Глава 17

Внутри Хранилища находился серебристый прямоугольный ящик — «кейс» или «контейнер» — так называли их земляне. На обеих его гранях виднелась уже знакомая сигна.

Три волнистых полоски одна над другой.

Проект «Аврора» — говорила та рыжеволосая Истинная из главного фригольда землян в осанне, которую он смотрел вместе с Сигурдом. Священная тайна, что помогла предтечам заново создать Истинных из Крови Истока. Значит, внутри…

Земляне умели защищать свои секреты. Чтобы отомкнуть запоры, пришлось найти среди пленников такого, что прежде носил золотой комбинезон, а затем — стереть ему быструю память. Ибо знание способно убивать лучше звериных клыков, человеческих клинков и Рун Восходящих…

Да, внутри «кейса» хранилась Кровь Истока.

Шесть окованных сосудов, излучающих божественный свет творения.

Пламени Подобный завороженно смотрел, и сияние озаряло его лицо, а потом он резким движением закрыл кейс.

Любой из сосудов — сокровище, за которое Кел не задумываясь сотрут с лица Единства целый Народ. Именно за ним охотились тайные фактотумы Хранителей и могущественных Домов, отправленные вовне. Именно оно было главной тайной и ключом — осколок Единого был уверен в этом — к созданию великого Истока.

Пламени Подобный прежде не видел древнюю Кровь, из которой Искуснейший некогда выковал само Единство, а другие Единые — творили то, что впоследствии стало его великими чудесами. Но это не помешало ему узнать ее и испытать священный трепет, держа в руках частичку божественной мощи.

Кровь Истока не имела никаких рангов. Она могла стать частью любого из них.

Но как распорядиться этим великим сокровищем?

Пламени Подобный прожил несколько жизней. Он ведал очень многое, но никогда не мог сравниться с небесными мудрецами, рунными мастерами и великими зодчими, ибо Незримый одаривает всех по-разному. Кейнор… наверняка знал, но Кровь для него — небесное искушение! На высшем ранге Восхождения тяжело найти новую силу, и потому Ледяной Кузнец может возжелать забрать ее всю.

Раз Незримый одарил Тысячу своим благословением, стоило превратить Кровь в то, что послужит замыслам Братьев…

Отдавать землянам Кровь было не мудро. Сородичи Сигурда не смогли бы достойно ею распорядиться, превратили бы в один из своих примитивных механизмов, во многом уступавших Рунам, либо потратили бы, замещая то, что гораздо проще найти и изготовить в Единстве. Та рыжеволосая Аврора говорила, что они делают из Крови Истока новых Истинных (единственное достойное применение), однако связь с главным фригольдом еще не была установлена. А враги, наоборот, пристально смотрели сквозь око Небесного Трона — и Пламени Подобный прекрасно понимал, что, если Тысяча Братьев проиграет, Исток и вся его Кровь, старая и новая, достанется Хранителям Вечности. Причем не столь важно, кто из них возьмет верх в своих распрях. Все они стоят друг друга…

Значит, Кровь Истока должна помочь Тысяче победить врагов.

У них был план и очертания фигур в сфере. Одной из них являлись сами Братья, но тут ничего нельзя было поделать — пока. Осколки Единого уже приступили к выполнению малых шагов, и эта находка должна была сократить путь.

Пламени Подобный надежно спрятал Кровь Истока в своем Хранилище и позаботился, чтобы о сокровище не узнал больше никто. Всему свое время. А пока он вошел в свой Домен — проверить, как идет работа.

Архитектор не разочаровал. Он исправно получал измененные материалы из развалин астролита, сокровищ Черепа Великанов, а теперь еще из трофеев, захваченных в Кузнице Молний, и продолжал великое строительство, руководя призрачными Слугами. Все, что приносил ему Один из Тысячи, а также осколки старого Домена, перерабатывалось и превращалось в нужные элементы конструкции, чьи дуги уже соединялись с границей внутренней полости, оплетая ее гигантской рунной решеткой.

Пламени Подобный видел то, что для любого смертного выглядело бы великолепным дворцом, достойным кел-лорда, — восьмиугольную звезду, парящую на тонких лучах, изящные купола и арки, преисполненные гармонии времен, когда великий Зентарис еще творил в Единстве свои шедевры. Но работа была далека от завершения. Многие узлы зияли пустотой, а некоторые участки выглядели лишь призрачными проекциями будущих конструкций.

Сотканный из золотых линий призрак Архитектора проявился рядом и зааплодировал при виде новых даров, возлагаемых осколком Единого на алтарь Домена.

— О, мой неповторимый соавтор! Ты выбрал прекрасный момент для визита! Видишь, наша симфония обретает все новые аккорды! В ее мелодии сокрыт глубинный смысл — гениальная концепция, не правда ли?

Восторженно пульсируя, Архитектор развел руки, и вокруг них вспыхнула призрачная картина, демонстрируя текущее состояние строительства. Явные и скрытые линии искусно переплетались, звезда основания и иллиумовые каркасы были почти закончены, осталось придать материальность узловым объектам.

— Я отдаю должное скорости добычи материалов! — продолжило Существо. — И сегодня же вплету недостающие кристаллы времени в узор хронозахвата… Но без ключевых компонентов мы не сможем завершить нашу симфонию. Их не создать из праха старых миров. Замки требуют золотых компонентов, а якоря — небесных. Мне нужна пыль абсолютной пустоты, небесная сталь, эмпирейум и сердца звезд. И, конечно же, Звездная Кровь!

Пламени Подобный молчал, глядя на карту нужд. Работа Архитектора не знала равных, цена подобного творения невероятно велика. Он знал также, где найти недостающее — в Башнях на пересечении октагонов, в старых Доменах небожителей, среди забытых сокровищ Раскола, в сундуках Контракции — и добыл бы их скорее рано, чем поздно. Но нет ничего драгоценнее времени — и сейчас появился другой вариант!

— Ты получишь требуемое… — наконец произнес он. — Восстановлено ли сердце Эсмерры?

Вместо ответа Архитектор картинно раскрыл руки, словно приглашая драгоценного гостя. И между ними появилась Эсмерра, древний призрак астролита. Ее тело, живая звездная схема, будто состояло из сияющих фрагментов небесных карт и рунных символов, пытающихся сложиться в единый рисунок и не способных это сделать, ибо в нем не хватало важных частей.

— Инициализация завершена, — по призрачному лицу прокатилось тревожное мерцание. — Целостность ядра восстановлена. Сенсориум… не обнаружен. Привязка к якорю астролита — отсутствует. Астролит… где мой астролит?

— Моя блистательная сестра пробуждена! — возвестил Архитектор. — О, новая прекрасная нота нашей симфонии… как изящен ее резонанс! Ее рунные матрицы видят колебания еще не созданных мною траекторий! О, мой пламенный соавтор, признай, вместе мы — аккорды предначертания!

— Каменные Луки разрушены, — сказал Белый Дьявол, пристально глядя на Эсмерру. — Сенсориум пал. Твоего астролита более не существует. Ты помнишь?

Вокруг Эсмерры вспыхнул дождь мигающих рунных символов, словно она с безумной скоростью вычисляла что-то.

— Данные… подтверждены,