За дверью усилились удары — охранники пытались ее выбить или найти способ обойти заблокированный замок.

— Тогда что можешь?

«Анализирую локальную сеть», — Симба помолчал несколько секунд. «Обнаружена интересная особенность. Все механоиды на станции работают под управлением локальных протоколов. Они отрезаны от сети Эдема — видимо, мера безопасности».

— И что это дает?

«Если получить доступ к системе управления механоидами, можно попытаться перехватить контроль. Но нужен терминал с соответствующими правами доступа».

Я обернулся к трупу техника, который лежал у двери. Планшет так и лежал на окровавленной груди. Я поднял гаджет, покрутил его в руках…

— Это подойдет?

«Сканирую», — доложил ассистент. Через несколько секунд: «Получены коды доступа к системе управления механоидами. Уровень доступа — технический персонал, достаточный для базовых команд. Но, если немного поиграть с кодами…».

— Что ты имеешь в виду?

— Минуту…

Симба погрузился в уже привычную глубокую задумчивость. За дверью, тем временем, грохотало все сильнее. Вдруг послышался удивленный крик, сменившийся воплем боли, рык геллхаунда, пара заполошных очередей… И все стихло.

— Механоид под контролем. Геллхаунд, стандартная модель, без внешних модулей, — я готов был поклясться, что голос Симбы полон гордости. — Путь свободен.

— Отлично. Красавчик, Симба! — от души похвалил я ассистента, поймав на себе удивленные взгляды своих спутников. — Дамы и господа, — не затрудняя себя объяснением, провозгласил я, — к нам подошло подкрепление. Можем идти. Вот только перед тем, как уходить отсюда, я бы хотел сделать кое-что еще. Крон, возможно мне понадобится твоя помощь.

Я шагнул к терминалам управления.

Я обещал, что эта станция будет гореть? Так вот, я исполняю свои обещания.

* * *

Выбить дверь изнутри оказалось значительно проще, чем снаружи. Несколько мощных ударов ногой в область замка — и металл поддался. Дверь распахнулась и грохнула о стену, открыв нам поистине ужасающую картину.

Месиво. Другого слова не подберешь. Сломанные гортани, вспоротые животы, вырванные конечности. В крови все: стены, пол, даже потолок в брызгах. Пахло медью и чем-то едким — может, спинномозговой жидкостью.

А над этой бойней, прямо посреди лужи крови, совершенно по-собачьи, обернув себя хвостом, сидел геллхаунд.

Огромный. Метр двадцать в холке, может больше. Массивный корпус обтянут синтетическими мышцами, покрытыми короткой серой шерстью. Правый глаз — обычный, карий, живой. Левый — красная линза электронного сенсора, мигающая в такт дыханию. Пасть приоткрыта, из нее капает слюна, смешанная с кровью охранников.

На звере был штурмовой обвес — бронированный шлем, защищающий череп и шею, легкий панцирь на груди и боках, что-то вроде усиленных ботинок на лапах со стальными когтями. Серьезная боевая единица.

И этот монстр смотрел прямо на меня. Преданно, ожидающе. Как собака, которая ждет команды хозяина.

Ида вскрикнула, отшатнулась назад. Крон вскинул автомат, целясь в голову зверя.

— Стой! — остановил я его. — Спокойно. Это наш.

— Наш? — недоверчиво переспросил Крон, не опуская оружие.

— Милый песик теперь играет на нашей стороне, — усмехнулся я, глядя на геллхаунда.

Будто подтверждая мои слова, зверь несколько раз вильнул хвостом. Движение вышло неуклюжим — механика не совсем справлялась с имитацией собачьей непосредственности, — но намерение было ясно.

— Господи, — прошептала Ида. — Это же… это же Рекс.

— Что? — обернулся я к ней.

— Рекс, — повторила девушка тише. — Так техники называли этого геллхаунда. Я его видела, когда меня водили на процедуры.

М-да. С фантазией у них явно так себе. Ну, хоть не Тузик, и то хорошо.

Геллхаунд — Рекс — повернул голову к Иде. Живой глаз моргнул. Электронный продолжал бесстрастно светиться красным.

«Контроль стабилен», — доложил Симба. «Механоид полностью под внешним управлением. Все базовые функции доступны: атака, защита, патрулирование».

— Отлично, — кивнул я. — Тогда пошли дальше. Рекс, впереди. Расчищай дорогу.

«Он не понимает команд, им управляю я», — тут же отозвался Симба.

«Ну, должен же я хоть что-то ему говорить, чтоб меня свои же не посчитали совсем уж монстром?», — резонно заметил я. Симба ничего не ответил.

Геллхаунд поднялся на все четыре лапы и… потянулся. Когти противно скрежетнули по бетону, а потом зверь выпрямился и двинулся вперед. Двигался он плавно, почти бесшумно, несмотря на размеры.

— Это безумие, — прошептал Крон, глядя на удаляющуюся спину механоида.

— Безумие — это то, что здесь творят корпораты, — отрезал я. — А мы просто используем их же оружие против них. Пошли.

Мы двинулись по коридору к женскому блоку. Рекс шел впереди, оторвавшись метров на тридцать, массивная фигура скользила в полумраке технических переходов. Я слышал только периодическое лязганье когтей по бетону да тяжелое дыхание Крона с Идой позади.

Первые крики донеслись через минуту.

— Что за… Стоять! Свой! Прекрати!

Рык. Автоматная очередь — короткая, заполошная. Еще один рык, теперь яростный. Крик боли, обрывающийся на полуслове. Хруст костей. Бульканье.

Тишина.

Мы ускорили шаг. Когда добрались до места стычки, увидели трех охранников — вернее, то, что от них осталось. Один лежал с вырванным горлом, второй — со вспоротым животом. Третий пытался отползти, оставляя за собой кровавый след, но у него не очень хорошо получалось — со сломанным позвоночником особо не наползаешься… Прицелившись в голову, я добил его одиночным выстрелом.

Рекс сидел рядом, облизывал окровавленную морду. Увидев нас, снова вильнул хвостом.

— Хороший мальчик, — похвалил геллхаунда я, задумчиво оглядывая побоище.

— Господи, — прошептала Ида, отворачиваясь.

— Идем дальше, — буркнул я.

Геллхаунд поднялся и продолжил движение вперед. Еще через пятьдесят метров повторилось то же самое. Крик, очередь, новый крик…

— Это же наш геллхаунд, идиот! Не стреляй!

— Но почему он…

Рык. Выстрелы. Крики. На этот раз быстрее — четверых охранников Рекс разделал секунд за двадцать. Когда мы подошли, он уже снова сидел среди трупов, преданно глядя в нашу сторону.

— Эффективно, — констатировал Крон, обходя тела.

— Да, — кивнул я, переключаясь на субвокал. «Симба, состояние контроля?».

«Стабильно», — отозвался ассистент. «Механоид выполняет команды без сбоев. Локальные протоколы пытаются перехватить управление, но пока безуспешно».

— Пока? — нахмурился я.

«Время ограничено. Рекомендую завершить операцию в течение пятнадцати минут».

Понятно. Часики тикают. Ну, что же…

— Рекс, вперед, — скомандовал я.

Геллхаунд развернулся и побежал. Теперь быстрее — видимо, Симба скорректировал приоритеты.

Впереди показались знакомые двери — массивные, с усиленными замками. Женский блок. Рядом со входом валялись еще два трупа охранников. Рекс