— Стихии? Сила? Что можешь определить? — голос Оли был ровным, деловым.

— Тот, что слева… земля. Он огромный, больше Гранина. Второй… странный, но очень яркий. Его магия самая сильная, а стихия… Похоже на вашего одногруппника Мухина, скорее всего, какой-то песок, — Катя нахмурилась. — А та, что на дереве… воздух. И вокруг нее постоянно действует какое-то умение, похоже на маскировку, но я ее вижу. Ровно на развилке больших ветвей, она там почти лежит…

Земля, песок и воздух. И это только маги. Кто знает, сколько их там еще? Но одно ясно — они устроили засаду. Значит, они враги.

— Как далеко? — спросила я, чувствуя, как внутри разгорается знакомое пламя, вытесняя страх. Адреналин начинал поступать в кровь.

— Метров сто пятьдесят до тех, что в кустах. До дерева — чуть дальше, — ответила Катя.

— «Вспышка»? — Оля посмотрела на меня.

— Еще метров пятьдесят — и достану до кустов, нужно только немного подготовиться, — кивнула я. — До дерева точно не допрыгну с первого раза.

— Я могу попробовать тоже дотянуться, — вмешалась Катя. — Попробуем создать эффект неожиданности.

— Хорошо, — кивнула Оля, принимая решение. — План такой. Катя, как только входим в радиус Аниной «вспышки», ты помогаешь с диверсией, нужно их ошеломить, связать движение хоть на секунду. И нужно, чтобы магический круг им был незаметен. Сразу после этого, Аня, ты к ним, постарайся поджарить обоих. А затем сразу отступай, твоя основная цель — маг воздуха на дереве. Она их глаза и поддержка, при этом думает, что полностью скрыта от нас. Однако если сменит локацию, то у нас возникнут проблемы. Выруби ее со всей дури. Я займусь теми, что внизу. Задержу их. Катя, как только мы вступим в бой, ты немедленно бежишь назад по каравану. Найди Айрис. Она нужна здесь, вместе с боеспособными магами.

— Но… — Катя явно не хотела нас оставлять без хоть какой-то поддержки, даже ненадолго.

— Это приказ! — голос Оли стал жестким. — Только ты сможешь объяснить Айрис ситуацию и привести подмогу. Мы с Аней справимся. Нужно ведь просто выиграть немного времени. К тому же на нашей стороне будет эффект неожиданности.

Девочка сглотнула и решительно кивнула.

Мы продолжали двигаться вперед, стараясь не выдать своего напряжения и не пялиться на злосчастные кусты. Люди в караване, уставшие и расслабленные близостью цели, продолжали вести непринужденные беседы. Для нас же каждый шаг давался с трудом. Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать…

— Пора, — прошептала я, чувствуя, как пламя собирается в ладонях.

— Начинаю, — выдохнула Катя.

Я увидела, как она закрыла глаза, сосредоточившись. Я ощутила действие ее магии, но действительно, никакой круг рядом с ней не засиял, выдавая нас. Я заметила, что он появился аж под телегой, где был точно скрыт от лишних глаз. Как она это сделала?

Но в ту же секунду я выкинула из головы лишние мысли. Мой выход!

Вспышка!

* * *

(В то же время в том же месте, Грэм Бархам)

Черт! Какого дьявола тут происходит⁈

Еще минуту назад мы с Малкором спокойно сидели в засаде, наблюдая за странным караваном. Ни хрена не имперцы. Вроде. Слишком уж разношерстная публика. Старики, женщины, даже дети… Но и на обычных беженцев не похожи. Слишком организованы. И эти телеги… явно же магией сделаны. А в них что? Оружие? Маги? Притаившиеся имперцы? Подпустим поближе, и Зара с дерева сможет рассмотреть, тогда и решим, что с ними делать.

— Может, пропустить? — пробормотал я, чувствуя, как затекает нога. Не мое это — прятаться по кустам, ох не мое! Но мысль свою я закончил: — Похоже, просто бедолаги какие-то.

— Не торопись, Грэм, — голос Малкора был спокоен, как всегда. Он у нас старший, опытный. Зря рисковать не будет. Но и лишнего не упустит. — Что-то тут не так. Много женщин среди тех, кто идет впереди, хотя мужчины явно есть. Сила у тех, что впереди, явно больше, чем у остальных одаренных подростков, что мы встретили. А вон та, мелкая… Ты чувствуешь ее? Самая странная, даже не могу описать, что с ней не так…

Я прислушался к своим ощущениям. Мелкая? Да она вообще как будто не одаренная. Вот рядом с ней блондинка и рыжая, те явно магички, но я и не сенсор, как Малкор. Да и сколько раз он оказывался прав при наших спорах? Всегда! Лучше не спорить вовсе, ну его…

— Странная она, — согласился я. — И рядом идут непростые соплячки. Думаешь, имперские лазутчики? Не верится, что даже они до такого опустились.

— Может. А может, и нет. Пусть подойдут поближе. Зара должна разглядеть, что в телегах. Если там пусто — пропустим. Если нет… придется нам их задержать. Если окажут сопротивление, разносим дорогу, а Зару сразу в город за подмогой. Нас всего трое против целого каравана, и черт знает, сколько из них боеспособных магов… Для меня далековато, чтобы оценить сразу всех.

Но что-то изменилось. Те три девки впереди остановились как вкопанные. А потом… потом все завертелось с бешеной скоростью. Одна из них — рыжая — вдруг вспыхнула огнем и растворилась полностью в этой вспышке.

А затем я почувствовал свою же стихию, направленную прямо на нас, только слишком поздно. Не опасный, даже не удар вовсе, просто земля подо мной и Малкором разом исчезла, утягивая нас вглубь. Чертова яма всего метра два глубиной. Мы рухнули вниз, как какие-то жалкие салаги. И ради этого мы прятались по кустам? Ненавижу засады!

Не успел я выругаться, как сверху в новой вспышке возникла та самая Рыжая. А потом ударил свет и жар. Она направила на нас поток белого раскаленного пламени.

— Ближе! — успел крикнуть Малкор.

Его песчаный кокон окутал нас за мгновение до того, как все поглотило пламя. Но даже под защитой внутри кокона быстро стало невыносимо жарко, дышать было нечем. Песок скрипел, оплавляясь под натиском огня. Эта девка оказалась неожиданно серьезным противником.

— Держись! — крикнул я и ударил кулаками в землю под ногами. Земля тут же послушно рванула наверх, выпуская нас из западни.

Заодно, даже не глядя, я ударил каменными шипами туда, где должна была стоять Рыжая.

Едва поднявшись на поверхность, мы с Малкором рванулись в разные стороны. Рыжую закрывала ледяная стена, в которую и врезались мои шипы. Вот она, и вторая девка подбегает, беловолосая. Ледяная, значит.

Поиграли и хватит! Удивили, напали неожиданно, ну молодцы. Теперь же, в открытом