— Так, я разобрался, опасности нет. Выезжайте сюда, и за дело, — сообщил я по связи.

До этого, во время осмотра, выслушивая «гадости» от Глории. В скобках потому, что хотя она и обзывалась, но на самом деле волновалась и скидывала стресс. Так что несмотря на «тискоголовый недоумок с левой резьбой» и прочие достойные паноптикума Кирпича милые эпитеты — воспринималось это как «я волновалась и рада что ты жив».

— А что за дело? — поинтересовался Горелый, когда транспорт выезжал на поляну.

— Собирать трофеи, конечно! Деревья эти, освобождать площадку от дёрна! А я буду занят, — отрезал я, деловито направляясь к командирской машине.

— А чем занят? — заинтересовалась Глория уже внутри.

— Невозможным, конечно.

— Значит это надолго…

— Не слишком, хотя и не слишком быстро, — признал я.

И пока миньоны были заняты делом, а Глория нас прикрывала, я валандался с маячком. Создать его в текущих условиях — та ещё задача, долго он не просуществует, но он откровенно нужен.

Как и нужна ещё одна опорная база тут. Одна эта подляна чего стоила, а дальше не только может быть хуже. Но и будет, наверняка.

А невозможное — просто требуется больше времени и сил. И через пару часов, с помощью взятых с собой приборов, миньонов и подозрительной, квантово неопределённой матери (чёрт знает, откуда взялась, но точно помогла) я сделал мощный эфирный пробойник. И, спалив к чертям небольшой изумруд — носитель, подал пеленг Вжуху.

Который приземлился на поляну через десять минут, и тут же началась массовая суета: демонтаж муляжей, демонтаж покрытия, да и постройка самой опорной базы. В принципе место-то как перевалочный пункт неплохое.

А для посадки летательной техники — так и отличное.

Через полчаса пришло предупреждение от Глории: твари. Какие-то не слишком опасные, явно «залётные», но шарашущие как мощный термокинетик воздушной плазмой.

Так что я составил Глории компанию в уничтожении бесформенных, похожих на гигантский кишечник тварей, и тут позвонил Федька.

Фразы «Повзрослей» я не говорил — чувствовалось, что Федька волнуется. Из него опять вылез тот самый «пацан со Свалки», уже почти выросший… Но сейчас агонизирующе дёргающийся. Впрочем, судя по данным от Икси от такой комиссии задумался бы и я. ОЧЕНЬ высокопоставленная и подчёркнуто всесторонняя.

Это можно обозначить как «пристальный интерес Империи», что не слишком хорошо. Но так означать я не буду, пока не проверю: не хватало ещё мне дёргаться.

Вжух делал три рейса, а на четвёртый мы с глорией и образцами погрузились в него сами.

— Сранчо? — поинтересовался миньон.

— Гараж, — обозначил я место прибытия.

— У Феди проблемы? — поинтересовалась Глория.

— Нет, он справится. Мне просто нужно исследовать добычу и опять заниматься разработками. Тут вся сельва сюрприз на сюрпризе!

— И всё? — прищурилась Глория.

— Ну если что — помочь другу и нашему делу тоже не помешает, — признал я.

Глава 16

В полёте я обдумывал свои идеи насчёт этой поляны-подляны. Выходило довольно интересная модель, по крайней мере из тех, что наиболее вероятны.

Итак, мы имеем два типа артефактов, объектов искусственного происхождения. Первый — само керамическое покрытие, ставшее за миллениумы подземным. При этом от кустов и деревьев его, несомненно, расчищала колония нанороботов, как расчищала и вторая, «заснувшая», до того как заснула.

Соответственно, колонии — второй вид артефактов на этой поляне. А вот дальше выходит интересненько. Потому что муляжи — ни черта не «космические» материалы и технологии. Да, точность обработки — высочайшая, но никаких вывертов с полевыми изысками, повышенной гравитацией или атомарной инженерией.

Кроме того, ну вот ни черта я не верю, что н’гхары понатыкали эти «муляжи». Вдобавок, беглый радиоуглеродный анализ показал… что повышенный эфирный фон не способствует достоверным результатом радиоуглероного анализа.

То есть эти муляжи были поставлены и созданы и неделю назад, и до Большого Взрыва одновременно. В общем, время, когда их поставили, разве что больше, чем год назад, ну и примерно в двести тысяч лет — раньше над поляной плавали рыбы и к ним приравненные создания.

И есть у меня подозрение. Очень высоковероятное и просто высоковероятное. Первое: у н’гхаров все «муляжи» были полноценными колониями. Защитной и обслуживающей системой космопорта, вероятно, с функцией погрузки-разгрузки до кучи.

А вот дальше эти колонии… спёрли. Ну или уничтожили, но два фактора указывает на то, что всё-таки спёрли. Если бы был бой, то в него вступили все колонии.

Происходило же, похоже, так: некая сволочь использовала этакий «парализатор» колоний, выковыривая их по одной и заменяя муляжами. Но на «спящей» — обломался, что-то пошло не так. То есть колония «заснула», потеряла функционал, но оставшаяся колония начал нападать на воришку, и он ретировался. И это ГОРАЗДО более вероятно, чем колония микророботов высочайшего уровня, словившая «баг». Всё то, что мне известно, указывает на крайне малую вероятность такого исхода, разве что «программист» был откровенным идиотом или не менее откровенным саботажником.

Так что «нападение-спирание» — это почти наверняка. А вот, что менее вероятно, но возможно: достоверно я знаю о присутствии на Земле только двух видов пришельцев: н’гхар и валары. И то, что Сивер мне говорил про случайность их пребывания на Земле — его слова, не более. Но даже если и «случайность», остаётся немалый шанс, что валары «прибарахлилась» в Амазонии, сволочи ушастые.

Хотя могли и просто не заметить: вполне возможный вариант. А возможно, н’гхарские колонии вообще спёрли ушедшие боги. Тонкость изготовления муляжей вполне в стиле богов-ремесленников, кстати.

Ну а зачем оставлять муляжи — это вопрос. То ли для того, чтобы оставшиеся во время спирания колонии не отреагировали на отсутствие «коллег». То ли тут вообще собирались поставить ловушку на н’гхаров…

Что вообще наводит на совсем уж фантастические мысли. На тему: а эти ящеры вообще «уходили»? Может, спят в стазисе или «отлучились» на сотню лет и буквально на днях вернутся.

Впрочем, это вопрос на будущее. Пока у меня несколько непосредственных дел. И Федька, кстати, молодцом: судя по данным от Икси, застроил этих проверяльщиков. Но вообще — непонятная ситуация, если честно. ОЧЕНЬ высокопоставленные представители нескольких Канцелярий. Часть из которых традиционно считались «соперниками». А тут — в едином порыве проверяют, в едином порыве прикрывают пытающихся влезть, куда не просили и оставить, что нам даром не надо.

Подозрительно всё это,