«Что делать?» – в который раз задал себе вопрос Рэй. Команда, безусловно, опешила и боялась сейчас пошевелиться.

– Тесси, только ради бога не стреляй, – тихо произнес он по рации. В ответ Валькирия лишь злобно взглянула на кэпа, после чего вернула внимание на прицел.

Рэй выдохнул и аккуратно сделал маленький шаг вперед, но тут же снова замер на месте, потому что это шаг привлек внимание существа, которое резко повернуло голову в его сторону и будто бы посмотрело на Алекса. Рэй готов был поклясться, что даже почувствовал на себе этот взгляд несуществующих глаз. Он понял, что, возможно, опрометчиво решил осуществлять какие-то действия, абсолютно не понимая, с кем они столкнулись в этот раз.

Существо же медленно вытянуло вперед руку и раскрыло ладонь. В воздухе над ладонью словно из жидкости начало формироваться что-то, выстраиваясь в причудливые, переплетающиеся узоры. Вот они стали напоминать вращающуюся спираль, которая постепенно начала заполнятся частицами изнутри.

– ДНК! – удивленно воскликнула Саманта спустя несколько секунд, когда изображение вращающейся молекулы окончательно сформировалось над ладонью существа.

Девушка в ту же минуту задумалась, не слишком ли громко она выразила свое удивление.

– И не просто ДНК, а человеческая ДНК, – вглядевшись в возникшее изображение, утвердительно произнесла Джина.

Существо тем временем подняло вторую руку и указало ей на Рэя, от чего тот невольно сглотнул.

– Кэп, кажется, твой выход, – неуверенно сказал Лео. – Спляши ему, что ль.

Рэй снова выдохнул и аккуратно сделал несколько шагов вперед, в сторону существа. Он понимал, что все это происходит не просто так. Ему словно заранее пытались показать, к чему он должен прийти. Конечно, это могло быть искусной ловушкой, капканом, чтобы заставить экипаж попасть в западню. Ведь кто знает, что представляют собой здешние обитатели. А судя по тому, что видел сейчас перед собой Рэй, это было какое-то энергетическое создание. Что, если их действительно просто заманили сюда, дабы банально пустить на биоресурсы, или просто по-животному сожрать? Все могло быть. С другой стороны, а какие еще варианты действий были у экипажа? Никаких. Везде, где они успели побывать, они не нашли ничего, что могло бы помочь им вернуться. И даже никаких зацепок относительно того, где можно было бы искать. Планета казалась покинутой. Местные жители оставили ее, их строения пустовали, их технология, как например сфера Дайсона или космический лифт, оказались разрушены. Рэй уже начал понимать, что шансы найти здесь работающее ядро гипердвигателя стремится к нулю. И он просто использовал малейшую зацепку. Да, это был риск. Но сам прилет на эту планету был рискованным. И любое действие, любой жест, сделанный здесь, в неизвестных, чуждых условиях мог привести к катастрофе. Поэтому, можно сказать, Рэй просто плыл по течению. Правильное ли это было решение? Он не знал. Он сделал достаточно ошибок за свою жизнь, принял достаточно неверных решений и прекрасно понимал, что какая-нибудь очередная ошибка может стоить ему жизни. Но он никогда не боялся так за свою жизнь, как за жизни своего экипажа, поэтому своей жизнью он всегда был готов рискнуть.

Алекс подошел ближе к существу и посмотрел на него снизу вверх. Существо же будто смотрело на него в ответ. Оно подняло руку и указало Рэю на голову. Алекс молча кивнул и расцепил замки шлема на шее.

– Лекс, не вздумай! – обеспокоенно произнесла Джина, но капитан уже принял решение, хотя и не знал, правильное ли оно.

Алекс снял шлем. Впервые, находясь на другой планете, в совершенно чуждом мире, да еще и находясь рядом с инопланетным существом. Он нарушил один из основных протоколов безопасности – протокол по разгерметизации скафандра. Какими бы похожими на земные ни были условия на планете, при любом раскладе всегда запрещалось разгерметизировать скафандр. Предвидеть все угрозы было невозможно – в воздухе могло находиться все что угодно, что могло за секунды убить человека.

И все же Рэй снял шлем. В дополнение к свежему воздуху, который он уже успел вдохнуть, но который все-таки смешивался с воздушной смесью скафандра, в нос тут же ударил резкий запах, представляющий собой смесь озона и графита. Запах не был неприятным, просто был достаточно резким.

«Вот он, Лекс, контакт с внеземной цивилизацией. То, ради чего ты работал столько лет, к чему ты стремился, путешествуя по звездным системам. Как ты себе это представлял? Удивительно, но никак. Почему-то за все время у тебя ни разу в голове не смоделировалась картинка того, как это может произойти. Зеленых человечков с большими головами ты себе, конечно, не представлял, это было бы уж слишком банально, хотя не банально ли то, что это существо полностью хотя бы формой похоже на человека?»

Существо окинуло взглядом остальных членов команды и вернуло невидящий взгляд на капитана.

– Народ, снимите шлемы, он не может до вас достучаться, – неожиданно вдруг сказал Рэй.

– Да идите вы на хрен! – воскликнул Лео. – Кэпа зомбировали, ребят! Я не хочу, чтобы мне залезли в мозг!

– Да чего ты очкуешь, коротыш?! Твоя голова все равно пуста, как яйца кэпа после ночи с Сэм.

Валькирия, ни капли не колеблясь, убрала винтовку за спину и сняла шлем, растрепав рукой свой зеленый ирокез и полной грудью впервые вдохнув инопланетный воздух, после чего медленным шагом подошла и встала рядом с капитаном. Следом за ней то же самое проделала Саманта.

Майк и Джина недвусмысленно взглянули друг на друга. Джонс отрицательно покачала головой.

– Я привык во всем доверять Лексу, – пожал плечами Майк. – Как бы у него не поехала крыша. Все равно мы здесь умрем с высокой долей вероятности. Либо у нас высосет мозги сие творение, либо переломает хребет какой-нибудь местный осьминог.

Старпом расцепил электронные замки на шее и тоже снял шлем.

– Джи, вы все, что ль, тут с ума посходили?! – встревоженно произнес Лео.

– Лео, ты, как всегда, прав, – ответила ему Джина. – Эта команда неадекватна. Ну мы уже по уши в этом самом, отступать некуда.

Вслед за остальной командой Джина сняла шлем и потрясла головой, расправляя длинный хвост афрокосичек.

Лео ничего не оставалось, как просто глубоко выдохнуть и разгерметизировать скафандр. Практически сразу, как он сделал это, существо развело руки в стороны, и свет вокруг погас.

Через пару секунд команда вместе с существом будто переместилась в совершенно иное место. Они оказались посреди обширной пустыни, вокруг стояла глубокая ночь. Небо было усеяно мириадами