Направление следов совпало с улетевшими птицами, поэтому я ускорился и следующие пятьсот метров снова пробежался. А вот там уже, чуйка совсем запротестовала, чуть ли не врубив перед глазами виртуальный шлагбаум в виде ярких, красных маркеров. Пять растревоженных и напряжённых аур, застывших близко друг к другу. Хм, словно круговую оборону заняли.

Вот только того, кто за ними шёл, я не видел. Ни вживую, даже следов. Ни на сканере. Только общее тревожное чувство моего генома, которое начало стучать в унисон с напряжённостью аномалокарисов.

— Да кто же ты такой, аркадианский болотный олень… — прошептал я, радуясь только тому, что и он меня не видит.

Маскировка на максимум, аура размыта, прямой видимости здесь мало, а на них я не мелькаю. Скорее, вдоль них… Я осторожно двинулся вперёд, держа в руках «ваншот». Постоянно замирал, выцеливая листву и реагируя на движения каждого листика. Шакрас справился с первым волнением, отдал побольше контроля, а дальше уже совместное творчество: сканирование, анализ и по возможности контроль всех секторов. Слух напряжён до предела, слышно, как стрекочет какая-то букашка. Обоняние обострено, пришлось даже приглушить от слишком резких запахов подгнивающей листвы по берегам ручьёв и каких-то толстых синих опарышей, развешанных на каждой второй ветке. Я их сначала за цветочки принял. Пока они шевелиться не начали.

В голове включился компьютер, отсёк всё лишнее и выкрутил на максимум всё нужное. Сразу и дальномер, и баллистический калькулятор, и датчик движений с одновременным контролем тишины собственного передвижения. В общем, не человек, и не хищник, а какая-то генетическая машина…

Вот только не умерла это машина исключительно из-за «шестого чувства» в «пятой точке». Я так и не понял, что заставило меня замереть и чуть более внимательно всмотреться под ноги. И тут же прямо перед глазами, чуть ли не чиркнув по носу оперением, пролетела стрела. Но и на земле нашлась подлянка, в виде спрятанного капкана, который жадно ждал моего шага.

Я отпрыгнул назад и в сторону, втекая в дебри совсем какого-то плотного и непролазного куста. И ушёл дальше, так чтобы кроме листвы, меня от невидимого лучника скрывали и толстые деревья.

— Ну давай поиграем… — прошептал я, на краткое мгновение всё-таки зацепив чужой маркер на сканере.

Можно сказать, мигнуло, в момент, когда он начал движение. Я выстрелил, взяв небольшое упреждение, но вот попал или нет, понять было невозможно. Аура тут же исчезла, а сто метров зелени, пуля хоть и прошила, но обзора не добавила. Я перезарядил винтовку, и тут же на звук затвора прилетела ещё одна стрела. Ещё ближе, надорвав мне куртку на плече, и уже с другого направления.

Можно было подумать, что их двое, но я был уверен, что противник один. Просто уровень по мастерству, скорости и опасности такой, как я ещё не встречал. И это была не «ведьма», во-первых, я не помню, чтобы они строили из себя Робин Гудов, а во-вторых, на уровне геномов произошло не узнавание, но что-то типа признания. Там в зарослях бродил не безумный убийца, а самый настоящий хищник. По замашкам чуть ли не лев, думающий, что он здесь — царь, а по навыкам, так лютый волчара.

В меня прилетела третья стрела, от которой я увернулся только благодаря шелесту листьев. При том что я уже дважды сменил направление, пытаясь его обойти. В этот раз от меня не было ни звука, ни шороха, но он всё равно меня нашёл. Сразу вспомнилось предупреждение «эхолота» про «Волка» со встроенным тепловизором.

Я выстрелил в ответ, среагировав даже не на движение, а на всколыхнувшийся «круг на воде». Чуйка зацепила активацию какой-то ауры, прилетевшей в мою сторону, но не причинившей мне никакого вреда. Только шелест листьев вокруг и мурашки по спине. Хм, если это была «Аура страха», то, похоже, версия по ши-тау недалека от истины.

— Ага, не подделка, но аналог, — пробурчал я, вспомнив вывеску Самира.

Но учитывая местные аналоги, хуже оригинала этот боец точно не будет. Особенно с многократной инициацией.

Я решил отойти, разорвал дистанцию и пронёсся вдоль чуть заболоченного и затянутого топкой глиной берега реки. В голове всплыл образ Арни, который сражался с «Хищником» и пачкался в грязюке, чтобы скрыться с его датчиков. Даже думал повторить, но над ухом снова пролетела стрела, и я просто нырнул в воду.

Глубина хорошая, темно, прохладно, задержать дыхание я могу надолго. В общем, играем дальше, обмениваясь сильными сторонами друг друга. На месте я не остался, сразу отплыв к другому берегу. Там уже замер, выдержал паузу, мысленно благодаря противника, что он разогнал всех «утопленников», и ожидая, когда он откроется. Засёк слабый импульс, будто враг запустил свой аналог сканера, пустив круги по воде. Сместился ещё, пройдя против течения к темнеющим подводным зарослям. То ли кувшинки какие-то, то ли просто гладкие, гибкие прутья, похожие на всплывающих змей. Вроде даже живые и голодные, как подсказывала интуиция. Но я сейчас для них был страшнее.

Я всплыл, оставив до поверхности сантиметров двадцать, и начал разглядывать берег. Качество картинки отвратное, всё перекошенное и искажённое, но врага я заметил. Точнее, сначала я заметил очертания лука, а потом уже смог выделить силуэт человеческой головы, выступающей сквозь листву. Лица не разглядеть, только глаза под плотной полумаской из чешуи какой-то рептилии. Он замер, наблюдая за водой. Искал меня, понимая, что на месте, куда я нырнул, меня уже не было. Но вот в какую сторону я делся, он пока не понимал.

Минуту он сканировал пространство, но потом сделал шаг вперёд, практически полностью показываясь из кустов. Высокий и поджарый, на плечах куртка, кожаные штаны и высокие ботинки — всё из точно такой же чешуи, только цвет чуть более тёмный. Был ли это «Волк», до сих пор было неясно, если «бойскаутские» значки и были где-то на груди, то разглядеть я их не смог. Броня «Древних» их вроде не интересовала, и с огнестрелом они не очень, так что бронированная шкурка, плюс лук и двое ножен на поясе вполне вписывались в образ «Волка».

Он не угадал, решив, что я уплыл по течению, и, отступив обратно в заросли, медленно двинулся туда. Я же тихонько вынырнул и, всё ещё задерживая дыхание, медленно поднял «ваншот» над водой. Прицелился в спину, ориентируясь на стрелы, торчащие из колчана. Всё остальное уже слилось в однородную темно-зёленую массу. Не стал призывать «Кондрашку», понимая,