— Тишайший, — прошептал Александр. — Но он же не интересуется делами в империи, у него какая-то своя высшая цель.

— И эта цель противоположна цели заговорщиков, которые хотят превратить весь мир в аномальный очаг, — припечатал я, окончательно разложив всё по полочкам в своей голове.

— Пусть так, — после долгого молчания сказал дядя. — Что ты задумал такое, что готов держать меня подальше ради «моей же безопасности»? Что случилось, что твой питомец вдруг потянул из тебя энергию, а потом явился перед нами?

— В особняке Бартенева один из моих людей, — коротко сказал я. — И если я не вмешаюсь, то его убьют этой ночью.

— Волна… — прошептал Александр и повернулся к супруге. — Волна в опасности.

— Мне позвать своих? — спокойно уточнила Мария, не моргнув глазом.

— Не успеют, — дядя повернулся ко мне. — Сделай то, что избавит меня от нужды подчиняться приказам Бартенева.

— Два условия, и оба сейчас недостижимы, — я встал с кресла. — Если я начну ритуал, а ты не будешь желать всем сердцем и душой служить и подчиняться мне, ты просто умрёшь в муках. Будет гуманнее убить тебя, чем проводить ритуал.

— Второе условие — твоё желание? — уточнил он, склонив голову набок. — Верно я запомнил, племянник?

— Именно, — я кивнул. — И у меня его до сих пор не появилось.

— Я докажу тебе преданность, Вестник, — дядя встал и выпрямил спину. — Я докажу, что готов служить тебе и тьме, голосом которой ты стал. Ты увидишь и поймёшь. И я сделаю всё, чтобы ты сам захотел принять меня под своё крыло.

Моя аура полыхнула так сильно, что Александр отшатнулся, а Мария сжалась на диванчике, закрыв от страха глаза. Слова дяди ударили в больное место — туда, где жила моя скорбь по погибшим птенцам. Каждый из них хотел попасть под моё крыло и получить не только силу, но и наставника, защитника и верного товарища в бою.

Если Александр Рейнеке сказал это от чистого сердца, а я чувствовал, что это так, то я найду для него место рядом со мной. Пусть изначально я не хотел возрождать орден, как и не хотел лезть в политику этого мира, но время всё расставило по местам. Первый мой птенец уже получил привязку к Сердцу Феникса, а значит будут и другие.

— Нас никто не должен узнать, — сказал я глухо, принимая помощь дяди и отзывая ауру. — Бартенев закрыл свой дом от тени вплоть до четвёртого слоя. Думаю, что магия тьмы там тоже будет слабее.

— Уверяю тебя, племянник, что даже самые простейшие и слабые мои проклятья выведут из строя даже грандмагов, — хмыкнул дядя. — А насчёт маскировки не переживай, у нас есть специальные доспехи. Мария, готовься к вылазке.

— Есть, — чётко ответила его супруга и выскочила из кабинета.

— Тебе подойдут мои запасные доспехи, у нас почти одинаковая комплекция, — задумчиво протянул Александр, оглядев меня с головы до ног. — Даже странно, что ты в таком возрасте имеешь тело взрослого мужчины. А, ну да. Ты же Вестник.

Я кивнул и вышел вслед за дядей. Мы прошли до его апартаментов, а потом и до гардеробной. Александр подтащил ко мне экранированный сундук для артефактов и открыл замок.

Внутри лежали доспехи из кожи теневых монстров. Я хмыкнул и тут же натянул их на себя. На дне сундука лежала маска, скрывающая лицо и волосы. Повернувшись к дяде, я увидел на нём точно такие же доспехи, только другого оттенка.

— Слышал выражение: «ночью все кошки серы»? — спросил он, скрывая лицо за маской. — Серый цвет идеально подходит для ночных вылазок, в отличие от чёрного.

— Мне больше по душе чёрный, — я усмехнулся и натянул маску.

— Я так и понял, — отзеркалил мою усмешку дядя.

— Выдвигаемся сейчас? — уточнил я, попрыгав на месте и проверив крепления доспехов. Ничего не болталось, не скрипело и не гремело.

— Через полчаса, — Александр посмотрел на часы. — Марии нужно чуть больше времени на сборы.

— Почему так? — я склонил голову к плечу. — Любой боец должен быть готов к бою в любой момент.

— Она не боец, она поддержка, — пояснил дядя. — Время позволяет подготовиться к проникновению, так что лучше её не торопить.

Я не стал ничего говорить, только кивнул. Раз у них всё продумано, то вмешиваться смысла нет — ведь я сам решил, что дам дяде этот шанс. Вместо этого лучше самому подумать и решить, что делать с лабораторией под особняком Бартенева.

Если я её уничтожу своим пламенем, то это прямо укажет на меня. Чёрное пламя в московском очаге видели все истребители, да и на испытании я его тоже показал. Но и оставить всё как есть я не мог.

— Идём, — коротко бросил дядя, сбив меня с мысли о мести Бартеневу. — Мария уже готова.

Мы спустились на первый этаж, и я невольно восхитился доспехами Марии Рейнеке. Они тоже были из кожи теневых монстров, но не обтягивали тело, а наоборот скрывали телосложение, развеваясь широкими лентами вокруг неё. Мария была похожа на размытую фигуру без пола и возраста, и при каждом её движении ленты будто становились прозрачными, создавая эффект обычной тени.

Александр одобрительно посмотрел на супругу и кивнул мне. С этого момента мы переходили на жестовый язык, ни одно слово не должно быть произнесено в доме Бартенева. Ни к чему давать ему подсказки.

Мы вышли из дома и, обогнув его, перемахнули через забор. Прижимаясь к каменной кладке, мы пробрались через соседскую территорию, и снова перелезли. Охрана у здешних аристократов была хорошая, но дядя накинул на нас проклятье отвода глаз. Я сам редко использовал это проклятье — пользы от него не так много, а вот последствия в виде больного желудка не самые приятные.

Когда мы добрались до задней двери особняка Бартенева, эффект отвода глаз уже закончился и должны были наступить те самые последствия, но Мария успела поглотить проклятья. Я только усмехнулся. Очень уж эффектный тандем у дядя вышел с его супругой.

Мы вошли в дом Бартенева, и я увидел, насколько прав. Дядя проклинал встреченных слуг, а когда они теряли сознания, его жена забирала проклятья, чтобы никто не смог отследить их остаточный фон.

Гроху пришлось хуже всех — если по территории соседей он пробирался через тень, то сейчас он вышагивал рядом со мной на своих двоих. Причём ему приходилось ждать, пока слуги не