она жалобно. — Очень нужна. Моя госпожа-подруга — в большой беде. Ты поможешь, независимый воин?

— Санек, — сказал Санек. — Можешь звать меня так. Или Месть. Это еще короче. — Помогать или нет, я решу после того, как пойму, что происходит. Потому сейчас ты расскажешь мне все.

— Все? Не понимаю. Четко сформулируй то, что ты хочешь знать, сол… Санек.

— Для начала скажи, как тебя зовут.

— Я — охранный киноид-спутник-друг.

— Попроще! — перебил Санек. — Как звала тебя твоя госпожа?

Пауза. Довольно долгая. При этом мозг у монстряшки полыхал, как северное сияние. И это прежде, чем ответить на простейший вопрос.

— Неженка, — проговорил милый девичий голосок, прячущийся за иридиевыми зубищами-трехдюймовками.

— Что?

Это она ему? Ни фига себе заявление!

— Госпожа звала меня Неженка, — уточнила киноид. — Разрешаю тебе обращаться ко мне так же.

Хитрюга. И она точно девочка. Только что собиралась рвать, а теперь кокетничает.

— Что ты хочешь знать, независимый воин Санек?

— Начни сначала. Представь, Неженка, что я совсем ничего не знаю о вашем мире…

— А ты не знаешь?

— Не знаю.

А почему бы не сказать монстряшке правду? Частичную, разумеется.

На этот раз пауза была совсем крохотная.

— Моя госпожа-подруга Евгения Седьмая, дочь Евгении Шестой, королевы Брянска 3Д, последнего из Брянсков, сохранившихся после Распада…

Глава 3

Глава третья

Игровая Зона «Техномир». Уровень 3. Локация Брянск 3Д

Сломанная директива

Кислотный плевок, сороковой по счету, угодил в колпак заднего разгонника и наконец-то прожег броню.

Но и мут поплатился. Лапа манипулятора выхватила из воздуха полосатое жучиное тельце и метнула в другого мута, вознамерившегося нырнуть в дымящуюся дырку и жахнуть электричеством.

Минус два. Но осталось еще не меньше дюжины. Самые мелкие и самые противные.

И еще ракоскорпион, здоровенная тварь, прицепившаяся к «юбке» машины и дерущая острыми шпорами армированное полотно. Если ему удастся сделать в «юбке» еще одну прореху, а твари это рано или поздно удастся, баланс может нарушиться настолько, что компенсаторы не справятся и «Кувшинка» завалится на грунт. Потеря маневренности даст мутам решающее преимущество. И возможность использовать мобильные корни планты.

Шаман! Где же ты прячешься, тварь шестилапая?

Так, не отчаиваться! Электромагнитный поиск — минус. Во всем спектре — метель помех. Звуковой… Даже не смешно с такими помехами. Запахи… Шестиногая тварь управляет роем ультразвуком и активными ферамонами…

Стоп! Отследить источник не получится. Вихревые движки, «подушка», вокруг не воздух, а пылевая взвесь. Но если пойти нестандартно…

Движки отрубились. «Кувшинка» рухнула на грунт. Почва вздрогнула. Ракоскорпиона вдавило в грунт. Тварь уцелела и отчаянно заработала клешнями и лапами, выцарапываясь из-под двухтонной машины. Оставшиеся муты кинулись в завершающую атаку… И тогда вдоль всей платформы вскрылись технические лючки. Мутные струи ударили из форсунок омывателей, превратив столб пыли в щелочную грязь, облепившую тварей. Щелочь — это очень плохо для тех, кто плюется кислотой. Но электрическим тварям с активированными для атаки жвалами-контактами пришлось еще хуже. Десять секунд — и в воздухе осталось только два летающих мута. Да и те больше в драку не лезли.

Тут же активировались наземные, которые раньше не могли пробиться к «Кувшинке» из-за работающей «подушки». Но это было уже не важно. Пыль осела, помехи ушли и сенсоры обнаружили шамана. Бионик засел в корнях дуба-мутанта такой толщины, что в нем гарантированно увязли бы и импульсники и пули магнитного разгонника. Прикрывался, тварь, активной аурой дерева, но писк выдал.

Энерго-оружие — минус. Разгонники тоже, но в арсенале «Кувшинки» было еще кое-что. Две управляемые торпеды малого класса. Чтобы управлять такой в лесу, нужно быть виртуозом. Чтобы вывести ее на сложную петлю, надо быть гением. Или обладать мозгом, разогнанным до сверхскоростей. Как раз таким, как у Седьмой.

Взлет, стремительное маневрирование, восходящая петля… Дуб устоял. Шестилапый — нет. Взрыв превратил его в биологическую взвесь, неравномерным слоем осевшую в радиусе шести метров.

Победа!

Седьмая отодрала от висков слимы-контакторы, глянула на подругу и расхохоталась. Уж больно комично выглядела обида на глянцево-черной, круглой мордочке киноида.

— Нечестно, — пискнула подруга. — Ты задействовала второй поток!

— Ничего подобного! Нестандартное мышление! — возразила Седьмая. — И твоя ошибка! Бионик-спец не стал бы укрываться там, где его может достать торпеда.

— Нечестно! В реале у него целый лес, а у меня в игре арена пять на пять!

С этим Седьмая была согласна. Но признать это…

— Я победила! — заявила она. — Вот единственный непреложный факт, Неженка! В реале проигравшие жалоб не пишут. Они вообще не жалуются. Любимая мамина поговорка: «мертвые молчат».

— Особенно не активированные эмбрионы, — проворчала киноид. — Или щенки.

Она была продуктом жесткой селекции, знала об этом, понимала причины, но каково это: знать, что три десятка твоих сестер были утилизированы только потому, что ты оказалась на доли процента эффективнее.

Но говорить об этом с Седьмой не стоило. Не поймет. Но огорчится. За компанию. Девочка-человек и девочка-киноид были неразлучны с рождения и знали друг друга до мелочей. И чувствовали друг друга лучше, чем близняшки, выросшие из одной яйцеклетки. Никого ближе у киноида не было. И у Седьмой тоже. Даже ее мама…

Поэтому Седьмая тотчас сменила тему:

— Поработаем с твоей взрослой формой, Неженка? Хочешь?

— Да, да!

Киноид подпрыгнула и завиляла хвостом-кочерыжкой.

Седьмая погладила подругу по круглой головенке, размером с ее собственную. В этой костяной шкатулке, имитирующей голову пса, скрывался разум, не уступающий приму-солдату. И что характерно: предкам удалось добиться этого с помощью всего лишь спонтанного моделирования. Правда, для этого требовались десятилетия выбраковки, в то время как спец-бионик вылепит боевую форму за считанные часы. Хоть плавучую, хоть летучую. Вот только это будут тупые твари, не способные взаимодействовать с сетями. А Неженка — способна. Но все равно уступает чистому геному. Только что