– Не знаю, – задумчиво пробормотал я. – Время покажет… А кто патрулём командовал?

– Ты вроде его знаешь, рыжий верзила, майор Бах. На тренажёрах, помнится, соревнования были, вы там в полуфинал вместе вышли.

– А, этот. Ну, этот из любой задницы выберется, будь уверен.

Попрощавшись с Газом, я с задумчивым видом добрался до лётной палубы, с которой дежурный пилот на челноке доставил меня до борта буксира, висевшего на парковке. Два года на нём летаю, а имени нет: руководство корпорации это не приветствует, так что буксиры у нас номерные. А вот искинам имена давать можно. Мой стал Винтом. Жаль, что у него нет личностной матрицы, слишком простенький. У некоторых ИИ шестого поколения они были, но не у наших моделей. То есть поболтать возможности не было.

Конечно же, полученная от Газа информация не могла меня не взволновать. Я знал некоторых парней из отдела поиска: случалось, что они, возвращаясь с доставленными грузами, сначала разгружались в соседней системе, а потом отдыхали у нас на станции, тут и познакомился с некоторыми. И раньше рассказывали, что были потери: то пираты налетят, то военный патруль игнорцев встретится. У нашей корпорации имелось боевое крыло из шести крейсеров и восьми фрегатов, которые обеспечивали охрану транспортов отдела поиска и безопасную работу на корабельных кладбищах. Причём из крейсеров два были линейными и один тяжёлым. А с учётом патруля военных с нашего «Форпоста» силы и вовсе были серьёзными. Но, видимо, их там не хватило, и раскатали наших как катком. Тут, похоже, не эскадра поработала – флот.

Надеюсь, всё же не война: как-то не хочется оказаться на передовой. А наша система как раз таковой и становилась на время боевых действий. Хм, ладно, если что, погашу долги и уволюсь. Пока рано паниковать. И это не трусость, не нужно так думать, это здравый смысл. Воевать за чужие интересы я не хотел. Если игнорцы вторгнутся на территорию империи, гражданином которой я являюсь, я, конечно же, вступлю в ополчение в случае призыва. Гражданский долг есть гражданский долг. Но сейчас смысла в этом я не видел. Для таких локальных конфликтов военные имеются, они за это зарплату получают, вот пусть и гоняют вражину в хвост и в гриву.

Запустив все системы буксира, я получил отчёт от искина и проверил, как дела. Чужаков на борту не было, обслуживание судна было проведено техниками ещё до моего отлёта в отпуск, так что буксир у меня был в порядке, даже топливный бак полный.

Приняв душ, я устроился на постели, прикидывая, что успел сделать. А успел немало. Для начала, все купленные базы по медицине поднял в четвёртый ранг, а одну, «Медицина», даже в пятый. Как уже говорил, ещё одну поднять – и всё, можно идти к военным медикам на сертификацию, именно они её проводят. Базу «Повар» пока не трогал, оставив её в третьем ранге. После того как я на планете десять дней в капсуле пролежал, отправился прямиком отдыхать, потом ещё на три дня залёг, догулял отпуск и затем ещё три дня в транспорте учился, возвращаясь из отпуска. Это и позволило мне поднять базы на такой уровень. Теперь своей лечебной капсулой буду пользоваться, благо разгон пока покупать не надо: за последний год я накопил изрядно, приобретая его для вида у дока. Хватит на полгода активного обучения, я уже подсчитал. Да и разгон, считай, свежий, у него срок годности – три года.

Следующие две недели весь форпост был, скажем так, на нервах: усиливалась оборона, постоянно мельтешили эскадры. Корабли-разведчики то улетали, то возвращались. Но игнорцы так и не появились, да и вообще никаких сведений о том, что началась война, не было, а потому нервозность постепенно сошла на нет. Похоже, поисковики корпорации нарвались на какую-то усиленную рейдовую эскадру. Наши военные тоже отправляли такие: то пиратов зачистить, то, получив развединформацию, конвой контрабандистов перехватить. Видимо, такая же группа работала и у игнорцев, и нашим не повезло на них нарваться. У кладбищ наши поисковики встречали мусорщиков как из нашей империи, так и из трёх других ближайших, включая игнорцев. Последние вполне могли нажаловаться своим, что их гоняют и отстреливают (ну не любят у нас в империи это государство работорговцев), вот те и выслали эскадру возмездия. Это одна из версий.

А спустя две недели после моего возвращения из отпуска вдруг пронеслась весть, что вернулась часть наших парней из отдела поиска, а с ними и военные из патруля, пытавшегося их прикрыть. Из семи боевых кораблей уцелели три. Сейчас они на разгонных ползли к станции в соседней системе, туда же отправилось госпитальное судно. Не всех раненых восстановить смогли, да и много их было. Ну а пока они ползли, сопровождаемые парой патрульных фрегатов, обменивались информацией. У военных свои шифрованные каналы, но на наш корпоративный я сел, любопытничая.

И оказалось, вот как наши спаслись. Когда игнорцы появились, наши ведь не одной группой были у корабельного кладбища, а кто где, и получилось, что парни на крейсерах и фрегатах не одной стеной в бой вступали, чтобы хоть как-то игнорцев сдержать, а фактически в одиночку. Однако притормозить смогли, а тут и патруль подошёл, тоже поучаствовал. Не знаю, какая умная голова приказала, но некоторые смогли спастись на корабельном кладбище. Из тех, что решили идти на прорыв, только двое смогли пробиться, да и то сильно избитые – под обстрелом в гипер уходили. Они как раз и принесли весть о нападении, добравшись до «Форпоста».

Уцелевшие в бою, в том числе три сильно избитых корабля военных, со снесёнными щитами, половиной артиллерии и пробоинами в бортах, укрылись на кладбище. Часть кораблей на кладбище ещё действовали, их называли «живыми», вот среди них наши и спрятались: там сотни засветок, попробуй пойми, где обычный «живой» остов, а где наши. В общем, игнорцы связываться с поиском не стали, два дня пробыли в системе и улетели. Ну а наши, подлатав суда и корабли, отправились в обратный путь. Длился он долго, всего четыре судна совсем не пострадали, но бросить остальные они не могли. Один из лёгких крейсеров военных вообще перемещаться в гиперпространстве не мог, так как имел повреждения гипердвигателя. Запчасти на кладбище найти не смогли, а менять на другой найденный времени не было. Его буксировал один из средних буксиров