– Если не желает идти, свяжите его и тащите как мешок с зерном, – сказала Киллиан.

Я почти уже не надеялся на побег и не мог ничего поделать с черной пеной ужаса, просачивающейся в сознание. И в придачу свет фонарей как будто тускнел. А потом в слабеющем рассудке вдруг возникла кроваво-красная искра. Вспыхнул гнев, а с ним и боль в ноге – Расчленитель и его уже знакомый порыв нечеловеческой ярости.

Голова рывком повернулась, и я ухмыльнулся стражам. Они вздрогнули. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не позволить себе разорвать им глотки зубами и наполнить их кровью рот. Я с трудом подавил жажду крови.

– Справлюсь сам, – рявкнул я и опять пошел на своих двоих. – И давайте с этим покончим.

Глядя на случившуюся со мной перемену, Шадея прищурилась. Видимо, ее до смерти раздражало, что она не может понять причину. Когда я стану ей не нужен, это будет моей проблемой. Наплевать – вряд ли я долго протяну.

Следуя моим указаниям, они спустились к тому месту, где в детстве я оказался в ловушке и едва не сошел с ума. Мы вошли в комнату, и Шадея застыла, глядя на черный каменный потолок, уходящий вверх, в темноту. По ее лицу промелькнуло что-то похожее на изумление, а вслед за ним гнев, и, мне кажется, я уловил, как она произнесла имя Византа. Она погнала нас дальше.

Спустя некоторое время она приказала нам остановиться у камнепада.

– Я чувствую там извращенное кровавое колдовство.

Она махнула рукой, камни задрожали и расступились подобно воде, открыв знакомую большую пещеру со стенами, испещренными свежими шрамами от огня и раскаленного камня.

Пироманты выпустили в воздух искрящиеся шары, те полетели над залом, и посередине разверзлась огромная пустая яма. Вместо озера крови и мясистой мерзости там осталось теперь лишь немного черной воды и окровавленная губа с запекшейся коркой. Вся дальняя стена превратилась в груду осколков костей и щебня – в ней пробили дыру, чтобы вытащить тварь из озера, а потом опять замуровали. Хотя санктор и заблокировал мой Дар, я ощущал кожей покалывание миазмов грязной магии. Может, в этом случае присутствие санктора мне на пользу.

– Это здесь? – спросила Киллиан.

Я кивнул.

Наклонившись, Шадея провела двумя пальцами по краю ямы. Пару секунд она растирала между пальцами влагу, потом поднесла к носу, понюхала и лизнула. Ее лицо скривилось, словно она надкусила лимон, и она сплюнула в носовой платок.

– Осадок кровавого колдовства, – произнесла она, когда ткань в руке обратилась в пепел. – И самого сильного, с каким я когда-либо сталкивалась, со следами Дара множества особей, что отчасти подтверждает историю о крови магов. – Она обернулась ко мне. – Покажи мне, где ты входил в пещеру.

Я поднял бровь и покосился на стражей, удерживающих меня на месте.

– Ну ладно, – сказала Киллиан. – Отпустите его, но следуйте рядом. Не позволяйте ему дотрагиваться до вашей кожи.

Но поскольку за мной неотступно следовал санктор, опасаться им было нечего.

Их железная хватка исчезла. Я пошевелил шеей, расправил закованные в кандалы руки и указал на маленький, забитый обломками проем в стене.

– Я вошел оттуда.

Шадея призадумалась.

– Говоришь, ты сражался с тем кровавым колдуном? С пиромантом? – Она пристально оглядела обгоревшие стены, проследила исходную точку пожара и сосредоточила внимание на круге расплавленного камня у края озера, где стоял тот маг в капюшоне. – Тогда расскажи, как именно ты с ним дрался с такого расстояния.

Я растерялся. У меня было два пути: выдать правду о масштабе своей возросшей силы или солгать. И я выбрал полуправду, самую удобную ложь с долей правды, достаточной для достоверности.

– Харальт был не один, – сказал я. – С ним было еще четверо. Ученики или подмастерья, все с телесной порчей. Я схватил одного из них и наслал на него неистовую жажду убийства.

И я изложил исправленную версию боя до момента атаки оскольчатых тварей и обрушения туннеля, когда я сбежал.

Один из пиромантов с интересом взглянул на Киллиан.

– Что за оскольчатые твари?

– Это демоны, вызванные из холодного мира живых кристаллов, – отозвалась она. – Сведения о них скудны, в основном упоминания в книгах личной библиотеки архимага Византа. – Она подняла бровь, оборачиваясь ко мне. – Любопытная связь – Эдрин был когда-то любимым учеником мага Византа.

– Да, и что с того? У Византа помимо тебя самой обучались еще Эделл, Айлид и полдюжины других. Твой намек даже и плевка моего не стоит. Догадайся, кого еще учил Визант. Харальта.

Воздух вдруг изменил течение, закружил по волосам и коже, и я содрогнулся. Что-то двигалось наверху, что-то крупное. Я всмотрелся во мрак, где виднелись только кончики сталактитов. В глаза бросился блик во тьме, и еще один. По всему потолку пульсировали смутные живые пятна. Не одна какая-то крупная тварь, а множество.

– Оскольчатые! – выкрикнул я, приготовившись цапнуть фонарь и хромать к свободе, пока маги от меня отвлеклись.

Десятки кристаллических пауков беспорядочно цокали по сталактитам, сверкая как драгоценные камни. Если бы я не видел то создание в озере, ни за что не поверил бы, что один человек может вызвать из Дальних миров такое количество демонов. Никогда о таком не слышал, не считая деревенских баек в грязных тавернах. Как эти твари вообще живы? Всем известно, что демоны в Сетарисе дохнут. Значит, с ними то же самое, что с сумрачными кошками.

– Все в круг! – рявкнула Шадея.

Мартен оттащил меня в сторону, и маги встали в защитное кольцо, на безопасном расстоянии от ограничительной энергии санктора. Воздух завибрировал, магов окружила ощутимая аура силы. Выхватив короткие клинки, стражи встали по обе стороны от меня. Они сквернословили как матросы, наконец-то проявили толику индивидуальности, но не выказывали страха, который проявляют обычные люди, столкнувшись с такими созданиями. Санктор спрятался за моей спиной, без сомнения, собираясь использовать меня как мясной щит.

Я попробовал высвободить руки из кандалов.

– Да освободите же меня, чтоб вам.

Острие клинка Мартена впилось мне в спину.

– Этого не потребуется.

Выходя на свет фонарей, оскольчатые начинали двигаться все быстрее. Вытаращенные обсидиановые глаза заблестели, остановившись на нас. Твари падали и переворачивались в воздухе, направляя острые ножи-лапы нам на головы.

Мартен повалил меня наземь. Стражи упали вместе со мной. Оглушительный толчок сотряс мою спину и обжег кожу. Подняв голову, я услышал только звон в ушах. Большинство оскольчатых тварей отбросил к дальней стене пещеры взрыв, произведенный пиромантом,