Но «Дерзкие» в этом отношении вовсе не были обычным кланом из Аргента. Их клановое поместье лежало в руинах, а выяснить, где они сейчас находятся, включая сотни недавно принятых на учебу студентов, пока что никак не получалось.

Три с лишним сотни марконов были питомцами очень значимых и важных людей Аргента, которые знали очень много всего. Просто внимательно прислушиваясь к их беседам с другими такими же влиятельными людьми, можно было обычно собирать всю необходимую информацию.

Какие-то крохи информации поступали и от полутора сотен марконов, которые сидели в различных магазинах в терпеливом ожидании, когда очередной знатный или богатый житель Аргента решится приобрести одного из них. Все же в этих магазинах было довольно много посетителей, которые присматривались и приценивались к своей будущей покупке. И при этом совершенно не стеснялись обсуждать со своими друзьями, с которыми приходили, любые вопросы. Естественно, понятия не имея о том, что их внимательнейшим образом слушают и все важное, что ими будет сказано, будет обязательно использовано потом против них и против всего человечества.

Так что высшие демоны собирали просто бездну информации обо всем, что происходит в Аргенте.

Но все эти важнейшие для высших демонов источники информации не могли дать ничего полезного о «Дерзких». Так что и привычную стратегию, чтобы собрать нужную информацию, похитив кого-то важного из этого клана, — использовать было никак невозможно.

Именно поэтому этой ночью трое грандмагов-высших демонов сбежали из своих клеток, после чего преобразились из безобидных питомцев в свою высшую форму.

Высшие демоны прекрасно знали, что всякое наблюдение, которое ранее было установлено за клановым поместьем «Дерзких» по приказу короля, было снято сразу же после того самого сражения, в результате которого был частично уничтожен клан «Каменных».

Так что действовали аккуратно, но без всякой спешки. Воспользовались одной из больших ям, появившихся в близлежащем парке после мощного сражения, состоявшегося там, для того чтобы прямо из нее прорыть глубокий подземный туннель за магический барьер, по-прежнему защищавший разрушенное клановое поместье «Дерзких».

Вылезли посреди развалин, огляделись — и тут внезапно в пассивную защиту одного из демонов ударили рога и взвыли сирены.

Они никак не предполагали, что клан-новичок оставит такую изощренную систему защиты для охраны каких-то жалких развалин. Так что пришлось срочно покидать поместье. Уж слишком часто в последнее время это место становилось ареной для ожесточенных сражений — так что и без всяких королевских наблюдателей, после того как они здесь сильно нашумели, можно было ожидать, что прибудет сильный отряд для выяснения, кто вторгся в очередной раз в поместье «Дерзких».

Наверняка в столице сейчас полно мест, в которых сработавшая сигнализация долго не привлечет ничьего внимания. Мало ли это какие-то кланы решают вопросы между собой силовым способом. Но поместья «Дерзких» эта ситуация никак не касалась.

Впрочем, покидая поместье, отряд высших демонов не испытывал серьезного разочарования. Да, они не нашли никакой информации, которая помогла бы поймать кого-то из клана «Дерзких» или и без этого что-то узнать важного о нем.

Но сам факт того, что для охраны обращенного в руины поместья «Дерзких» и Академии Дерзких предпринимаются все еще настолько тщательные усилия, мог означать, что на его территории все же можно найти что-то важное и разузнать побольше об этом крайне необычном клане. Просто следует прийти в следующий раз более подготовленными.

Обычно высшие демоны прекрасно справлялись в решении любых вопросов с людьми без всяких артефактов. Но это явно оказался не тот случай.

Между тем артефакторы у них тоже были — и очень даже продвинутые. Наверняка они смогут изготовить что-то и для такого вот случая — с настолько серьезной сигнализацией, что поможет ее обойти.

Возвращаясь в свои клетки, из которых временно сбежали для того, чтобы осуществить эту миссию, высшие демоны на ходу обсуждали с собратьями этот вопрос. Те из них, что были специалистами по тайным вторжениям или самыми серьезными артефакторами, немедленно займутся этой работой.

Новая Академия Дерзких, Таргалдор

Увидел ночью входящий коммуникационный портал. Я не спал, готовился выступать на портальную охоту с новичками клана. Да, возни было много с ними, но и со мной в армии очень много возились. Уделяли бы моему воспитанию и развитию меньшее внимание, я бы точно погиб, не дожив до того ритуала, что забросил меня в прошлое. Так что теперь моя очередь подготавливать максимально добросовестно тех, кто однажды будет не на жизнь, а на смерть сражаться с армией высших демонов. Они должны быть лучшими из лучших, иначе им не справиться с таким ужасающим по своим возможностям врагом.

Шлифовал также во время сборов детали плана, по которому буду разбираться с королем Аверданом Хмурым. Общая концепция уже появилась, но, как всегда, именно от тщательности проработки отдельных деталей и будет зависеть успех или провал…

С удивлением понял, что связаться со мной решил герцог Картан. Не так уж и часто он ко мне обращается, так что, скорее всего, дело какое-то у него важное.

— Эйсон, мне тут передали из городской стражи, что сработала достаточно громкая сигнализация в районе Академии Дерзких. Похоже, кто-то опять пытался в нее вломиться. Даже удивительно: видно же, что там все разрушено и никак нельзя ожидать, что там окажется кто-то живой или что-то ценное. Кстати говоря, с Лорейн все в порядке? Я не смог с ней связаться…

— Здравствуйте, ваша светлость, — сказал я. — Спасибо за информацию. Буду смотреть, что там такое произошло. А что касается Лорейн, то с ней все в полном порядке. Она просто сейчас пошла на охоту с новичками. Портал достаточно низкой опасности. Ну и, само собой, телохранители тоже с ней.

— А, ну хорошо. Вот же какая странная ситуация с этими непрекращающимися нападениями на Академию Дерзких и твое поместье…

Закончив разговор с отцом Джоан, я удивленно покачал головой: и в самом деле, кто туда снова полез? Руины же сплошные. Хотя нет, пару зданий поменьше все же остались в целости и сохранности. Но кому они нужны? Даже представить себе не могу…

В особенности учитывая, что артефакты, имитирующие нахождение на территории Академии Дерзких большого количества человек, которые я там как-то расставил, частично погибли во время последней атаки, частично были мной сняты, когда я посещал место сражения. Так что да, герцог прав: выглядит там все полностью заброшенным.

Я воспрянул духом, вспомнив, что как раз недавно же установил туда новую сигнализацию от Джерела, которая может позволить увидеть тех, кто