Колыхнулась листва, появился минимальный просвет, в который было видно, что мужчина упал. Но лежать не остался. Перекатился в стороны, уходя с линии огня, а потом растворился в листве. Чуйка зафиксировала сразу несколько всплесков от активации навыков. Я мог только предположить, что это, но прямо чувствовал: «Спринт», «Бросок», «Спринт», что-то непонятное и запредельно быстрое… И тут же метрах в десяти от того места, где он упал, всколыхнулись кусты и в меня что-то полетело. По скорости и звуку вроде пуля, но по форме — стрела.

Теперь мне уже пришлось кувыркаться, что в воде делать было не очень. Но и нырять я не рискнул, чтобы не ловить пернатую лицом. Дёрнулся в сторону и поймал плечом. Принял на броню, тут же подключилось «Поглощение», но полностью от боли не спасло. Реально, будто пулю словил. Меня даже отбросило, придав ускорения, в сторону берега. «Бросок» со «Спринтом» в воде вышли не такими эффектными, но в следующее мгновение я уже стоял на другом берегу. Откатился за ближайшее дерево, вскинул винтовку, целясь в противоположный берег. Но сразу же опустил её, а потом и вовсе вышел из-за дерева и подошёл к воде.

На том берегу прямо напротив меня стоял лучник и смотрел на меня. Целый и невредимый, будто и не было прямого попадания в спину. Я, видимо, удивился, потому что «Волк» точно с таким же удивлением смотрел на сломанную стрелу, застрявшую в рукаве моей куртки. Это точно был один из «Волков», теперь я уже спокойно разглядел и пряжку на ремне в виде волчьей пасти, и значки на груди, и гравировку на ножнах.

Я прикинул, смогу ли я попасть волку в глаз. По сути два единственных открытых участка на теле, затянутом в бронированную чешую. И понял, что попасть-то смогу, между нами метров пятьдесят, но вот сомнительно, что он просто будет стоять и глазки мне строить.

Пока, конечно, строит, но лишь подчёркивает тот факт, что мы обменялись бесполезными попаданиями. Он куртку порвал, я, возможно, колчан подпортил. А в остальном смысла палить друг в друга нам нет. Будто читая мои мысли, этот недоделанный (а на самом деле сильно переделанный аналог) отбросил лук на землю и достал нож. Поднял руку, указав им вниз по течению, и закричал:

— Пятьсот метров, там брод и удобная полянка. Жду тебя там…

Голос сквозь маску у него оказался хриплым и, похоже, с каким-то дефектом связок. Вряд ли мутация, не помню у ши-тау таких побочных эффектов.

Я кивнул, мол, вызов принят.

Но задумался. Внутри меня бурлил геном, а ему поддакивало какое-то мальчишеское, понтовое «слабо», но кому я, что буду доказывать, если не успею помочь Анне. С другой стороны, он же не отвяжется. Поиск добычи у ши-тау в крови прописан. Будет хуже, если он нападёт на нас уже в лагере.

Я потянулся к чуйке, проверить, где там мои аномалокарисы. Оказалось, что под шумок и возню двух хищников, монстры решили по-тихому сделать ноги. Так и уйти смогут, пока мой оригинал с аналогом выяснять, в чьём геноме кунг-фу круче усвоилось. А их не только догнать нужно, но и убедить отдать мне эссенции, что с «Волком» на хвосте сделать будет невозможно.

— Что решил? — крикнув «Волк», видимо, почувствовав мои сомнения.

Глава 24

— Просто уходи и останешься жив, — крикнул я.

Особо не рассчитывал, что «Волка» заинтересует моё предложение, но спросить я был обязан. Мы многим отличаемся, но также во многом и равны. Так что здесь либо разойтись миром, либо кто-то один уже не уйдёт, а станет кормом для «утопленников».

— Ха! — ожидаемо усмехнулся «Волк» и, видимо, решив, что добычу надо попугать, провел лезвие ножа по чешуйкам на своей шее. — Нет, я тебя уже запомнил. Хоть из-под земли, хоть из-под воды, везде достану!

Впечатлил. Не самим банальным жестом, но фактом, что провел он именно лезвием и всерьез. По сути продемонстрировав, что эту чешую не только пули не берут, но порезать её невозможно.

— Тогда не опаздывай, — крикнул я в ответ и махнул в сторону точки встречи.

Угроза, что он меня достанет, была какой-то неубедительной, а вот то, что он меня запомнил, меня напрягло. Не нужны мне такие запоминальщики, которые потом меня в базу данных мистера Вольфа внесут. Прошлая наша встреча гарантированно не оставила свидетелей, а этот гад сможет сделать меня популярным среди «Волков». А такие свидетели мне не нужны. Подумав про свидетелей, вспомнил про «эхолота», которого по-хорошему тоже отпускать нельзя…

Ладно! Это всё после, сначала надо разобраться с «Волком». И пусть я могу потерять след аномалокарисов, но лучше с врагом встретиться лицом к лицу, чем оставлять его за спиной.

Мы ещё раз переглянулись и, не сговариваясь, но синхронно ломанулись вдоль реки. Я потерял несколько секунд только на то, чтобы проверить заряды в дубинке и допить остатки энергетика. И ещё чуть больше минуты на то, чтобы проверить Анну. Потянулся к «Чувству роя», пытаясь пробиться к острохвостам через большое расстояние. С первого раза не получилось. Со второго тоже, как и с третьего. Я уже решил, что зря трачу время, но дал себе последнюю попытку. Только в этот раз обратился не к Скиннеру, а к Бритвочке.

Возможно, самочки у ящериц более чувствительные или просто меньше отвлекаются, как бы там ни было, но контакт состоялся. Сначала просто на уровне ощущений — спокойное и расслабленное, а потом и получилось добыть картинку. Пусть не трансляция в прямом эфире, но хотя бы несколько зафиксированных моментов, похожих на слайд-шоу.

Сначала какие-то сочные и аппетитные опарыши.

— Тьфу, — оказалось, что чувства роя и отношение к происходящему передаёт…

А потом только картинка лагеря. Смутно, не особо детально и с помехами, но главное я увидел. Два сгорбившихся фигурки мирно беседуют о чём-то возле костра. Даже полегчало как-то, просто от вида, что Анна на ногах и, значит, ей хоть немного, но стало лучше.

Я бы ещё посмотрел, заодно как-нибудь Бритвочку поближе бы передвинул, но надо было идти. Ускорившись и не скрываясь, притопил вдоль берега, но всё равно, когда оказался на месте, «Волк» был уже там.

Всё ещё на своём берегу, но