Потоки воздуха проявились передо мной словно светящиеся реки в ночном небе. Я видел их. Чувствовал каждое завихрение, каждый поток, каждое движение невидимой стихии.
Становление драконорожденным ветра открыло мне глаза на истинную природу воздуха. Он был живым. Дышащим. Текущим по своим законам, создавая бесконечную сеть путей и течений над городом. Я больше не был слепым щенком, что полагался на удачу и примитивное понимание физики полета. Теперь я был частью этой стихии.
Небесное крыло поймало первый восходящий поток от нагретых за день камней храма. Меня подбросило вверх, и я скорректировал угол наклона, позволяя ветру нести меня выше. Город расстилался подо мной, и я парил над ним, как хищная птица над мышиным полем.
Ветер шептал мне. Показывал направления. Подсказывал, где сильнее поток, где образуется завихрение, где воздух спокоен и предсказуем. Я двигался между этими реками воздуха, словно опытный лодочник, знающий каждый порог на своей реке.
Поместье Лянь Шу приближалось. Высокие стены, окружающие комплекс зданий, были хорошо видны даже в свете тонкого серпа луны. Я набрал высоту, поймав мощный поток, идущий от реки, и начал кружить над целью.
Первый круг показал расположение патрулей. Двое охранников на восточной стене, неспешно двигающихся по периметру. Трое у главных ворот, играющих в кости под тусклым светом фонаря. Один дозорный на крыше главного здания, но он явно дремал, прислонившись к дымоходу.
Второй круг выявил слепые зоны. Северо-западный угол поместья оставался без присмотра добрых десять минут между проходами патруля. Крыша восточного флигеля была погружена в полную темноту, без единого источника света поблизости.
Третий круг определил точку посадки. Плоский участок крыши над спальным крылом особняка. Идеальное место, скрытое от глаз дозорных, достаточно большое для маневра, с удобным спуском к балконам второго этажа.
Я скорректировал траекторию, поймав нисходящий поток и позволив ему плавно снизить мою высоту. Ветер послушно нес меня именно туда, куда нужно. Мы двигались как единое целое, я и воздушная стихия. Это был прекрасный и в тоже время смертельно опасный танец, в котором любая ошибка приведет тебя лишь к гибели.
Крыша медленно приближалась. Я развернул крыло, увеличивая сопротивление воздуха, замедляя снижение. Наставник учил, что самое сложное в управление небесным крылом это последние метры и посадка. Но из меня получился отличный ученик. Ноги коснулись черепицы почти бесшумно, раздался лишь тихий шорох, неотличимый от шелеста листвы на ветру. Я присел, гася остаток инерции, и тут же замер, прислушиваясь.
Тишина. Никто ничего не заметил.
Быстро свернув Небесное крыло в компактный цилиндр я спрятал его за широкой трубой дымохода. И тут же накрыл его куском старой ткани. Теперь с земли это выглядело просто как мусор, которому не место здесь, но который никто не удосужился убрать. Хотя почти уверен, что никто даже не будет смотреть, но тот кто любит рисковать понапрасну долго не живет.
Достав веревку из-за пояса, я закрепил один конец за массивную балку, выступающую из-под крыши, и проверил надежность узла, потянув ее изо всех сил. Прекрасно, узел прочный, ну а веревка выдержит вес куда больше, чем одна наглая тень. Обмотав второй конец веревки вокруг предплечья, я глубоко вдохнул и начал спуск.
Движения были плавными, контролируемыми. Каждый толчок ногами от стены рассчитан так, чтобы не производить лишнего шума. Веревка скользила сквозь пальцы одетые в тонкие кожаные перчатки, и я опускался все ниже, пока не оказался на уровне балкона.
Небольшая площадка, огороженная резными перилами, которую я присмотрел еще с воздуха. За ней виднелась дверь в комнату. И дверь была приоткрыта. А вот этого сверху мне было не видно.
Я замер, вцепившись в веревку. Это было странно. Слишком странно. Ночью двери запирают. Особенно в доме человека, у которого много врагов. Или Лянь Шу стал беспечным в своей самоуверенности, или это ловушка.
Сконцентрировавшись, на звуках изнутри я прислушался. И буквально через мгновение услышал храп. Он был неровный, прерывистый, но это однозначно был храп. Притом тут явно храпел не один человек. Похоже несколько человек спали за этой дверью. Тем хуже для них, им попросту не повезло.
Качнувшись на веревке и я бесшумно перемахнул через перила балкона. Ноги коснулись деревянного пола без единого скрипа. Замерев у стены рядом с дверью, я присел, давая глазам время привыкнуть к еще большей темноте внутри помещения.
Медленно, очень медленно, я заглянул внутрь.
Комната охраны. Четверо мужчин спали на топчанах, расставленных вдоль стен. Оружие сложено в углу. Доспехи сняты и валяются на полу. Полная расслабленность. Они чувствовали себя в безопасности в доме своего господина.
Ошибка, за которую они заплатят жизнями.
Я уже готовился войти, когда один из охранников зашевелился. Его дыхание изменилось, стало более частым. Веки дрогнули. Он просыпался.
Времени на раздумья не было, пора было действовать.
Я скользнул в комнату смертоносной тенью. Первый нож вошел в горло ближайшего охранника прежде, чем тот успел вздохнуть. Я прикрыл его рот ладонью, не давая издать ни звука, и плавно опустил безжизненное тело обратно на топчан. Он выглядел спящим, если не считать темного пятна, расползающегося по подушке.
Второй охранник находился в двух шагах. Я перешагнул через валяющийся на полу ремень и нанес удар. Лезвие прошло между ребер, прямо в сердце. Короткая судорога, всхлип, и все. Я уложил его так, чтобы казалось, будто он перевернулся во сне.
Третий спал у дальней стены. Я подошел к нему, ступая на носках, избегая скрипучих досок. Нож в висок. Быстро, чисто, без лишних движений. Даже не проснулся.
Четвертый уже открывал глаза.
Я метнулся к нему, пересекая комнату в два прыжка. Его рот начал открываться, готовый издать крик тревоги, но мой нож был быстрее. Лезвие вошло в основание черепа, разрывая связь между мозгом и телом. Он обмяк мгновенно, даже не успев осознать, что умирает.
Аккуратно уложив его обратно, накрыл одеялом по самый подбородок, спрятав рану. С первого взгляда просто четверо спящих стражников. Никто не заметит подмены до утренней смены караула.
Вытерев ножи о край одеяла, спрятал их обратно в ножны и двинулся к двери, ведущей в коридор. Приложил ухо к деревянной поверхности. Тишина. Никаких шагов, никаких голосов.
Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
Длинный коридор тянулся в обе стороны, освещенный редкими масляными лампами. Их тусклый свет создавал больше теней, чем освещения, и это было мне на руку. Архитектура особняка была типичной для столичных домов знати. Я видел подобные планировки раньше, когда наставник таскал меня по заданиям в Верхнем городе.
Спальня хозяина должна