На сколько хватает видимости, на берегу, тут и там, валяются элементы непонятных мне приспособлений. Вроде, как части гигантских станков, или машин, которые разломали и раскидали вокруг всё, что от них осталось.

Всё очень ржавое. Невероятно древнее. Практически сгнило до трухи и покрыто красновато-бурым налетом, как лишайником или плесенью.

Мертвый мир! Величественный даже в своём посмертии!

Я иду не спеша, внимательно все осматриваю, пытаясь нащупать хоть, какую-то логику в этой асимметрии.

А логики-то и нет. Как мне кажется, все, что я сейчас вижу, слепили из того, что было под рукой.

Набросали друг на друга и скрепили паразитами — тканью Сотканного мира.

Нити, нити, нити, напоминающие отрытую нервную систему.

Они свисают с этих сооружений, как лианы, и раскачиваются из стороны в сторону, хотя здесь нет никакого ветра.

Я не хочу к ним приближаться. Так, на всякий случай, вдруг они живые и передают некую информацию о чужаке, который проник на Свалку. И мне совсем не хочется встретиться с существом, которое сидит в центре этой паутины.

Изучаю Свалку дальше. Медленно обвожу взглядом все, что появляется из тумана.

Неожиданно, при взгляде на ближайшее ко мне огромное сооружение, мне на ум приходит одна мысль.

Я останавливаюсь и поднимаю голову. Надо мной, метров на десять, возвышается, что-то совсем сюрреалистичное.

Если бы безумный скульптор решил создать нечто, что обитает в других мирах, или в иных измерениях, совершенно нечеловеческое, чуждое нашем разуму и основанное на абсолютно других принципах биологии и физики, то я думаю, он бы сваял именно такую хрень.

Биомеханоида — организм из железа, непонятных мне материалов, костей, мышц и плоти. Самое отвратительное и извращённое, что посетило бы его воспаленное сознание.

Совершенно непропорциональную конструкцию, мешанину, которая стоит на тонких костяных подпорках с шарнирами вместо суставов, гофрированными трубками, так напоминающими пищеводы и огромным, разросшимся, ветвистым верхом, состоящим из бесчисленного множества гибких частей и рук с длинными многосуставными пальцами, сплетённых в жилистые клубки, из которых торчат обломки проржавевшего металла, похожего на разорванную клетку с неким приводом из ножей и шнеков, как у мясорубки.

И всё это соединено друг с другом типа сухожилиями — некой гофрированной тканью, по виду крепче стали.

Я смотрю дальше. Напрягаю всё свое воображение и точно вижу, чем это могло быть тысячи и тысячи лет назад.

Что, если, это было живым организмом? Существом, наделённым разумом. Непонятным нам, злобным, жестоким, но абсолютно рациональным для себе подобных?

Оно могло передвигаться, разом переставляя несколько ног и неся свое огромное тело вперед. Жрало, всасывая через трубки питательную смесь, превращая в желе некие организмы — низших существ, которых эти титаны специально разводили для пропитания.

А что, вполне возможно!

Раз!

И рука-клешня вылезает из этих напластований. Вынимает свою жертву из клетки. Сжимает её, ломает кости, просто так, для удовольствия, наслаждаясь, как музыкой, криками, хрустом и агонией корма, а потом забрасывает измочаленное тело в миксер на своей спине, чтобы взбить его и выпить этот коктейль из кишок, крови и перемолотого мяса.

И, теперь, я стою на осколках этой некогда могучей цивилизации, которая сама стала жратвой для своего абсолютного оружия — субстанции с коллективным разумом, которая доедает останки Сотканного мира и хочет вырваться отсюда наружу, чтобы продолжить свою экспансию по другим мирам.

Конечно, все это — может быть лишь плодом моего слишком буйного воображения, кошмарным сном или побочным эффектом, связанным с погружением в мозг шизофреника. Да даже игрой на выживание с миллионными ставками в его сознании, а может быть и нет.

Кто знает, что здесь правда, а что есть ложь? Покажет лишь время. Время, которого у меня нет!

Не забываем, зачем я сюда пришел. Я должен найти биопринтер, чем бы ни была эта хреновина, и модифицировать себя по самый не балуйся для грядущей бойни.

Двигаюсь дальше.

Медленно. Очень осторожно, как тень, как призрак, постепенно углубляясь в этот хаос из непонятных механизмов.

Шаг. Остановка.

Ещё один шаг и снова остановка.

Я чувствую себя, как зверь, которого загоняют в ловушку.

Смотрю по сторонам. Мне кажется, что за мной всё время наблюдают.

Скрытно, из-за угла, следя за моими движениями.

«Это могут быть те существа? — думаю я. — Тот титан, которого я увидел на берегу? А если… — меня бросает в холод, — этот колосс только кажется мёртвым? Если он — просто впал в спячку? И находился в каматозе тысячи лет, ожидая, когда в поле его зрения снова попадёт живое существо вроде меня? И, теперь он проснулся?»

Я сглатываю горчащую слюну. Медленно поворачиваю голову, ожидая увидеть за спиной эту тварь, как слышу вот это:

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Звук такой, будто кто-то протяжно стонет. Нечто, что пережило невероятные пытки и теперь умирает, чувствуя, как его покидает жизнь.

Я кручу головой. Не могу понять, откуда шел этот звук. Туман всё искажает, скрадывает, но точно, не со стороны стены. Откуда-то спереди, или сбоку. Не скажу точно.

Стою на месте и, не двигаюсь. Надеясь, что я больше не услышу этот душераздирающий звук.

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Звук повторяется. На этот раз, как мне кажется, намного ближе.

— Чёрт! — ругаюсь я вполголоса. — Хреново!

В этот момент, поверхность под моими ногами начинает едва заметно вибрировать. Ко мне явно, что-то приближается! И это — не человекоподобное существо, а некая огромная тварь!

Бежать — поздно.

Всё, что мне остаётся — это принять бой.

Я убираю нож и извлекаю из-за спины костяной клинок.

Меч выходит с легким шелестом, и я сжимаю его рукоятку, одновременно подключая впрыск нейробуста из симбионта в руку.

Стою.

Жду.

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Ууу… ла…

Звук нарастает, и я вижу, как ко мне, прямо из тумана, выныривает уродливая тень!

Эпизод 26. Некромеханоид

Тень будто вываливается из тумана, разрывая его в клочья! Мне, некуда бежать. И я могу только принять это бой.

Занимаю боевую стойку. Выставляю клинок перед собой и, чуть приподнимаю его над головой, согнув руки в локтях.

Жду.

Тень превращается в существо. Такой хрени я ещё здесь не видел!

Тварь метра в три ростом. В ней, несомненно, есть, что-то от человека, но только куцые намётки. Смотрите сами.

Оголённое тело с бледной, почти белой кожей, исполосованной шрамами и прикрытое, как бронёй, металлической сеткой, наложенной одна на другую, и закреплённой в плоти болтами с саморезами.

Две руки. Точнее лапы. Мощные, перевитые мышцами, жилистые, с