Я тоже улыбнулась, когда из леса вдруг раздался шорох. Я насторожилась, а Стас без резких движений потянулся к пистолету за поясом. Шорох повторился и уже близко, я бы уже сама схватилась бы за пистолет, если бы мужчина по ту сторону костра не выглядел таким спокойным.

Когда в темноте загорелись два желтых глаза, Стас, оттянув руку от пистолета, изрек:

- Это лис.

- Лис? – удивилась я. – Над островом даже птицы не летают. А тут лис.

- Зайцы и мыши… Олени даже. Животные на острове есть, просто их меньше стало, - мужчина снова обратил взгляд на голодного лиса, осмелившегося высунуть нос к людям. Поднялся с поваленного бревна и на границе света ламп положил на землю кусок зеленого хлеба.

Исхудавший зверек подступил ближе и, взяв в зубатую пасть еду, сразу унесся обратно в темноту леса.

- Когда у тебя созрел план пробраться в старую лабораторию и отключить электромагнитный барьер вокруг острова? - спросила я.

- Годы назад.

- Это много.

- Понадобились месяцы на то, чтобы разобраться в возможностях лаборатории и годы, чтобы отыскать след держателя пропуска в бункер, - сказал Стас. – Я вышел на главного инженера примерно год назад. Пропуск мог бы добыть и раньше, но не было никакого смысла пускаться в дорогу без Проводника и тем более, в одиночку.

- Что ж, Проводник теперь у тебя есть.

- Причем, лучший.

В эту ночь первым дежурство принял Стас. Я залезла в спальный мешок, почти сразу провалившись в сон. Заснула легко и спала спокойно… впервые за долгое время. Так что, в середине ночи, когда подошла моя очередь дежурить, просыпалась нехотя.

Села на узкое поваленное бревно и подкидывая ветки в костер, при полной луне в небе попивала горячий чай из алюминиевой кружки.

К звукам ночи я уже привыкла и они меня больше не пугали, как и темнота вокруг. Не тревожили даже Темные, что уже не первый час неподвижными фигурами стояли у границ желтого света ламп. Я пила чай при свете жаркого огня, и несмотря ни на что, ощущала в этом то, что допустимо было назвать уютом.

Звезды на небе исчезали. Блекла луна.

Темные вокруг не предпринимали попыток говорить со мной и даже двигаться. Они, как хищники, до первых лучей солнца выжидали случая, не осторожного момента или глупости, чтобы отнять единственное ради чего ходили по этой земле – чужую жизнь.

Стаса будить не пришлось, к нужному времени он сам проснулся.

После непродолжительного завтрака мы свернули лагерь и, погрузив сумки в машину, тронулись в дорогу.

Внедорожник скрипел и качался, пробираясь меж высоких деревьев по неровностям грунтовой дороги. Звуки стали тише только когда выбрались на асфальт.

- Ходовке плохо, - негромко изрекла я, не взглянув на Стаса за рулем.

- Не только ходовке, - подтвердил он. – Если будет возможность заменить машину, лучше поменять.

В этот день внедорожник преодолел сотни километров по разбитому асфальту пустых дорог, миновал город и два села, и вышел к морю. На фоне серого неба и темных туч неспокойное море выглядело особенно недружелюбным.

Сыпалась морось. Холодно.

На дороге, вдоль морского побережья тянулась огромная пробка из брошенных когда-то давно машин. Ржавые и ограбленные, автомобили разных форм и размеров в прошлом направлялись в одно место: в порт, к кораблям.

Машины брошены на дороге.

Машины брошены на береговой линии в песках, во всяком случае, те, что не унес океан.

Сбоку от дороги показалось высокое в несколько этажей производственное строение. Рядом маленькие одноэтажные корпуса. Ворота на территорию будто бы протаранил бульдозер.

Без остановки двигались дальше по обочине дороги, параллельно колонне брошенных автомобилей.

В салоне внедорожника тишина. Шмыгнули дворники.

Взамен низким деревянным домикам в густоте зелени показались трехэтажные многоквартирные дома, а вскоре показался портовый городок с выцветающим дорожным знаком на въезде, с едва читаемой надписью «Приходка».

Дома высокие, улицы узкие. Приходка вытянулась вдоль берега с застройкой на рельефе холмистых гор.

Мы двигались по одной из центральных улиц, поглядывая на мрачный и покинутый темный город. В пустых окнах не было огоньков. Улицы были лишены звуков. Ограбленный и брошенный, этот город был мертв.

На перекрестке пустого города Стас свернул вправо, и внедорожник покатился по заросшему травой тротуару вниз, меж домов, машин и детских площадок.

Выехали на набережную.

Недалеко от берега на мели стояло огромное грузовое судно с надписью на борту «Фаворит-6». Судно было накренено на левый бок. Якорь в воде. От корабля к берегу тянулась отсыпанная камнем дорожка.

Стас припарковал машину на обочине и дернул ручник.

- На месте, - сказал он.

Я вышла из машины в прохладу мокрой улицы, застегнув кожаную куртку. Сложив руки на груди, с любопытством присмотрелась к устроенной кем-то и когда-то дорожке, ведущей к кораблю.

- Кто-то явно заморочился, - констатировала я, когда рядом со мной поравнялся Стас. – Думаешь, там еще что-то могло остаться?

С неспокойного океана шли порывы холодного ветра. Сыпалась противная морось.

- Каюта инженера на палубе D, - проговорил Стас, не отрывая глаз от зловещего на вид грузового судна с шестипалубной надстройкой в кормовой части. В эти слова была вложена надежда, что верхние палубы пострадали от рук мародеров меньше других. Тише, чем следовало, спросил. – Что-нибудь чувствуешь?

- Нет.

- Просто корабль?

- Просто корабль.

Посмотрев угрюмо на корабль, Стас пошел к багажнику машины. Понимала его негодование, ведь перспектива наткнуться на пустую каюту главного инженера Лаборатории теперь стала по-настоящему реальной.

Оторвав взгляд от корабля, тоже побрела к багажнику машины.

Проверив пистолет за поясом и платформу на бедре, винтовку закинула за плечо. На запястьях наручи. Нож в подсумке, а фонарь в куртке.

Тугой резинкой собрала волосы в конский хвост.

- Не видно, чтобы на корабле кто-то был, - осмотревшись в округе, сказал Стас. Разгрузочный пояс. Жилет. Автомат за плечом. Пистолет в кобуре на платформе. – Поблизости тоже никого нет. Вроде безопасно.

Он шагнул вперед, к дорожке в море. Я шла позади него.

- Жаль, нет солнца.

- Сказал единственный человек в мире, который может позволить себе не бояться Темных.

- Да не в этом дело, - сразу сказала я. - С солнцем просто не так жутко... И, не так холодно, наверное.

Темные тучи. Холодный ветер. Морось, переходящая в дождь. Только середина дня, а казалось так, будто вот-вот уже наступит ночь.

Тропа в