Игра хаоса. Книга тринадцатая.
Глава 1
Блуждающий дом
Лось, сотканный из теней, со всех ног бежит по небу, цепляя звезды верхушками рогов. За ним несется стая облачных акул, норовя вцепиться в ноги благородного зверя, обездвижить, задержать. Лесной великан тревожно ревет, высоко вскидывает задние копыта, шарахается из стороны в сторону и, наконец, пропадает за горизонтом… Я с трудом просыпаюсь, медленно выныривая из своих ночных видений, словно ловец жемчуга, рискнувший погрузиться слишком глубоко.
Ну и бред. Провожу ладонью по лицу, прогоняя остатки сна, принесшего вместо облегчения лишь усталость и головную боль. С трудом встав, направился на выход, по пути натянув на себя спортивные шорты. В последнее время мой дом стал слишком многолюден и приходится хотя бы минимально соблюдать приличия. Короткая пробежка вдоль острова прогонит сонную хмарь. Немного ускориться, выбежать на линию прибоя. Ступни слишком глубоко уходят в песок. Может, проложить беговую дорожку? Хотя нет, не хочу. Пусть мой дом будет максимально близким к чистой, нетронутой природе, без лишних следов цивилизации и чужого присутствия.
Коралловые черепахи, ползущие из океана на берег, едва завидев возможную угрозу, тут же пропали, создав вместо себя иллюзию обросших водорослями камней, но, разглядев меня получше, снова деловито поползли вперед. Уже успели привыкнуть… Возле мангровой рощи к моему забегу присоединился десяток фей. Проказницы принялись на лету вплетать белый цветок в мои волосы. Радуются обретенному дому и свободе. Если бы еще он был постоянным! Я б тогда переселил сюда их всех, но это место существует, лишь пока жив его владелец, а ставить в зависимость от своей жизни всю колонию — неправильно. Я и так всеми ими безумно рисковал во время путешествия по Бездне, да и не только ими…
Еще чуть ускориться, пытаясь оставить позади не самые приятные воспоминания. Феи, отстав, юркнули назад в рощу, а я с разбега прыгнул в море. Десяток сильных гребков позволяют выйти на глубину, набрать побольше воздуха и нырнуть. Рука почти сразу касается дна — немного не рассчитал, надо было сначала отплыть подальше. Продолжаю скользить в водяной толще вдоль лениво шевелящихся волн песка, уходя все дальше от солнечного света. Выпустить воздух из легких. Теперь он мне не нужен, даже без водной формы. После завершения большой печати духов для меня открылось много интересных способностей, и эта одна из них.
Активатор послушно откликается на зов, проявляясь в руке. Применить, и рядом возникает Самфурин. Ну что, приятель, посмотрим, кто плавает быстрее? Он издает радостную трель, трется головой об руку, подставляет бок, предлагая прокатиться, но нет, сегодня мне хочется поплавать самому, заодно проверив приобретенные способности.
Ноги взбивают воду за спиной, руки вытянуты вперед, сложены вместе лодочкой. Море вокруг бурлит, тело, ускоряясь, устремляется вперед. Обращение к сродству со стихией. Вода послушно откликается на мой зов, обволакивает словно вторая кожа, я чувствую ее циркуляцию и природную мощь, проснувшийся неудержимый поток подхватывает меня и несет в себе, мне нужно его лишь направить. Самфурин, радостно пискнув, принял мой вызов. Ударив хвостом, рванул вперед во всю силу перекатывающихся под гладкой кожей мышц. Серебристый бок мелькнул мимо меня, но поток, что я оседлал, уже разогнался и извиваясь, стрелой пронзает изумрудную толщу. Я чувствую чуть вдали течение и вливаюсь в него, придавая себе дополнительное ускорение. Теперь уже моему напарнику приходится меня догонять, что не так-то просто. Но он не сдается, пусть обогнать у него и не выходит, приятель все же плывет рядом. Гордость не позволяет ему проиграть безплавниковому жителю суши.
Думаю, если запустить трансформацию, я смогу плыть еще быстрее, но это пока ни к чему. Поворачиваю к берегу, мы и так отплыли достаточно далеко, начали чувствоваться притяжение дома и невидимые барьеры его границ, пусть и заметно расширившихся с увеличением острова.
Я вынырнул на поверхность почти у самого берега, в гонке с самфурином мы умудрились обогнуть мыс, и теперь оказались с другой его стороны, где я с удивлением увидел небольшой кораблик, приставший к берегу, и несколько людей возле него.
* * *
Мэтью Колахер, успешный биржевой аналитик, вместе со своей семьей наконец-то стоял на твердой земле, радуясь уже одному этому факту, что, впрочем, совершенно не мешало ему озираться вокруг с явным недовольством. Три дня шторма, грозившего потопить их небольшое судно, и так прибавили немало седых волос на его и без того почти лысую голову. Пора заменить неприятные воспоминания чем-то более подходящим.
— Ну и где мы находимся? — он грозно посмотрел на капитана прогулочной яхты, нанятой им для небольшого отпуска с семьей, чтобы похвастаться перед Мадлен его новыми финансовыми возможностями.
— Понятия не имею, сэр.
Невысокий старик в капитанской фуражке тревожно оглядывался по сторонам. Последние три дня их чуть не угробили, еще бы немного, и все оказались на морском дне. Но опаснее всего было в начале первых суток: шторм разошелся так, как в их местах никогда не бывало. Высокие, гороподобные волны, с длинными ломающимися гребнями, с легкостью перехлестывали через борт яхты, а временами, казалось, поднимались чуть ли не до кончиков мачт. Пена широкими плотными полосами срывалась с поверхности воды и уносилась ветром. Море поседело, став абсолютно белым. Их крохотное на фоне разбушевавшейся стихии суденышко болталось как щепка, несомая стихией, в принципе не обращавшей внимания на работу двигателей. Яхта то задирала в небо нос, то обрушивалась вниз всем жалобно трещащим корпусом, чудом не разлетавшимся на отдельные куски. И то, что они смогли выжить, вовсе не заслуга его мастерства, а промысел морских богов.
Теперь же, когда они наконец добрались до суши, моряк пытался понять, куда их занесло. Тридцать лет за штурвалом, он думал, что успел изучить всё, что находится в Бархатном море, все его десятки островов, от больших до малых. И все же сейчас был готов поклясться своей капитанской фуражкой, что никогда не был на этом. Незнакомые пальмы с широкими раскидистыми листьями, отливающие синевой кусты, усеянные мелкими красными ягодами, — таких растений он раньше вообще не видел. Это его пассажирам невдомек, что подобное не росло на побережье, но он это знал точно. А эта странная буря? Никакие прогнозы погоды о ней не предупреждали, как и приборы на корабле. Она просто внезапно наступила, словно море решило, что давненько не показывало людям свою силу. Теперь бы понять, куда
