— Так что с общением?

— На более глубоких уровнях «Глубины», — Джон снова икнул, — уж простите за тавтологию, общение возможно. Но мне туда ещё погружаться и погружаться.

— Ладно, с бандой из Вайтарны разобрались. Наняли «эхолота», который Фурию по арене знал, и кинулись по следу, — сказал я. — А «Искатели» здесь что забыли? Для обычного патруля слишком большой отряд. Джон, есть идеи?

— У «Искателей» много людей в Вайтарне, они просто не отсвечивают. Но если кто-то у них в розыске, то могли и на хвост сесть. И нужно понимать, что первоисточник этой секты — это вообще другие люди.

— Что за люди? — спросила Оса.

— Ну, — замялся Джон. — У нас на «Глубине» поговаривают, что городами Ганзы и окрестностями управляет некий тайный совет первых поселенцев, куда входят избранные из нескольких орденов. Орден охотников — это «Волки», орден познания — «Искатели», орден порядка и правосудия — «Сестры заката», правда, их многие считают ведьмами, но по факту это просто убийцы и палачи.

— Интересная компания со знакомыми лицами, — усмехнулась Оса.

— Неет, — протянул Джон. — Интересные там как раз те, чьи лица никто не видел.

— Не иначе как рептилоиды? — пошутила Оса.

— Насчёт рептилоидов не знаю, — серьёзным тоном ответил «эхолот». — Но когда их пытаешься через «Глубину» отыскать или хотя бы просто почувствовать, то «Глубина» тут же бьёт по рукам. Я один раз пробовал, на неделю потом вообще все навыки отбило.

— Ну допустим, — кивнула Анна. — Есть некий совет четырёх, который правит, но при этом вообще не контактирует с UNPA. Допустим, и это понятно. Непонятно другое — с чего трушные «Искатели» отдали свой бренд банде Драго, а «ведьмы», пусть «Сестры», им помогают?

— Этого на «Глубине» не знают, — вздохнул Джон. — Могу лишь предположить, что «Волков» знают все, и власть у них реальная, а про этих только шёпотом да в легендах и страшилках. Может, им обидно стало.

— Ну или влияние UNPA сказалось. Поняли, что грядёт передел власти, и сделали первый ход, — предположила Оса.

— Не сходится, — поморщившись, ответил я. — Тогда Разведывательный Директорат играет на руку местным.

— Не факт. Скорее всего, их сделали их же оружием. То есть попросту развели и используют втёмную, — Анна тяжело вздохнула. — Кажется, мне опять нужно отдохнуть. Ты сам как?

— Нормально, — кивнул я, ничуть при этом не соврав.

Инициированные геномы ши-тау прибавили сил, будто обнулив счётчик усталости. Возможно, потом будет какой-нибудь откат и, когда стемнеет, желание поспать вернётся и набросится с новой силой, но пока катимся.

Как, впрочем, и наши преследователи, которые стали чуточку ближе. Если так продолжится и дальше, то подниматься к перевалу мы будем под плотным огнём пулемётов и шаровых молний. А ведь куда-то ещё скрылись «Волки», которые тоже не пешком на реку приехали.

Я посмотрел на солнце и мысленно поторопил его побыстрее смыться за горизонтом. Потом на ровную дорогу без единого холма, скопления деревьев, стада кафферов или хоть какой-нибудь завалявшейся каменной глыбы впереди и, вздохнув, одной рукой развернул карту на приборной панели.

Анна уже уснула и, хоть неслись мы с ощутимым свежим ветерком, выглядела взмокшей, словно у неё опять начался жар. Я дотронулся до её руки и чуть ли не подул себе на пальцы.

— Держись, горячая спящая красавица… — прошептал я и стал изучать карту.

Нашёл впереди несколько неплохих мест под засаду. Километров через сколько-то (точнее я пока не ориентировался, но мимо проскочить не должны) будет устье пересохшей реки с заброшенным хутором. Ещё двадцать километров от него и в сторону от нашего маршрута должен был небольшой участок леса, а уже ближе к перевалу (всего в километре от въезда) значилась какая-то каменоломня. Но действующая она или заброшенная карта не знала.

Но что-то меня смущало. Даже не интуиция, а скорее обычный здравый смысл. Во-первых, засаду там могли устроить и без нас. То есть, на нас. А во-вторых, так же как при Хардервайке не получится. Всех разом я не положу, а подпустив на расстояние выстрела, окажусь не менее уязвимым, чем они. И команда мне не поможет: одна спит без сил, второй, кажется, тоже уже пьяно похрапывает.

— Джон! — позвал я «эхолота», растормошив его за колено.

— Что? Уже горы? Я не пил… — встрепенувшись, включился «эхолот».

— Нет ещё и даже не скоро, но если ты последишь за своим коллегой, не привлекая к себе внимания, то будет хорошо.

— Хорошо, только он мне не коллега, — фыркнул Джон.

— В смысле? — удивился я.

Каждый раз, когда «эхолот» начинал что-то говорить, я удивлялся ему, как и всей Аркадии.

— Ну, честно говоря, меня выгнали… — смутившись, промямлил уже, кажется, «неэхолот».

— Почему?

— Так, за это дело, — сзади дзинькнула бутылка и послышался звук свёрнутой крышки.

— Ты же говорил, что не по этому делу и это из-за воды была разовая акция?

— Прости, я тогда немного приврал, чтобы вы меня не убили. Ценным хотел показаться, — вздохнул Джон, потом ещё раз вздохнул и, не сделав глотка, закрутил крышку обратно.

— Да не собирались мы тебя убивать. Откуда такие только мысли? — пробурчал я себе под нос, а у Джона спросил другое: — И в чём ещё ты нам немного приврал?

— Всё остальное чистая правда, — торопливо заверил меня «эхолот», — клянусь «Глубиной»! Я просто, когда выпью, то лучше её чувствую. Сильнее становлюсь и дальше вижу.

— Ну, пей тогда… — вздохнул я, чувствуя себя какой-то сволочью, толкающего человека на скользкую дорожку. — Заодно попробуй понять, нет ли засады впереди.

Джон что-то прошептал, и снова скрипнула крышка бутылки. А я вернулся к карте, поглядывая то на неё, то на датчик топлива. Остановку делать всё равно придётся, как минимум чтобы заправиться. Расход у пикапа довольно большой, но и у преследователей не меньше. А то и больше, и не факт, что они тоже в путь