сложным и бесполезным без зарядов или энергетических ячеек, а механизмы — непонятными, многое не могли привести в действие даже захваченные земные трэли, поэтому упавшие с небесного ковчега сокровища пылились грудой бесполезного или сломанного хлама. Его стоило вернуть хозяевам вместе с найденным в Черепе Великана. Пламени Подобный знал, что Сигурд будет благодарен такому дару, а главное — его Народ поймет, что Люди Теней стремятся к миру. Была и другая грань: Люди Земли не имели большого влияния на тинге, но теперь у них есть свое Древо, поддержка Тысячи Братьев и Истинный, так что все может быстро измениться, и дары окупятся стократно.
Самой же главной добычей стали Руны и Звездная Кровь.
Всадник убил всех Восходящих септы Темных Гроз и высосал их Скрижали. Что-то он отдал своим сторонникам, что-то развеял и уничтожил, что-то навсегда пропало, но добычей Пламени Подобного стали почти шесть тысяч капель Звездной Крови, обломки чужих Скрижалей и множество Рун. Все они были червивыми и подлежали немедленному уничтожению. Некоторые проклятые Руны оказались весьма любопытными, например, Зубастые Врата — извращенное подобие Портала или Домена, могущее привести куда угодно; или Память Пожранных — червивая Сага; однако осколок Единого твердо знал — не стоит давать волю черному соблазну. Те из Братьев, что некогда ступили на эту дорожку, навсегда бросили тень на Тысячу. Уподобляться им не стоило — и он уничтожил все черные Руны до единой, благо Наблюдатель был щедр и даровал за каждую мерзость Славу и Звездные Монеты.
Кроме проклятых Рун, Отрекшийся хранил осколки чужих Скрижалей, числом девять. Осколок Единого знал, почему так. Личинка мгновенно пожирала собранные Руны Восхождения, поэтому Всадник держал для нее запас «корма» в нетронутых серебряных обломках. Вероятно, взятых совсем недавно — с убитых и замученных Восходящих септы Гроз.
Внутри скрывались главные сокровища. Более полусотни Рун — дерево, бронза, серебро и золото. Большинство годились лишь для продажи, некоторые можно было отдать для поощрения соратников, ибо рикс должен быть щедр, но имелись и Руны, которые стоило оставить себе.
Предметы: Рунный Резец, кел-наследие древних мастеров, Венец Искателя, дарующий ментальное усиление, и Кольцо Искателя — тайное Хранилище, одновременно защищающее своего владельца от любых ядов и серебряный Эликсир Бури, наделяющий выпившего его мощью и скоростью ветра.
Существа: Экзо-Траон, грузовой шестиног Наблюдателя, Безумный Тропос, загнанный в Руну живой и почти неуязвимый таран, Невидимый Тенепод — трижды усиленная серебряная Руна, тайный шпион и сборщик Рун, способный пролезть в любую щель.
Заклинания: Штормовое Сердце, защищающее от энергии молний, и Штормовой Крик — громовой раскат, оглушающий и сметающий все на своем пути.
Было много Порталов, обладатели явно не желали открывать серебряные врата, но Пламени Подобный оставил себе лишь два. Первый, Голубая Стрела, вел на летающий остров, один из небесных осколков прежнего Единства. В таких местах, щедрых на Кровь и Руны, можно было найти уникальные сокровища и встретить давно исчезнувших созданий. Второй, Базар Заова, открывал дорогу в торговый узел большого Круга — подарок или выкуп караванов, проходивших Стрелами. Полезный дар, но владелец не успел воспользоваться им.
Имелись и Домены. Две Арены, Зеркальную Битву и Храм-в-Глубинах, осколок Единого сразу пометил для продажи и обмена, однако кое-что могло пригодиться. Серебряное Сокровище под названием «Колыбель Умирающей Звезды» представляло интерес, так же как Домен-Башня Скелет-на-Холме, однако идти туда стоило лишь тогда, когда он исчерпает все остальные источники силы. Гораздо более любопытным представлялся золотой Домен — забытое место, легенды о котором ходили еще во времена предыдущего рождения Пламени Подобного. Как он попал в руки будущих жертв Всадника, известно было лишь Незримому…
Домен «Забытые Золотые Сады»
Руна-Ключ
Ранг: золото
Забытое место, еще помнящее последнюю надежду Творящей…
Активация: 120 капель Звездной Крови
Время действия: одноразовая, при активации исчезает
Пламени Подобный задумался, погрузившись в воспоминания. Этот бесценный Ключ открывал врата в древний Домен, где служители Творящей некогда объединились, чтобы каждое семечко Игг-Древа смогло стать звездой нового мира. Именно там создавали первые Древа и звездные Травы, что помогли бесчисленному множеству живущих пережить бедствия Раскола. Золотые Сады — место, где о гибнущей дайсон-сфере плакала сама Творящая, а ее слезы наполняли Звездные Кувшины; где Восходящим даровали первые Семена и плоды бессмертия; где проращивали легенды и ковали союзы, что стали началом первых Кругов…
Что стало с Золотыми Садами спустя тысячи и тысячи циклов? И есть ли кому открыть обратный путь? В любом случае входить туда стоило лишь блеснув золотом, ибо золотой Домен не прощает ошибок и может оказаться ловушкой, рассчитанной на легковерных. Пламени Подобный отложил его до лучших времен — Домен был лишь одной из четырех золотых Рун.
Второй был золотой Предмет, настоящий шедевр мастеров погибшей септы. Его изготовили как серебряный артефакт, поместили в Руну, путем Слияния и Усиления добавили звездные свойства, а затем повысили ранг до золота. Обычно «позолоченные» Руны не отличались мощностью, но тут создателю повезло. Каждый Восходящий, испивший из Чаши Темных Гроз, восстанавливал Звездную Кровь и временно повышал Элементность, а омытое оружие получало печать Молний. Под подобными усилениями и вправду можно было пить кровь ледозубов или принимать огненные ванны, но, к сожалению, не очень продолжительные.
Третье золото — древнее Заклинание, принесенное из Эстэ и заботливо передаваемое по наследству. Крылья Народа Молний позволяли летать — над Эстэ их обладатели пытались, но не смогли противостоять Небесным Ястребам.
Четвертое — золотое Свойство Слияния. Пламени Подобный знал, как им распорядиться, и сразу же сделал это. Он приобрел у Наблюдателя золотое Повышение и «позолотил» свою Призрачность, превратив ее в Высшую Призрачность, позволяющую использовать как эфирное, так и материальное оружие. Неплохой, но не слишком удачный ход, однако Слияние с золотыми Крыльями все изменило. У него появилась Призрачная Крылатая Форма, позволяющая обращаться в неуловимое летающее существо, способное разить врагов с непредсказуемого направления. Прежде осколку Единого доводилось встречаться с подобными бойцами, и они всегда были пренеприятнейшими противниками. Вестники из гвардии Хранителя, что воображал себя Незримым, обладали подобной Руной…
Помимо взятых в бою Рун в Атласе светились награды Наблюдателя. Двойное серебро, за выявление червивых предателей, и золотой Подвиг — за уничтожение Всадника. Пламени Подобный пока не касался их — его разум гораздо больше занимала находка, извлеченная из тайного хранилища в Кольце Искателя. Всадник, не открывший нужный обломок, оказался глупцом — всегда стоит проверять чужие запасы.
Кольцо, вероятно, принадлежало риксу Гроз — вряд ли кто-то еще взял бы на себя груз тайно хранить в нем вещь такой ценности и силы.
