Чертовой дюжине альпийских тетеревов — тринадцатым был посол, выделили две хижины. Сам выбирал — когда вчера обходил поселение и осматривал жилые площади, в самые засранные Марии Сантос запретил уборщиц отправлять, определив это как место жительства своего особого отряда.

Вошел в первый «мужской» дом, осмотрелся. Пол устлан толстыми циновками из трав, в стены встроены многочисленные ниши и полки, также живые, образованные переплетенными ветвями и корнями. У дальней стены находится неглубокий очаг-чаша из белого камня, где легонько сочится родниковая вода, по стенам спальные места — койки с натянутыми между корнями матрасами из паутинного шелка. Под ними мусор, пачки из-под чипсов, бутылки из-под пива и воды, использованные влажные салфетки. Почти все бородатые эльфы здесь уже проснулись, но на улицу никто не торопился — большинство валялось на кроватях, некоторые лениво переговаривались. Мусор в помещении, похоже, никого не волновал. Почти никого — высокий эльф-посол, единственный из присутствующих полностью одетый, явно тяготился нахождением здесь, я просто его не сразу заметил.

— Всем доброе утро, — нарушил я общее спокойствие, привлекая внимание. — Так, мужчины! Одеваемся, собираемся, выходим завтракать, после все идем в поход, готовность двадцать минут.

— Куда идем? — поинтересовался кто-то.

— Вы переезжаете в загородный особняк.

— Мы не давали на это согласия! — возмущенный возглас сразу был дополнен десятком аналогичных комментариев.

— Это не вопрос обсуждения. Или через десять минут вы все на площади на завтраке, или пойдете на голодный желудок. Время пошло.

Не дожидаясь возражений вышел из помещения и направился в соседние апартаменты, женские. Здесь, на удивление, было чисто, но едва перешагнув порог увидел переодевающуюся Ашатан, испытав серьезное душевное потрясение. Она возмущенно заорала, но я тоже орать умею — рявкнул так, что на соседней поляне колокольчики зазвенели.

— Дамы, — перешел я на нормальный голос, игнорируя прикрывшуюся ворохом одежды Ашатан. — Сейчас нам предстоит прогулка на ваше новое место жительства, в прекрасный загородный особняк. Присутствие обязательно, так что прошу собираться на главной площади через десять минут.

— Если мы откажемся?

— Кто откажется выполнять мое прямое распоряжение, будет вычеркнут мною из списков жителей города, став нежелательной персоной под сенью Великого леса. Если честно, я от вашей бесполезности и наглости уже утомился, так что буду рад получить первых изгоев, чтобы вдохновить остальных их примером.

— Мы можем опротестовать решение на суде небесных арбитров!

Надо же, даже не слышал о таком — категорически не хватает знаний о семи реальностях. Но в небесных арбитрах я почему-то уверен, поэтому только улыбнулся.

— Давайте попробуем. Уверен, это будет незабываемый для всех опыт. Так что, есть кто-то, кто не готов менять дислокацию?

Желающих не нашлось — все же паразиты не совсем тупые, а избирательно. Причем во многом они умнее меня, это тоже не стоит забывать. Послушав несколько секунд возмущенного молчания, я покинул женские апартаменты. Почти всех оставшихся паразитов из города удаляю, это очень хорошо.

Рози со своей пятеркой остался контролировать сборы переселенцев, чтобы никто не разбежался — лови их потом, а я вернулся к Белой башне и забежал наверх сообщить Эрике что ухожу. Нашел ее за навигационным мостиком, погруженной в управленческое меню.

— Госпожа верховная жрица, — отвлек я ее.

Эрика вздрогнула, потом резко обернулась и смущенно опустила взгляд.

— Милорд, — кивнула она, принимая предложенный официальный тон. Вот только глянула так, что подойдя ближе я не удержался и погладил ее по волосам, а Эрика вдруг прижала мою ладонь себе к щеке. Сделав шаг вперед, я поцеловал ее в лоб, а она крепко обняла меня, спрятав лицо на груди.

— Это намек на серьезные отношения или все еще демонстративно случайный порыв? — спросил я.

— Не знаю, — прошептала Эрика.

— Ты же понимаешь, что ничего у нас просто не получится?

— Ты так в этом уверен?

— Ты тоже в этом уверена, просто не готова пока себе признаться. Нет, на самом деле я бы с удовольствием стал безработным жиголо у тебя на полном обеспечении, но с моим рейтингом света мне просто не позволят это сделать. А если ты отринешь все свои амбиции и решишься стать верной женой, ожидающей меня из долгих командировок, у тебя это не получится сделать из-за интересов семьи.

Эрика ничего не ответила, просто вздохнула. Постояв еще немного, она отпустила меня и сделала два шага назад, возвращая себе холодно-горделивый вид.

— Я слушаю вас, милорд.

— Я сейчас забираю с собой Лизу, пятерку Рози, двадцать следопытов и почти всех паразитов. Иду на север основывать аванпост, потом пройдусь вдоль границ, посмотрю на соседние территории, вернусь скорее всего не раньше завтрашнего дня. Если буду задерживаться, отправлю гонца с сообщением. Если гонца не будет, начинайте волноваться и обращайте внимание на подготовку к обороне.

— Тебе обязательно именно сегодня уходить?

— Да, желательно сделать все как можно скорее.

— Я понимаю, но… У меня теперь столько новых возможностей с которыми нужно разобраться, — показала на экраны навигационного меню Эрика.

— Не форсируй, я совершенно не хочу, чтобы ты превратилась в аморфное дитя леса или придаток системы. Береги разум, все эксперименты только вместе с Ариной, чтобы могла подстраховать. Я могу на это рассчитывать?

— Да, но я хотела бы…

— Кроме того, все твои новые возможности могут быть безвозвратно утеряны. Портал откроется только через два месяца, так что мы сейчас как будто в средневековом городе, готовящемся к осаде приближающимися превосходящими силами. Ты ведь понимаешь, что если не бежать сейчас в два раза быстрее, не действовать на опережение, мы совсем скоро будем окружены дикими хищниками и бездушными маньяками, желающими нас или убить, или поработить?

— Понимаю, — кивнула Эрика, прикусив губу. Хотя на самом деле, мне кажется полностью серьезность ситуации она только сейчас начала понимать.

— Кстати, что со сбежавшей троицей, ты их видела?

— Да, — кивнула Эрика, показывая на карте место в паре километрах от города.

— Сейчас они там?

— Не знаю, я вижу только под лунным светом. Могу Арину спросить.

— Спроси, но это не первоочередная задача.