Ворота мне открыл Василий. Его хмурая физиономия намекала, что ему не по душе мое появление. А когда он увидел разорванную и окровавленную куртку, то помрачнел еще больше. Похоже, внезапный переход его бывшего гардероба в такое непотребное состояние сильно его расстроил. Однако, я был немного удивлен, услышав от него:

— Ты как? Все в норме? — и он покосился на кровавые подтеки.

Ну вот что на это ответишь? «Меня долбанула огромная дохлая пантера и я сдох, а потом возродился»? Ну уж нет. Парень явно не готов такое услышать, а я пока не готов об этом рассказывать.

— Все хорошо. Не бери в голову. Это не моя кровь, — выдал я первое пришедшее на ум. Хотя, и ежу было понятно, что такие подтеки на куртке могли появиться, только когда кровь просачивается изнутри.

Василий недоверчиво хмыкнул, но больше не проронил ни слова.

Когда мы вошли в дом, Матвеич встретил меня аналогичным вопросом, только в более красноречивой форме:

— Твою ж мать, Алекс! Да на тебя никакой одежды не напасешься. Что за дерьмо опять с тобой стряслось?

Я понимал, что Степан скоро сам все узнает. Новость про побоище в лесу разлетится быстро. Как минимум, эти два идиота из Дозора уже разболтали ее своим сослуживцам. А значит вечером в каком-нибудь местном баре будет много новой пищи для разговоров.

Произошедшее надо донести до Матвеича. Хотя бы в общих чертах. К нему по-любому кто-нибудь заявится и начнет задавать неудобные вопросы, типа: «видел кого-нибудь или, может, от соседей что слышал?»

— На нас напали. Недалеко от места вчерашнего инцидента с Элдриджами. Ловчая, захватившая труп гигантской пантеры и стая артусов. Пришлось немного повозиться, — вполне будничным тоном проговорил я, откладывая в сторону рюкзак и снимая куртку. — Слушай, Степан Матвеевич, дай иголку с ниткой. Я заштопаю, а потом, если позволишь, быстро все постираю. Как новенькие будут, — добавил я, осматривая пострадавшую одежду.

Но, судя по всему, ни Матвеич, ни его сын последних моих слов не расслышали. Они ошарашенно смотрели на меня. У Василия так вообще, челюсть от удивления отпала.

— Л-ловчая? — заикаясь, проговорил он. — Ше-фантом? Тварь из Шеола? — Он на нервяке выдавал один и тот же вопрос, облекая его в разные формы.

— Ага, — и глазом не моргнув, ответил я. — Так как насчет ниток? — Я вопросительно посмотрел на Матвеича.

— Каких ниток? — Матвеич явно пытался вернуть мозг из внепланового анабиоза.

— Одежду зашить. Ходить в таком виде — совсем не дело, сам понимаешь. А новые подарки я от тебя не приму, ты уж извини.

— Присядь-ка, Алекс. — Степан, видимо, начал немного приходить в себя. Он указал мне на диван, а сам пододвинул стул, оседлал его и уставился на меня.

Я, в свою очередь, тоже сел и вопросительно взглянул на Матвеича.

— Ты ничего не путаешь? Это точно была Ловчая? — напряженно спросил он.

— Ага. После бойни туда наведался Кровавый Дозор. Один из них просканировал труп пантеры. Сказал, что это Ловчая. А потом они с напарником свалили. Думаю, скоро туда прибудет их усиленный отряд. Поэтому и решил предупредить. Да, и вот еще что. Я подчистил место, где нейтрализовал двух Элдриджей. Теперь там уже ничто не указывает на Машу.

После моих слов про Дозор, Матвеич быстро глянул на лестницу, ведущую на второй этаж, а потом вскочил со стула и нервно зашагал по комнате.

— Мне бы поскорее убраться отсюда. Мало ли эти из Дозора заявятся. Не хочу тебя подставлять. Да, и избавься от моей старой одежды. Мне она уже ни к чему, а…

— Уже, Алекс. Не переживай, — отмахнулся от меня Степан. — Но как, черт возьми, ты справился с Ловчей? Она даже Снегу не по плечу.

Вместо ответа я встал с дивана и притащил из прихожей рюкзак.

— С помощью этой штуковины, Матвеич. — Я вытащил из рюкзака тесак и пристально посмотрел на Степана.

Видно было, что мой ответ его шокировал. Он ошарашенно опустился на стул и забористо матюгнулся.

— Значит, это правда? — пораженно прошептал он.

Я не стал уточнять, про что он. Просто протянул ему тесак.

— Держи, Степан Матвеевич. Спасибо, конечно, что доверил мне такую дорогущую вещицу, но пусть лучше лежит у тебя. Я и так у тебя в долгу.

Но вместо того, чтобы забрать тесак, Матвеич вдруг вскочил, как бешенный, со стула. Мне показалось, что его осенила какая-то очередная «блестящая» идея, от которой я буду совсем не в восторге.

— Идем-ка со мной, Алекс. Мне надо кое-что проверить.

— Слушай, Степан Матвеевич, а, может, я лучше пойду? Если не получилось достать справку, то я как-нибудь сам…

— Какая, к черту, справка, Алекс? — Словно только что об этом вспомнив, воскликнул Матвеич. — Ты не поверишь, но тебе сегодня крупно повезло. В пункте приема беженцев полнейший хаос. Под шумок мне удалось сделать невозможное. — Он залез во внутренний карман, выудил из него какую-то металлическую пластину и протянул мне. — Паспорт готов. Держи!

Вот теперь пришло время удивляться мне. Я протянул руку и осторожно взял из руки Матвеича «документ». Размером он был не больше кредитной карты. Да и функционировал, по всей видимости, похожим образом.

— Даже имя твое получилось сохранить! — не без лишней гордости заявил Матвеич. — Теперь ты у нас Алексей Карамазов.

Вот черт! Надеюсь, не Федорович? Я вчитался в выгравированные на пластинке строки и удивленно хмыкнул. Таких совпадений просто не бывает! Похоже, в Омеге тоже был свой Достоевский, и до сих пор есть его фанаты. Перспектива прослыть сердобольным Алешенькой меня не очень-то прельщала, но, если отбросить этот неприятный нюанс, все остальное очень даже устраивало.

Я с удивлением вгляделся в голограмму своей физиономии, расположившейся в верхнем левом углу.

— А это-то как, Степан Матвеевич? — я удивленно указал на свое объемное фото.

— Васька сфоткал, пока ты… гм, без сознания был, — сконфуженно ответил Матвеич. — Потом немного поработал над внешностью, дорисовал глаза. В общем, привел в приличное состояние.

Меня заметно удивили эти слова, да и сам вид удостоверения личности. Выходит, этот мир не такой уж и отсталый в плане технологий, как мне показалось сначала. Электронные удостоверения, голограммы, фотоаппараты, цифровые технологии обработки снимков — какие еще сюрпризы готовит для меня Омега?

— Степан Матвеевич, ну удружил, вот спасибо! Я, конечно, понимаю, что спас Машу и все такое, но сдается мне, что ты не только поэтому мне помогаешь. — Я убрал удостоверение в карман и задумчиво посмотрел на дорогущий тесак, который Матвеич так и не забрал. — В