Из машины выбрался грузный мужчина лет пятидесяти, одетый в форменную одежду сотрудников охранки. На плечах сверкнули полковничьи погоны.

А вот, кажется, подъехало и начальство Громова…

Взгляд полковника обратился ко мне. И какой это был взгляд!

Он даже не пытался скрыть бурлящую в нём ненависть.

— Ну и какого Искажения ты, мальчишка, здесь устроил⁈ — Он шагнул ко мне, практически упираясь в меня массивным брюхом. — Напал без оснований на имение уважаемого человека! Да я тебя за это… Парни, а ну вяжите его!

Прибывшие с ним бойцы шагнули вперёд. Судя по тому, что они даже не задумались над приказом, возможность моего ареста они обсуждали заранее.

Стоящий рядом Аристов, готовясь меня защищать, набрал в грудь воздух.

Я посмотрел на него и качнул головой. За поддержку я графу был благодарен.

Но его помощь мне была не нужна.

— На каком основании вы собираетесь меня арестовать?

Шагнувших ко мне бойцов я встретил знаменитым «княжеским» взглядом. Никакой магии, исключительно сила воли!

Агенты охранки переглянулись и замедлили шаг. Почувствовали, что без боя я не сдамся…

— Как на каком⁈ — От гнева лицо полковника стало красным, словно помидор. Казалось, что ещё немного, — и у него из ушей повалит дым. — Ты, пацан, без причины объявил войну барону Границкому! А потом ворвался в его имение и устроил тут не пойми что⁈ И мне плевать, что ты — аристократ! Я тебя отправлю в лагеря! Да ты свободы никогда в жизни больше не увидишь!!!

— Хозяин, а почему этот стррранный человек так злится? — Брысь сидел в пространственном коридоре и с любопытством разглядывал прибывших. — Он ведёт себя так, будто ты сожрррал его еду!

— Всё очень просто. Потому что для него это личное!

Иллюзий относительно того, что здесь происходит, я не питал. Этот полковник, кем бы он ни был, завёлся ни на ровном месте.

Когда в прошлый раз Громов прибыл проверить моё имение, он выполнял чей-то приказ.

И теперь я знал, чей именно!

Я был уверен — приказ надавить на меня полковник получил от Границкого. Наверняка эти двое работали бок о бок уже не первый год. Барон щедро платил, а полковник при помощи своих связей решал его проблемы.

И теперь его долгосрочный партнёр был мёртв. По моей вине!

Понятно, почему одна мысль приводила его в такую ярость…

Я посмотрел полковнику в глаза.

— Я не услышал вашего имени.

— ЧТО⁈

— По правилам вы обязаны представиться. Вы этого не сделали. И сейчас я требую, чтобы вы назвали ваше имя!

Полковник покраснел ещё сильнее. Вокруг него вспыхнула магия.

А, так он, оказывается, Одарённый! Пусть и не очень сильный.

Магия рвалась из него, но полковник сумел с собой совладать.

— Полковник Императорской гвардии Геннадий Иванович Собакин!

— Вот, это было совсем не сложно… — Я улыбнулся. Лично по мне, так фамилия ему подходила идеально. — Только ты, полковник, ошибся.

— В каком смысле?

— Ты обратился ко мне на «ты» и назвал меня «пацаном». Права на это ты не имел. И я даю тебе шанс исправиться!

На формальные обращения мне всегда было наплевать. Но сейчас это был не вопрос этикета.

Нет, это был способ поставить наглеца на место.

Было очевидно — Собакин с огромным удовольствием набросился бы на меня с кулаками. Да он бы сделал что угодно, лишь бы передо мной не извиняться!

Но выбора у него не было.

Я вёл себя в полном соответствии с законом. В отношении меня у него были только подозрения, основания для ареста отсутствовали.

Играл свою роль и стоящий в паре метров от меня Аристов. Сам факт его присутствия и возвышающиеся за его спиной бойцы играли мне на пользу…

— Прошу… прощения… Ваше… Благородие… — прорычал Собакин, выплёвывая каждое слово.

— Вот, так уже лучше! — Я понял — играть этот спектакль дальше не имело смысла. — Если говорить по сути, то вас ввели в заблуждение. Я не объявлял Границкому войну. Он напал на меня первым. Я всего лишь защищался.

— Как защищались? — Собакин непонимающе заморгал. — Но барон сказал, что получил объявление о войне по всем правилам!

Мы с Аристовым переглянулись.

Собакин настолько поддался эмоциям, что сам не понял, как прокололся.

Да он же только что признался в сговоре с Границким!

На будущее нужно будет это использовать…

— Если хотите — можете поискать этот документ. Я не возражаю!

— Не сомневайтесь, барон — мы всё тщательно обыщем!

Собакин в сопровождении своих людей ворвался в имение.

Громов прошёл мимо меня. Говорить капитан ничего не стал. Но взгляд у него был извиняющимся.

В отличие от своего босса, он в истории с Границким замешан не был и честно выполнял свою работу. Здесь он оказался только потому, что получил соответствующий приказ.

— Дери меня три химеры! Да что здесь случилось⁈

Я вошёл на территорию имения и увидел стоящего посреди двора Собакина. Полковник крутил головой и, кажется, не мог поверить в то, что видит.

И я его понимал.

На земле лежали тела бойцов Границкого. Выглядели они не лучшим образом — монстры ни в чём себя не сдерживали.

— Барон Границкий в своём имении держал клетки с тварями Искажений. Полагаю, что дело в контрабанде.

Собакин не удивился. Про тёмные дела барона он явно знал.

— Но они были в клетках. Как они вырвались⁈

— Этого я не знаю. Скорее всего, сбой в защите!

Я говорил ровным уверенным голосом. Даже маг с ментальной Ветвью не сумел бы поймать меня на лжи!

Тем не менее, Собакин подозрительно на меня посмотрел.

— То есть хотите сказать, что защита рухнула ровно в тот момент, когда вы сюда пришли⁈

— Ну да. Представляете, какое совпадение⁈

Я позволил себе пустить в голос немного издевательских ноток. Всё равно он ничего не сможет доказать!

Собакин повернулся к своим людям и ткнул пальцем в неприметного мужика в очках. В руках он сжима объёмный чемодан.

— Травников! Проверь энергетические следы на клетках. И записи с камер охраны тоже!

— Будет сделано!

Травников бросился выполнять приказ.

Тем временем Собакин и его люди продолжили обыск.

— Андрей. — Ко мне повернулся Аристов. Он и его люди тоже зашли на территорию имения и сейчас исследовали её вместе с бойцами Собакина. — А почему монстры выглядят так странно? У