– Мы только выпьем чай и сразу пойдём к Матвею! – обещает Мила.

Берёт меня под руку, заглядывает в глаза… И я ощущаю наглое, неприкрытое воздействие. Не ментальное, хотя слегка похоже.

Едва сдерживаю усмешку. Ну надо же. Она пытается меня соблазнить – но не прикладывая для этого обычных женских усилий. Просто использует какую-то родовую технику. Мне такие известны: под подобным воздействием я быстро превращусь в покорную куклу и сделаю всё, что она захочет.

И при этом Мила пытается тянуть из меня эфир.

Не знаю, есть ли здесь суккубы – демоны похоти, но вот очень похоже. А поскольку печать Высшего никуда не делась, воздействие я ощущаю. Зато вытянуть из меня даже крохотную ниточку тьмы попросту нереально.

Но главное – ничего подобного от Милы в лагере я не ощутил. Сомневаюсь, что по этому миру спокойно расхаживают демоны, а даже если так – Матвей не послал бы ко мне… такое. Значит, с ней что-то произошло за минувшие дни. Нечто, вот так её изменившее.

Интересно.

– Ну пойдём, – соглашаюсь я, и она снисходительно улыбается.

Ну-ну…

Сворачиваем в тёмный двор.

Третий этаж довольно невзрачной, далеко не элитной высотки.

Небольшая квартирка типа Токсиновой – но вот это жилище очень такое… миленькое. Другого слова и не подобрать. Даже здоровенный плюшевый заяц присутствует – сидит в углу гостиной. Никого, кроме нас и зайца, здесь нет.

Мила даром времени не теряет: предлагает пройти, присесть. Выбираю кресло, и она тут же опускается передо мной на пол.

– Ты такой красивый мальчик… – говорит она с придыханием и тянется к моим штанам.

Еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Закидываю ногу на ногу.

– Ты что, меня не хочешь? – с удивлением спрашивает она.

– Очень хочу. Но сначала я хотел бы узнать, где мой камердинер.

– Да, но…

Мила замолкает и гладит меня по колену. Одновременно усиливая попытки сосать из меня эфир. И встречает сопротивление: тьме явно надоела такая наглость. Вот теперь до девчонки доходит, что на меня её способности не действуют.

С интересом наблюдаю за ней. Разочарована, злится и лихорадочно обдумывает ситуацию.

– Послушай, – говорит она наконец. – Матвей должен сам прийти. Но часа через два. А мы пока можем с тобой расслабиться. Сейчас чай принесу…

Ну неси, ага.

Мила мне в прошлый раз такой простушкой не показалась. Что же с ней случилось?

Впрочем, это сейчас не слишком важно. Интереснее другое: что ей нужно от меня?

Проверим.

Вскоре она приносит чай. Запах, конечно, интересный… Бергамот с чем-то.

– Молоко есть у тебя?

– Да, конечно.

Только девушка уходит, как я быстрым движением выливаю чай в ближайший горшок с цветами. Она возвращается, и я просто подливаю в пустую кружку молока.

Забавно. Девица полностью готова поиметь меня во всех позах. А потом поиметь ещё раз – только уже не в койке. И оч-чень любопытно – где… Как там гоблины распевали: «Если красавица на хрен бросается, будь осторожен: простуда возможен!»

Судя по тому, что Мила не сводит с меня глаз, чаёк уже должен был подействовать. Значит, пришло время играть роль одурманенного дебила.

Я падаю в кресло, изображаю блаженную улыбку и говорю:

– Неплохо так… Что будем делать?

Мила удовлетворённо кивает и берёт в ладони моё лицо. Всматривается. Улыбаюсь ещё шире и склоняю голову набок.

– Ну как что, – пожимает она плечами. – Пойдём к Матвею!

Всё ясно. Пожрать эфира ей не удалось. Но явно уверена: зелье сработало, я ничего не соображаю и готов делать то, что она говорит. Был шанс, что чаёк должен был бы меня усыпить или я неправильно бы притворялся – всё-таки наркота разная бывает. Тогда пришлось бы действовать иначе.

Мила быстро переодевается в тот самый мотоциклетный комбез, ничуть меня не стесняясь.

– Ну и чего сидишь? – едко улыбается она. – Вставай, пошли! Ну у тебя и сопротивляемость, охренеть… Редкий экземпляр, да?

Встаю и замираю: полагаю, я должен слушаться и ждать дальнейших указаний. И вижу, как Мила суёт в карман своего комбеза очень знакомый смартфон в чехле-хаки. Смартфон Матвея Соболева. Клизму в жопы всем богам! Если Матвей у них (пока не знаю, у кого это у «них»), то и мои передвижения для них не тайна.

Удерживая на лице всё ту же глупую улыбку, следую за Милой.

По дороге бросаю взгляд на настенные часы: почти полночь.

Пять минут спустя я получаю исполнение своей мелкой мечты: мчусь на шикарном байке, обхватив тонкую талию.

Да, это риск. Особенно в свете сказанного князем Львовым. Но мне нужно найти Матвея. А самое главное – тех, кто ищет меня.

* * *

В императорском дворце

Ночь после бала

Наконец-то оставшись одна в своих личных апартаментах, Анастасия Александровна Романова вздыхает с огромным облегчением.

Она давным-давно приучена и привычна к приёмам, балам и прочим официальным мероприятиям. Но как в детстве их не любила, так и сейчас не выносит.

– Ненавижу традиции! – сквозь зубы говорит Анастасия своему отражению в зеркале.

Иногда она мечтает: быть бы простой графиней! Ходить куда хочется и когда хочется. Без многочисленной охраны. Да много чего позволено обычным графиням. Например, выходить замуж по любви или, ещё лучше, не выходить вовсе!

– Муж объелся груш! – говорит она, корча гримасу зеркалу в гардеробной. Строит себе умильные глазки и нараспев утешает сама себя: – А мы его отравим, Аська! И станешь ты французской королевой, и ка-ак изменишь весь придворный этикет! Шутка!

Шутка – никого травить ей вовсе не хочется. Он вполне симпатичный парень, этот французский принц Филипп, её будущий муж.

В июне, на балу в честь объявления их официальной помолвки, Филипп, как и она, не смог сдержать смеха, когда дамы визжали и подпрыгивали, увидев десяток крыс, разбегающихся по залу. Анастасия очень надеялась, что княжич Палей, который их притащил и выпустил, пострадал из-за своей выходки не слишком сильно. Хотя у него такой чопорный отец…

Кстати, белая крысиная шерсть неплоха как ингредиент. Подумав об этом, великая княжна забывает и про будущего мужа, и про опостылевшие балы – и чуть не вприпрыжку несётся к потайной двери, ведущей из её спальни в личную лабораторию.

Лаборатория обставлена по последнему слову науки. И видно, что не для красоты. Здесь работают, причём увлечённо и на совесть.

– Вот ты какой! – ласково шепчет Анастасия клочку далеко не крысиного меха, доставая его пинцетом из специальной баночки. – Ты точно настоящий? – с сомнением спрашивает она.

На самом деле сомневаться не в чем.

Аукционный дом «Лотос» славится именно тем, что там выставляются