«Надо же, как жизнь-то забурлила на острове в последнее время!» — хмыкнул про себя Медж и, весело прибавив шагу, повернул вслед за тропинкой в горку.

Рэна он нашел в беседке. Друг меланхолично потягивал вино из стеклянного бокала и задумчиво смотрел на морскую гладь в ожидании назначенной встречи.

— Привет, — кот мимоходом кивнул, сгреб со стола кувшин и щедро плеснул во второй бокал, разом опустошив глиняный сосуд наполовину. — Чем занимаешься?

— Пытаюсь напиться, — легкомысленное пожатие плечами и еле заметный салют бокалом вместо нормального ответа.

— И как, получается? — хмыкнув, поинтересовался тигролюд, поводя носом над краем стекла и пробуя напиток. Вкусный, тонкие, слегка резкие ноты черного сандийского винограда, отдаленные отзвуки персика и пряностей. Такое вино нужно смаковать, а не пытаться залить им глаза. Для этого намного лучше подошел бы их зеленый эль.

— Плохо, — бокал был с грустью отставлен в сторону. — Совсем не берет. Проклятая регенерация, я уже трезвею быстрее, чем напиваюсь. С таким же успехом я мог бы пить простой виноградный сок, — друг продолжал валять дурака, талантливо делая вид, что не понимает, зачем на самом деле к нему почти каждый день таскается старый котяра.

— Ты вообще собираешься заниматься делами? — осторожно поинтересовался Медж, пододвинув кувшин поближе к себе. Этому напитку стоит уделить более пристальное внимание.

— Не хочу, — буркнул Рэн, продолжая смотреть на море. — Надоело все. Игра, Совет Старших, Шепчущий с его Змеями, альянс, дела клана — вся эта муть и трясина… — он безразлично махнул рукой. — А знаешь, что хуже всего? Меня до сих пор не отпустила она.

— Кто — «она»? — осторожно уточнил повидавший немало дерьма на своем веку кот, прянув ушами и оставив в покое кувшин с вином.

— Бездна, — тоскливый тон, резанувший слух, и пустота в глазах, разглядывающих неведомую даль, уже были совсем не притворством. — Снится, зовет, мне снова кажется, что я там, что мы с Мистрой по-настоящему так и не выбрались оттуда. Что я вот-вот проснусь, и вокруг снова будет Ад. Проклятая преисподняя, что давит, душит, выпивая из тебя все соки и силы! Знаешь, друг, у каждого из нас есть свой предел, и там я не просто нащупал, но и далеко заступил за свой… Такое просто так не проходит. Я не могу, как заводная кукла, по щелчку чьих-то пальцев вскочить на ноги, едва ключ сделает пару оборотов в механизме, и начать весело танцевать да распевать песенки… Я устал, и мне плевать на все. Со временем, может, я и приду в себя, но пока не хочу видеть никого и ничего.

— Понимаю… — кивнул Медж, невольно качнув головой.

Он даже не представлял, что именно пришлось пережить напарнику, что смогло настолько выбить его из колеи. И, пожалуй, даже близко не хотел испытывать нечто подобное сам. Хотя без ухода Нии с Эрмисом тут явно не обошлось. Хоть Рэн и отказывается об этом говорить, но все же в первые дни после возвращения, пока они были рядом, он был более стабилен.

— У тебя здесь многолюдно, — задумчиво протянул тигролюд, решив сменить тему.

— Да, сегодня новеньких принесло, будь они неладны, — было видно, насколько неохотно мысли друга возвращаются к текущим делам. — Не дом, а проходной двор. Я этих-то, — он кивнул в сторону гостевого дома, — не знаю куда девать, а теперь новые приплыли, на прогулочной яхте, которая утонет от первой большой волны.

— И что думаешь делать? — с интересом спросил Медж.

— Да не знаю я, — раздражено ответил Рэн, наконец выпив свое вино. — Координаты родных миров никто из них не знает, а даже если б и знали, что бы мне это дало? Тащить их в Город-в-Пустоте и там нанимать звездолет, способный к дальним перелетам? Даже если не учитывать стоимость подобного, кто мне его без поручителя даст? Ну а дальше, что у нас еще остается? Межмировой портал? Это даже не смешно, проще вернуться к варианту со звездолетом, у портала стоимость расчетов, материалов и количество потребляемой энергии такие, что можно не один десяток тысяч рабов выкупить и подарить каждому по земельному участку.

— И что ты надумал? — котяра едва заметно улыбнулся: все-таки это его друг, и никакая гребаная Бездна не смогла его испортить или изменить! Ему даже в голову не пришел самый простой и привычный способ, каким бы эту проблему решило большинство Игроков — смерть или невольничий рынок.

— Думал рыбакам купить большую моторную лодку или небольшой корабль, разобрать его и по частям перенести сюда. Но тут буквально сегодня приплыла эта яхта с новыми гостями. Я думаю попросить туристов захватить с собой и первый «улов» Блуждающего моря: все-таки шесть здоровых мужчин — немалое подспорье в путешествии, которое может привести куда угодно.

— Разумно, — одобрил Медж. — Главное им оружия побольше выдели и питьевой воды с едой.

— Само собой, — пожал плечами хозяин острова.

— Кстати, ты не говорил… — тигролюд с облегчением снова потянулся к кувшину с вином, а вылив остатки в бокал собеседника, с удивлением заметил, что сосуд снова полон! Заинтригованный, забыл, что хотел спросить, принюхался и обнаружил — напиток изменил свой вкус и цвет, став «Золотым Тусенским»! Дорогущим вином, которое он пил всего два раза в жизни.

Он с удивлением молча посмотрел на Рэна, и тот без слов понял его вопрос:

— Да пей уже! — весело улыбнувшись, приглашающе махнул рукой. — Это Бесконечная Чаша. Хотя по форме, скорее, кувшин. Напиток в нем меняется в зависимости от пожелания того, кто из него пьет. Случайный трофей, захваченный среди прочего в кузнице Гефеста.

Радостный рык, непроизвольно вырвавшийся из горла, показал, что какая-то часть зверолюда была не против отправиться хоть в Бездну ради подобной награды. Полностью осушив бокал, опустил его на стол, довольно крякнул и спешно наполнил заново, пока божественный нектар не сменился.

— Надо почаще к тебе в гости заходить, — заключил он, с любовью погладив холодный бок кувшина. И лишь затем вспомнил, что хотел спросить: — Ты хоть одну ступень сумел взять там, в Бездне, или всё Шепчущий себе прибрал? Просто как Мастер Войны я должен учитывать твой текущий уровень, это важно для планирования рейдов. И что мне говорить