Но это же привело меня и к текущей проблеме выбора дальнейшего пути. Если раньше ветвь разума у меня была развита в среднем в два раза сильнее тела, то теперь ситуация обратная, почти один к полутора в пользу физических возможностей.

Зелье телесной мощи дало мне восемнадцать сфер в силу, выносливость и их частные усиления. А Великое зелье звериной мощи, созданное на основе сердца короля-оборотня ракшасов, наделило ночным зрением, хорошим обонянием, силой, ловкостью и выносливостью опасного хищника, что вылилось в шестнадцать сфер и новую уникальную способность. И вся эта прорва силы ухнула в Средоточие тела, кардинально изменив баланс моих возможностей. Нет, я ни в коем случае не жалуюсь, только благодаря этому, да Великому зелью духовного роста, усилившему ауру и ее связь с телом, я выжил в Бездне.

Но теперь-то мне что делать?

Новые реалии моих возможностей надо учитывать. Будет глупостью просто тупо вливать все свободные сферы силы в разум, чтобы выправить баланс и вернуться на прежний путь развития, похоронив появившиеся преимущества. Их надо встроить в тактику боев и эффективно использовать. Отсюда и родились три новые возможные для меня пути развития.

Первый остается по сути прежним — путь полководца: упор на стратегическое мышление и сильный отряд с поддержкой собственных карт. Это означает развитый интеллект, аналитические способности, справляющийся с нагрузкой мозг, быстрая реакция вкупе с предвидением и усиленная связь с призванными существами.

Второй прямо противоположный — активное использование моих новых возможностей и ставка на себя как боевую единицу. Можно продолжить вкладываться в тело, став эдаким бойцом-одиночкой, способным соло разбираться с драконами и личами, а клан и отряд станут для меня лишь поддержкой, загонщиками при главном охотнике. Когда-то я считал, что такое для меня в принципе недостижимо, но теперь все не так очевидно: Ринору, Щит Рассвета, броня рыцаря Пылающего солнца — уникальные предметы, которые почти невозможно найти, а тем более купить. Как и секретные техники боевых искусств, переданные мне Чжу Энном и духом Красного Дракона. Плюс легендарные карты оружия и доспехов, плюс сферы, полученные от великих зелий, что идут сверх условного лимита улучшения характеристик, плюс финансы, позволяющие применять дорогущую боевую алхимию и нанимать лучших учителей…

Тогда во главу угла выйдут еще бо́льшая сила, выносливость, скорость реакции и интуиция. Правильно подобранные частные усиления, способные дать нестандартные возможности и удивить врага. Например, умение глотать зелья бочками, в том числе заранее.

Также, возможно, стоит развивать Берсеркера, отлично показавшего себя во время боя с демоном-змеей на площади возле Коллекции. Да и на дуэли, подстроенной Ящерами, без него я бы не справился… Возросшие сила с выносливостью сделают способность еще более мощной. Вложить в нее сфер шесть-семь, чтобы полностью контролировать свою ярость, а после выплеска силы оставаться на ногах и даже какое-то время адекватно действовать. Например, отойти на безопасное расстояние, а не валиться под ноги недобитков-врагов, переживших вспышку моего неистовства. Или все-таки дорезать ублюдков. Тогда этот навык станет частью моего активного арсенала, на него можно будет рассчитывать в своих планах с самого начала, а не оставлять, как сейчас, в качестве оружия последнего шанса.

Берсеркер — моя уникальная расовая способность, эдакий туз в рукаве, о котором никто, кроме меня, не знает. И в нужном времени и месте он может смертельно удивить даже более опытного противника, оказавшись той самой гирькой на весах судьбы, решающей, кому жить, а кому умереть.

Путь воина. Да, я чувствую, что смогу по нему пройти. Непривычные, но весьма заманчивые перспективы.

А третий путь — результат резкого взлета, заставившего меня оказаться без поддержки наставника и сильного клана среди хищников самого высокого полета. И тут у меня одна задача — выжить. Поэтому этот вариант для себя я назвал стратегией выживания. В отличие от пути бойца, стремящегося победить врага в личной схватке, она ставит целью справиться с любыми неожиданностями, которые мне могут подкинуть конкуренты, союзники, судьба, мой любящий развлечения бог или недавно появившиеся кровные враги. Сначала пережить «сюрприз», унести ноги, а потом уже, по мере сил и возможностей, разделаться с обидчиком. А, в идеале, и вовсе не вляпываться в неприятности.

Здесь нужны выносливость со всем спектром частичных усилений, типа костей и связок, сопротивляемость ко всему на свете: ядам, магии, менталу, оглушению. Бешенная реакция и регенерация. Звериная интуиция. Хорошо развитые органы чувств. Умение распознавать иллюзии. И Берсеркер, но именно как последнее средство.

И как показывает практика, прямых путей у игрушек Смеющегося Господина не бывает. Планы, особенно исключающие риск, слишком часто идут лесом. Карты подводят, заранее подготовленные пути отхода не срабатывают, у противников оказывается по десять тузов в рукаве, а путь домой — слишком долгим и извилистым. И что-то подсказывает мне: дальше будет так же.

Возможно, во мне сейчас говорят уставшие душа и тело, но чем дольше думаю, тем больше склоняюсь к последнему варианту своего развития…

Но прежде, чем окончательно выбрать будущий путь, надо решить неожиданно вскрывшуюся проблему. Буквально дыру в моих способностях. В крайнем рейде меня чуть не добили. И не только могущественный Страж Врат, тут было бы понятно и почти не обидно, а банальные склянки с зельями. Если б не помощь Мистры, то даже выбравшись из Акш’дхара, я мог развалиться на части из-за них.

Так что, какой бы путь я ни выбрал, почки и печень явно нуждаются в модернизации. Сейчас мне стоит в первую очередь бояться не открытых боев, а яда в бокале или интоксикации от выпитой алхимии, которая может угробить не хуже какой-нибудь отравы, если пить зелья много и часто. А рейды, да и бои, как выяснилось, могут длиться порой очень долго, гораздо дольше, чем ты рассчитывал. И тогда выпитый не вовремя десятый пузырек регена, оказавшийся несовместимым с залитым в себя накануне комплексом эликсиров усиления, неожиданно сведет тебя в могилу, притом надежнее меча или заклинания врага.

Кивнув сам себе, прикрываю глаза и отпускаю сознание. Медальон Игрока перед внутренним взором как символ пройденного пути, разум начинает скользить вперед… и знакомая пустота окружает меня. Напротив висит мое тело, рядом с ним — целая гирлянда сияющих огоньков сфер силы. Шесть ступеней, восемнадцать сфер. И все это необходимо разумно распределить.

Средоточие тела,