Алекс подошел к столбу и положил руку в выемку, точно так же как это сделала Валькирия несколькими минутами ранее. Но несмотря на разницу в величине и в количестве пальцев, механизм, на удивление экипажа, в этот раз сработал.

По всему помещению раздался низкий стук и скрежет, как будто в действие пришел большой и очень древний механизм, проспавший многие сотни лет.

– Разбудили, мать вашу! – одновременно с восторгом и опаской воскликнула Валькирия.

Вслед за звуком колонна посреди помещения медленно поползла вниз, причем делала это плавно и беззвучно. Шум, казалось, раздавался только откуда-то из-за пределов комнаты.

– Черт, и бежать некуда, – заметил Лео. – Сами себя в ловушку загнали.

– Это не ловушка, – сказал Рэй. – Нас привели сюда не для того, чтобы убить. Я как будто это уже видел, – последнюю фразу Алекс сказал немного тише.

Тем не менее перед медленно открывающейся колонной экипаж попятился назад. Майк закрыл собой стоящих позади Сэм и Джину, которые невольно взялись за руки. Рэй и Лео тоже сделали несколько шагов назад. Только Тесс как ни в чем не бывало осталась стоять на месте, выставив вперед оружие и готовая в любой момент вступить в бой.

Когда колона опустилась почти на середину, внутри нее показался большой белый шар. К удивлению команды, он просто висел в воздухе безо всяких приспособлений.

«Воистину вселенная любит все круглое», – снова промелькнула мысль у Рэя.

Колонна продолжала опускаться, пока не сравнялась с полом. Только после этого раздался последний стук и наступила полная тишина. Шар же продолжал висеть в воздухе, и больше ничего не происходило.

Рэй огляделся и посмотрел на свою команду. Нельзя было не признать, в их лицах был испуг просто от столкновения с чем-то неизвестным. Человек всегда боится неизвестного, это естественно, это предусмотрено природой. Неизвестность всегда содержит в себе потенциальную угрозу. Даже в глазах Майка Рэй заметил страх, хотя ему всегда казалось, что этот малый, как и Валькирия, вообще ничего не боится. Однако было понятно, что это не страх за свою жизнь. Он боялся не за себя, а за своих друзей, поскольку понимал, что в случае угрозы он вряд ли сможет как-то их защитить.

А вот в глазах Валькирии Рэй страха не увидел. Она была самой собой. Пиратка просто стояла, сосредоточенно глядя на шар и в любой момент готовая открыть огонь.

Но больше всего Рэя удивил тот факт, что сам он не боится ни капли. Почему-то он знал, что угрозу этот инопланетный объект не представляет. Видел ли он его в тех снах, что были у него после контакта со зверем? Рэй не помнил. Он вообще очень плохо помнил все, что ему тогда привиделось, кроме, как назло, самых неприятных моментов своей жизни, которые он был вынужден пережить снова. В целом, Лекс не боялся, хотя и удивлялся сейчас сам себе. Удивил он этим и своих друзей.

Шар вдруг раскрылся, буквально схлопнувшись сам в себя, а на его месте остался висеть в воздухе небольшой сгусток энергии, напоминающий шаровую молнию.

Экипаж мог лишь наблюдать за происходящим: ни спрятаться, ни что-то предпринять никаких возможностей не было. Всех удивлял абсолютно спокойный вид капитана. Казалось, он осведомлен обо всем, что здесь сейчас происходило. Хотя этот спокойный вид удивлял и самого капитана.

Светящийся шар тем временем, переливаясь сгустками энергии внутри себя, медленно поплыл в сторону команды, заставив ее отойти еще подальше, к самым стенам зала. Он имел нечеткую форму, то слегка увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, как бы пульсируя, переливаясь всполохами и превращаясь то в бесформенную энергетическую массу, то снова сворачиваясь в идеальный шар. Рэй невольно провел аналогию с красным гигантом – звездой на завершающей стадии своего жизненного цикла, которая готовится вот-вот взорваться в сверхновую, сбросив с себя верхнюю оболочку и оставив маленькое белое гелиевое ядро, окруженное разноцветными узорами образовавшейся планетарной туманности. Оставалось только надеяться, что здесь ничего подобного не произойдет. Рэй, конечно, прекрасно знал, как может взрываться обычная шаровая молния, но что-то ему подсказывало, что в этом шаре содержится значительно больше энергии.

Шар же на мгновение замер в одном положении, перестав пульсировать, после чего из него вдруг вырвались несколько световых лучей. И не просто несколько, их было ровно шесть, и каждый луч устремился к одному из членов команды.

Сэм, напугавшись, вскрикнула и прижалась спиной к стене, приподняв руки и зажмурившись, однако, ничего не почувствовала. Открыв глаза, девушка увидела, как на нее, как и на остальных, просто наведен луч света, самый обыкновенный. Луч двигался вверх и вниз, как будто сканируя что-то.

Через несколько секунд сгусток энергии начал постепенно увеличиваться в размерах, становясь прозрачнее. Когда он увеличился примерно в пять раз, по всему помещению разнеслась яркая вспышка, заставив всю команду даже в шлемах прикрыть лица руками.

Когда свечение стихло, Рэй убрал руку от лица. После столь яркой вспышки перед глазами еще какое-то время сверкали разноцветные точки, было тяжело разглядеть хоть что-то вокруг. Только спустя несколько секунд зрение начало приходить в норму, и на том самом месте, где только что светился сгусток энергии, Алекс увидел перед собой человека. Точнее что-то или кого-то, напоминающего человека. От человека в этом существе была только фигура. Туловище, голова, руки, ноги – все было почти как у людей. Только это существо казалось невесомым. Оно было практически полностью прозрачным, будто сделанным из воды или какого-то геля. Периодически у него внутри можно было заметить небольшие хаотичные всполохи света. Рэй невольно провел параллель со свечением шкуры зверя, хотя зверь светился значительно ярче, и его свечение не было таким хаотичным.

Существо зависло в нескольких сантиметрах от пола и будто бы наблюдало за командой корабля своими невидимыми глазами.

По радиосвязи прозвучала длинная эмоциональная нецензурная тирада женским хрипловатым голосом. Тесс ни на секунду не потеряла самообладания. Рэй заметил, как она стояла, точно так же уверенно наведя оружие на неизвестное существо, однако открывать огонь не торопилась, и это было разумно с ее стороны, как подумал капитан.

Алекс усердно работал головой и пытался вспомнить все, что он видел во время контакта со зверем. Строение рядом с озером в пустыне, коридоры, комната с колонной – да, он все это видел. Мельком, в каком-то сумбуре, но