Слово взял Хозяин Трона.

— И чего ты хочешь от меня? Я не смогу просто передать тебе власть, даже если очень захочу. Будут восстания, бунты, появится сопротивление…

Лжебог качнул головой и, подняв руку, жестом призвал Императора к тишине.

— У меня есть опыт управления крупными структурами «из тени», и я собираюсь масштабировать его на всю планету. С тем лишь отличием, что я сам выступлю главным аргументом на тему того, почему от моего предложения не стоит отказываться, а все мои приказы необходимо исполнять незамедлительно и со всем тщанием. — Внимательный взгляд оказался направлен на Хозяина Трона, который, конечно же, понял намёк. — Если и этого будет мало, я намерен прибегнуть к точечной ментальной обработке. Есть способы сделать так, чтобы заполучить лояльность и не нанести непоправимого вреда когнитивным способностям даже крепкого волей индивидуума.

Алексей Второй медленно выдохнул, позволяя себе один-единственный порыв раздражения:

— Значит, если мир не подчинится добровольно, ты перехватишь управление силой. Плавно. Методично. Без огласки. — Мужчина невесело усмехнулся. — А ведь многие не подчинятся из принципа.

— Всё так. — Не-Геслер кивнул. — Прольётся много крови, но весь мир не готов к правде. Паника будет слишком разрушительной, если обнародовать истинное положение дел «для всех». Аналогично и с попытками подать происходящее как божественное вмешательство. Поэтому сначала — элиты. Закулисно. Тет-а-тет.

— Ты будешь просто появляться рядом с каждым высокопоставленным политиком и разговаривать? — Уточнил Император, сделав пару шагов в сторону и опустившись в ближайшее кресло. — Буквально разговоры наедине, без телепатического контакта и демонстрации силы? Я почти уверен в том, что это не сработает.

— Главы крупнейших государств осведомлены обо мне и о том, на что я способен. Едва ли они достаточно безумны для того, чтобы сходу вступать со мной в прямую конфронтацию, Император. Штаты, Единый Китай, Индия, Бразилия, крупнейшие страны Европы, Панарабский блок — по меньшей мере первые несколько дней они будут наблюдать, но не действовать. Тем более я предоставлю им не только ультиматум, но и своего рода выбор, подкреплённый фактами, которые можно будет проверить даже с возможностями человечества.

Владимир не сдержал нервной усмешки:

— Только стран — сотни, Артур. Даже если крупнейшие со своими «вассалами» примут тебя всерьёз, то остальные обязательно пойдут в противоход.

— Тогда мне придётся напомнить людям, почему во все времена правили и направляли по праву сильного. — От тона, которым это было сказано, холодок пробежал даже по хребту Императора. Вновь сжав веки, мужчина спустя секунду задал следующий вопрос.

— И какой у тебя к ним посыл?

Аватар прищурился:

— Предельно простой. «Подчиняйтесь, и будете спасены. Сопротивляйтесь — и потеряете всё». Естественно, до каждого эта мысль будет донесена в том виде, в котором конкретным индивидуумам её будет легче принять.

В отрезанной ото всего остального мира области повисло тяжёлое молчание. Что Алексей Второй, что Владимир не продемонстрировали ни малейших признаков удивления или напряжения, но в их же головах Аватар отчётливо видел страх, опаску и даже зачатки начавшего вырисовываться ужаса.

— Даже у малых стран есть то, с помощью чего они могут доставить немало неприятностей. Особенно если решат ударить первыми. — Император в силу своих способностей продолжал размышлять так же трезво, как размышлял бы сидя в своём защищённом кабинете.

— Ядерное оружие? Пси-атаки? Прямая интервенция? — Аватар пожал плечами. — Я — не страна, и даже не корпорация. По мне нельзя ударить первым, если я сам того не позволю. А спровоцированная моим появлением агрессия стран третьего мира по отношению к соседям — это допустимый риск.

— В худшем случае умрут миллионы, Артур. — Владимир нахмурился. — Я понимаю, что на фоне того, о чём ты говорил, это — считанные крохи, но всё же…

— Я не Он, друг мой. И я не вездесущ. В моих силах уничтожить сколь угодно много недовольных, одарить своих последователей или открыть врата к иным мирам. Но объять всё — нет. — Аватар смотрел на цесаревича столь пристально, что тот в какой-то момент отвёл взгляд. — Я соберу ядро, стержень своей власти из лучших среди лояльных. Политики, учёные, логики, социологи, псионы, военные, управленцы — новая архитектура правления будет опираться на людей, а не только лишь на меня.

— И ты действительно позволишь нам что-то решать? — У Императора не возникло даже мысли о том, что он не войдёт в этот «круг избранных».

— У меня нет большого желания лично контролировать всё, что не относится к моему плану напрямую, Император. И это значит, что лояльным мне людям придётся самолично управлять шаткой, только что созданной всепланетной структурой, пока я буду заниматься вопросами, требующими моего личного участия.

— Это обнадёживает. — Алексей Второй медленно кивнул. — В таком формате у людей будет куда меньше причин для недовольства.

— Ты переоцениваешь человечество. — Аватар усмехнулся. — Я ожидаю серьёзного сопротивления таким переменам. Людям свойственно поступать логике вопреки.

— И когда ты планируешь начать?

— Мы уже ведём переговоры, Император. Я в деталях объяснил тебе, что, как и почему. Теперь выбор за тобой: принятие нового мира и оказание мне содействия во всём, или смерть. Во втором случае Империи будет тяжко, но Владимир справится, пусть и не без потерь. — Артур дал и Императору, и его сыну понять, что он продумал наперёд оба варианта. — Твой выбор?..

* * *

Дворцовая стража, советники, сильнейшие псионы из находившихся в Москве — все они сейчас собрались вокруг монолитной чёрной полусферы, словно вырвавшей часть реальности, но при этом выборочно сохранившей связь со внешним миром. Там, внутри, потреблялось электричество, через барьер циркулировал воздух, но вот узнать, что там происходит, или втолкнуть туда хотя бы одну молекулу постороннего вещества людям не удавалось.

Это была зарождающаяся паника, сдерживаемая выдержкой и осознанием того, что утрата остатков контроля приведёт к катастрофе.

— Что остальные? — Мужчина в минималистичном костюме обратился к вставшей от него по правую руку высокой женщине с длинными чёрными волосами, облачённой в адаптированный мужской парадный комплект. Где надо он был заужен, где надо — расширен, так что смотрелось это даже органично. Правда, знающие